管婆婆提心吊胆好几日，看牢阿枝不准外出，确保无人寻仇，她才放下心来。
定是她那日英勇神武，吓退了坏人。
这日浆洗完孩子们换下的衣物，管婆婆方要晾晒，大门咚咚作响。来人敲得用力，老旧木门飞屑直下，大有种不开门不走的架势。
心顿时又提起，管婆婆屏住呼吸，举着藏在木门后的镰刀，脚步放轻朝着门走去。
“头儿，敲这么久了，好像没人在啊。”
“再等等，管事的只有个老人，估计腿脚不方便。这么简单的差事办不好，可没法回去和知县交差。”
知县？
那可是大好人，为百姓做事的。
管婆婆举着的镰刀落地，她松开锁，拉门探头。
确是官差无疑。
他们站在原地，先行问询：“您就是这里的管事婆婆吧？”
管婆婆仍用身子挡住半边门，等官差说明来意。
“知县说这里荒废已久，不适合这么多人住……”
管婆婆心叫不好，难道这新知县也要赶走她们。
来的官差说话太慢，旁边那个急性子替他补完未尽之言：“您给孩子们在册子上登记落户，姓名年龄都详细些，不要遗漏您自个，近两日城中会给所有人安排新住处。”
“官府会定期送银两到住处，您不用担心谋生。”
目不清、腿脚慢，不过论耳力管婆婆极好，她紧绷的肌肉放松下来，不好意思地请官差进门细谈。
甫一踏入木门，那把磨得发亮的镰刀大喇喇躺在地上。
“这是？”
管婆婆倚老卖老，“割猪笼草用的。我年纪大，要磨利些才趁手，不知道哪个兔崽子扔到这了，大人莫怕，我过会就教训他们。”
“无妨。”
门头低门槛高，进来的几人都撞了头，痛苦捂着额头。
好不容易进到小院，不知哪个手劲大，木门轰然倒地。
这回轮到官差不好意思：“知县说得对，是该换新地方了。一会我们走之前给您安回去。”
有新地方住还管什么木不木门。可惜院中太小，没多少地方落脚，管婆婆搬出所有凳子，连压箱底的茶叶都翻出来了。
她不识得字，只能口述由写字好的官差代为记录，她指孩子们给官差看。
阿枝是孩子里最大的一个，她早注意到这些人，问：“你们做什么的？”
“不许没礼貌！”管婆婆皱眉佯装骂道，“大人们要给咱们换新地方，以后不用过苦日子，还不快谢谢大人。”
直到管婆婆说完，阿枝还是气鼓鼓，一言不发。
官差们顾着职务不介意，登记完最后一个孩子，收好小册随手夹在一众搜集的书籍，起身告辞离开。
瞄准时机，阿枝突然上前，从厚厚的书里抽了一本就往外跑。
官差措手不及，还真让她得手了。他忙翻了一遍知县要的书，惊讶道：“她拿走的是刚登记好的那本名册。”就算是他本人，都不一定能这么快找出来。
任谁也没想一个小女孩有这么好的眼力和速度，一转眼就不见人。
官差只得先行告辞，让管婆婆和孩子们商量好，再带着名册转告官府。
新住处只能无奈搁浅。管婆婆当务之急是先找阿枝，倘若这帮孩子不愿，新住处再好她也不去。
她翻遍阿枝平时去的地方都没找到人，心中隐隐生出猜想。
就算绣衣坊是龙潭虎穴，她也不得不闯一遭。
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月色如银，屋里寂静只听到织布机吱呀作响，豆大的烛光映着郁清和白玉般的脸庞，随着门一开一合，烛光微晃又恢复原样。
“东家，快些歇息吧，要是熬坏眼睛就得不偿失了。”
“来不及，得今晚就织好。”库房里织锦缎缺货，郁清和只得亲自上阵。
值得庆幸，所需的布匹不多，她还能应付过来。
“如果我们能多些帮手便好了。”若汀绣艺有限，只能帮得上简单的绣活，不由慨叹。
“你听见门响了吗？”
若汀凝神细听，除了野猫踩过头顶的屋瓦，外面静悄悄的什么动静都没有。
郁清和直觉不对，“你睡吧，我有些不放心，去前边看看。”
绣衣坊前厅点亮灯，郁清和举着一小盏手提灯到门外，依稀瞧见檐下倚靠的身影，正蜷缩身子抱紧自己。
“阿枝？”
阿枝惊喜地抬头，她一路跑来绣衣坊，日落早就门户紧闭，本来想敲门，可举着手半天还是没敲下去，没想到那扇门会主动打开。
“快进来说话。”郁清和拍拍阿枝身上沾到的灰，抖抖衣袖，掉落出一本小册子。
她拿起来一翻，恍然。
“你们要搬新家，是也不是？”名册上面还有官府的印，男主新官上任三把火，处理的倒挺快。
阿枝拉着郁清和的袖子，目露诚恳：“可是我不想去，也不想大家去。”
“为什么不愿意呢？”按理这是一桩好事，管婆婆年事高，经不起劳累，郁清和心知其中道理，仍耐心问阿枝的想法。
阿枝低头，嗫嚅道：“之前也搬过。”
郁清和早听若汀讲过慈幼局的情况，微怔片刻，顿悟阿枝的意思。
之前不是没搬过，可还是沦落到一方偏僻的小院。靠得住一时，靠不住一世，过度依赖他人并非长久之策，唯有倚靠自己才不会陷于被动。
郁清和晃晃衣袖，阿枝抬头松开手。她一直记得涂抹药膏，如今手指纤细白皙，像是尖尖的葱根，其他基本功也没落下。
“那我再问你，愿不愿意到姐姐这里来学苏绣？先说好，我很严厉的。”
“愿意，我一直愿意。”阿枝将名册往郁清和怀里塞，名册字迹已干，上面记着的人数不少。
阿枝指一处给郁清和看，“姐姐，这几个也都愿意的。我已经教过她们怎么保护好手了。”
她一点都没藏私，这些小妹妹听话勤勉，悟性也高。小院里长大的孩子性格文静不喜争吵，她思来想去绣花的活计最适合不过，等一技之长在身，她们便
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