满堂哄笑，秦劭有些头疼，淡淡扫了他一眼，揉着眉心不接话。

他贪欢？分明是小姑娘白日贪睡半夜睡不着，偏巧屋里有本不适宜翻读的民间志怪小说，是他先前从弟子手里收来的，随手搁在案头忘了收，被她找到，心血来潮翻看起来。

她看得投入，夜晚北风又刮的紧，呼啸声听进耳中成了鬼魅游廊，冤魂呜咽，花窗上枯枝摇曳投下的影子成了邪祟在张牙舞爪，连灯芯爆开的细微声响都能将她吓得惊呼。

如此，不仅她更难入眠，还硬生生将他折腾醒。

寒冬腊月里，小姑娘被志怪故事吓出一身冷汗，他这才摇铃叫水，沐浴后好不容易哄着她收了书，依旧怕得不敢熄灯落帐，直到寅时将尽，她熬不住困盹睡下，他得以安歇片刻。

秦劭不辩解，众人只当他羞于应对，略调侃几句揭过。

屋内其乐融融聊着家常琐事，外头小厮跑来禀报，说二老爷和二少爷回来了，马车已经进了巷口。

“好，好，可算盼回来了，万幸没误了祭祖的时辰。”

老夫人激动地忘了伏在膝上的人，动作幅度不由得大了些，季灵儿惊醒，正见姚音然扶着云氏起身。

揉着惺忪睡眼，未及反应，门外传来一阵喧杂，毡帘猛地掀开，一前一后进来两名男子，头戴风帽，身披大氅，肩头铺着未来得及打落的雪粒。

众人刚露出的笑意，在看到紧随其后进来的第三道身影时，瞬间冻结了。

那是一个披着水红色狐裘的女子，姣好的鹅蛋脸上带着怯生生的惶恐，垂着头不敢看人。

嗅到诡异的味道，季灵儿瞬间清醒几分，看那女子年岁，似乎和归来的二少爷秦勘差不多，难不成......

风流债的念头在脑海兜转，转而看向僵在原地的婆媳，姚音然依旧是副清冷神情，云氏却沉了脸色，手紧紧攥着帕子，指节都泛了白。

屋内寂静无声，各种各样的审视落在那女子身上。

老夫人先反应过来，开口问是何人，语气已没了早前的温和。

女子十分惶恐，往二老爷秦锡身后缩了缩。一个简单的举动，无声胜有声。

季灵儿在心中惊呼天爷，这下有热闹瞧了。

秦锡咳一声定神，越过一旁的发妻云氏，拉着女子直愣愣跪到老夫人跟前，惊得季灵儿从座上弹起来，退至一旁。

“母亲，”秦锡叩首，朗声道：“正好今日人齐，儿子有件事要禀明，这是慧娘，出身寒微但品性淳厚，在外对儿多有照拂，儿欲纳她为妾，望母亲恩准。”

“休想！我秦家决不允许来历不明的女子进门。”老夫人脸上的庄重瞬间化为铁青，手中的沉香木佛珠攥得死紧。

秦锡：“慧娘只是家道中落，并非来路不明，且她已怀了儿子的骨肉，儿子断不能让她们母子再流落街头。”

老夫人呼吸猛地一重，季灵儿赶忙上前替她抚背顺气，余光留意跪着的慧娘，原以为是身量丰腴，现下看腹部的确有明显隆起。

云氏脚下踉跄，亏得姚音然扶住她臂膀，缓缓退回座中，眼睛死死望着那低头垂目的女子，嘴唇颤动，一句话说不出来。

四老爷秦锦紧张母亲，见状嘴唇嚅动，想起身却被身旁的姚氏扯着袖子瞪回来。

长兄早逝，秦锡是兄长，是长辈，老夫人尚气得不言语，无人方便开口议论二房私事。

三老爷秦钰依着同二哥关系不错，提醒道：“二哥，你未免忒心急了些，瞧把母亲气的，多大的事不能过了年节慢慢商议，如今这般闹，好好的年节都乱了。”

连季灵儿都听得出话里的缓兵之意。

秦锡这会子油盐不进，梗着脖子犟：“三弟这是什么话！她怀的是堂堂正正的秦家子嗣，为何要躲藏？今日祭祖，正让祖宗知晓添丁进口之喜。”

“无媒无聘，何来堂堂正正？我秦家虽世代商贾，也教你们读过书晓过礼的，祖宗规矩断不容不清不白之人入宗祠，辱没门楣！”老夫人终于开口，声音愤怒颤抖。

秦锡怫然不悦：“母亲！慧娘是孤女不假，可她绝对清白善良，若您不容她，便是也不容我，那我——”

眼瞧着二老爷以脱离家门相胁，老夫人手中的珠串重重砸在扶手上，随着一声脆响，全场鸦雀，断线的珠子一颗颗砸在地上，四散滚落。

“母亲息怒，”云氏经姚音然搀扶着站起身，脸色苍白，背脊挺得笔直，目光从跪地的二人身上收回，漠然道：“她既怀有夫君骨血，赶出去难保叫外人戳咱们秦家脊梁，儿媳请母亲开恩，让她在府上安顿养胎。”

云氏愿意退让，老夫人却不愿坏规矩，迟迟不松口。

云氏转对自家丈夫道：“你我夫妻多年，我愿喝她一杯妾室茶，全你与她的情谊，但尚未行礼，直接入祠实在不妥，祭祖是家族大事，祖宗规矩不可废，夫君难道要连累心上人与你一起背负不孝的骂名吗？”

识大体，顾大局，全婆母与丈夫颜面，守家族规矩。她的每一个字都似拿匕首从心上剜出来的，满屋子听者，无一不为之动容。

季灵儿只觉得气愤，憋闷，却无可宣泄。

岂料秦锡竟连这个台阶都不肯下，执意叩首到底：“秦家若不肯容她，只能恕儿子不孝，情愿与她一同离去，另立门户！”

“好，这就是我养出来的儿子，你......”老夫人已是怒火攻心，一句话说不完，便剧烈咳嗽起来。

吴嬷嬷早见势头不对将丫鬟全遣到外院，此刻自己给老夫人端茶汤，方淑凤赶忙上前搭手顺气，二老爷仍倔强地跪着。

季灵儿再难忍下去，刚一个“二”字出口，被一道更凌厉的声音抢了先，循声看去，竟是姚氏。

“二伯兄！”姚氏柳眉倒竖，尖声道，“二嫂嫂这般委曲求全，你还要得寸进尺，当真以为秦家没了规矩不成？这不知哪儿来的狐媚子，趁着年节挟子上位，逼得母亲昏厥，嫡妻难堪，搅得家宅不宁，你还当她是个宝，真是瞎了狗——”

“四弟妹！嘴上积德！”她越说越难听，三老爷秦钰赶紧出声制止，同时给四弟使眼色。

秦锦惧内，哪敢真劝，何况明知劝不动，苦着脸扯扯姚氏的袖子：“夫人少说两句，今日年三十，和气为贵，和气为贵。”

姚氏正在气头上，见三老爷插嘴，丈夫又这般窝囊，更是口不择言，矛头转对秦钰：“三伯兄充什么好人？你自个儿在外头置宅子养戏子的事藏好了吗就来替别人出头，真是一丘之貉！”

“你你你，胡吣什么！”秦钰面红耳赤，气得直跺脚，反驳不出半

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