夜里下了一场冷雨，枯黄的叶子被打湿，卷了一地。
青云县的街道上没什么人，只有卖栗子的小贩扯着嗓子叫卖，有些冷清。
“还是里头暖和。”
牛大胆裹紧秋衣，将手里剥出来的栗子壳随意丢弃在地上，缩着脑袋踏进客来楼。
外头冷风刮着，里头可热意足呢。
“嚯，这么热闹......小二看着给我安排个座儿，再上个暖锅，一叠炒肝儿，其余的老样子。”
客来楼是青云县生意最好的酒楼，菜色味美价廉。天气渐凉，正是涮暖锅的好时辰，暖锅的热气与碗碟撞击的声响让人浑身爽利。
“哟，牛大官人，您可有些日子没来了，赶紧里边儿请。”
看清了来人，小二三步并作两步，忙迎上去。他替牛大胆收了半干的油纸伞，又将灰鼠斗篷挂好，环顾四周，勉强找出个位置。
“这不，最近外头不安生，整个青云县风言风语的，弄得人心惶惶，我也不敢出门。”
牛大胆是位不差钱的主顾，从前颇为照顾客来楼的生意，小二自然是不敢怠慢。
“雁雁，给牛大官人腾个地儿。”
靠窗有一方小桌，那小桌旁已然坐了一人，挪一挪，确实能勉强腾出个座。
“您坐。”
小桌上只摆了一碟荠菜，一碟蛋饺，半叠嫩肉。暖锅里头也清亮亮的，没有一点油水。
热气蒸腾下，是一位约莫十六七岁的姑娘。
她穿着一件鹅黄襦袄，领口处缝了一圈兔绒，下身是一件翠绿色百迭裙。
脸儿圆圆，双瞳剪水，梳了个双螺发髻，簪着一支开得正好的丹桂。
“牛大官人，您看看这儿行吗？虽说挤点，但只有这个地儿了，您......”
小二话才说一半，便被打断。
“当然！这哪来的这么标志的小姑娘，我怎在青云县从未见过？”
“桃枝巷沈家的，这几日才给接来的咱们县。”
小姑娘生得水灵，牛大胆瞧着心里也欢喜。
别说是位置小，便是让他从旁站着，他也愿意。未等小二用抹巾掸上几掸凳子，他便一股脑儿坐下身。
“那得谢谢了，怎么吃得这么少。小二，给雁雁再上两盘肉。外头天冷，咱这又是靠门又是靠窗，身子别给吹坏了。小二，去将门给关上，反正这都客满了。”
在窗边远远一望，恰巧能看到那位卖栗子的摊贩。
牛大胆自来熟，他贴心地将一旁的窗户关拢，而后挑了挑眉毛，连唇上的胡须都跟着颤。
见自家掌柜点头使了个眼色，小二便将客来楼的大门给关上，让里头更加暖和。
“谢谢牛叔，不用麻烦，我吃不了这么多。您自个儿吃得香就行。”
“嘴也甜，可有许人家？”
“还早呢。”
沈雁回嘴里嚼着一只圆鼓鼓塞满肉的熟蛋饺，她抬眼朝着牛大胆浅浅一笑，天真明媚，恰如她发髻上的丹桂。
她并不是真正的沈雁回，而是穿来的。
原主的娘嫁去了外县，生下她没多久便去了。待她长到这个年岁，爹一蹬腿，也跟着一起走了。
大房只剩下她，本就孤苦无依，家里头的二房还将她许给同县的傻子表侄。
她一时想不开，上了吊。再睁开眼的，是如今的沈雁回。
好在青云县的祖母想着她，听了这事，怎么得也想着法子把她接过来。
“我们雁雁要嫁的，定是鼎鼎好的郎君，谁嫁给你家傻子，你这黑心肝的蠢驴！”
祖母骂骂咧咧的跟孙家断了亲，一口一个心肝肉，哭得满脸泪痕，心疼地将她接回了青云县，还给她改了姓。
天气一冷，时兴吃锅子。
客来楼暖锅的汤底由猪骨与整鸡熬制，看似清淡，实则不用多加调味就已是醇香可口。
沈雁回盛了一碗，握着汤匙轻轻吹气，慢条斯理地尝了尝。
面前的暖锅咕嘟咕嘟冒着泡，先喝汤暖身，而后下肉。片刻里头的肉便变了色，被涮得恰到好处。
涮肉得吃烫口的，才有滋味。
从锅里夹出的肉，直接吃能品出它的鲜劲。若口味重者，可蘸蒜油、芫荽，或是取些芥菜剁碎。
沈雁回烫得嘴呼呼向外哈气。肉片肥瘦相间，嫩而不柴。
新鲜的荠菜只需烫上一会，滋味鲜嫩清爽。
须臾间，她的额上也被热气熏出细密的汗珠。
而牛大胆的暖锅端上来却是不同。锅里头盛满了肉圆、白鸡、咸蹄、走油肉......满满当当的围了一圈。
肉圆弹牙有嚼头，咸蹄被炖得软糯，轻轻一嗦便脱骨，在口中化开，直直滑下喉咙。
味道鲜得连他的眉毛也跟着发颤。
今日客来楼新上了辣脚，腌制好的辣脚爽口解腻，与暖锅相得益彰。
喝一口温黄酒，啃一块咸蹄，夹半碗走油肉后，整个身子都暖融融的。
“我同你们讲，刘成死了。”
推杯换盏的间隙总要闲聊些什么，何况客来楼的酒酿得好，更容易上头。
“又死了人？吴大人不是说已是抓到了凶手？这我才敢出来吃暖锅......这，这日后谁还敢放心出门。”
对桌的食客一时间没拿稳筷子，才夹上来的爆鱼又落回暖锅中。
“是啊，才从我舅舅那儿听来的消息，说是与前两个死得一样惨......最近你们还是得小心些。”
牛大胆声音并不大，可这毕竟关系到人的生死，有好些人或是凑过来，或是噤了声，纷纷侧耳倾听。
见众人有了兴趣，他一碗热黄酒下肚，脸上泛起红晕，朝着酒缸前舀酒的钱掌柜劝诫道，“钱掌柜，这次可是在桃枝巷，就离客来楼两三里，你可多注意注意。”
“原先听了是小苍山上的贼寇夜里入宅杀人，故我这客来楼前阵子也不让生人住了，招了两个身强力壮的伙计夜里顶门，才相安无事，如今又说不是贼寇......这又是怎么回事？”
客来楼钱掌柜闻了闻新舀上来的酒，听了这话也是心里发毛，他走到牛大胆跟前，用酒提子添了一碗酒，手没原先稳，洒了些在桌上。
他虽然心中胆寒，但依旧赔着一张笑脸，“还是多谢您的关切。”
“原先我舅舅不让说，我自个儿也不太相信。今晨我去找舅舅，没成想他一大早便去上值，我便顺道去看。那惨状，唉，寻常人见不得。”
牛大胆原本是名屠户，据说他出生时都不曾啼哭几句，逢人就笑，不怕生人，故取名牛大胆。等长到十多岁，胆子更大，便拜了个杀猪的师傅。
后来他凭借杀猪的手艺攒了些钱后，自己盘了个猪圈。生意日渐红火，可以说青云县酒楼饭馆里头的猪，都是从他牛大胆那儿出去的。
他从前猪杀得多，白刀子进，红刀子出的，眼都不眨一下，可看了今日的场景，还是吓得屁滚尿流。
他的舅舅则是青云县的捕头，心肠好，就是脾气有些横。
“那刘成死得可太惨了，肚子被人剖开，肠子都流了一地。听我舅舅说那前两人也是被剖了肚子……”
牛大胆平日里切肉吆喝，声音粗犷浑厚。但对于此时描述刘成之死的场景，他的声音带着些明显的颤抖。
此话一出，客来楼里登时鸦雀无声，食客们的脸色凝重起来，只有暖锅咕嘟咕嘟冒泡的声响。
许是面前坐了位小姑娘的缘由，牛大胆还是想着装腔作势一番，表现一下自己。
他往嘴里塞了一块炒肝，再三咀嚼后咽下，打破了沉重的氛围。
刺目的场景还在脑海中挥散不去，恰巧新酒又盛上来。为了壮胆吹牛，牛大胆咕嘟咕嘟将这碗冷酒饮尽，用袖口胡乱抹了一把嘴。
他将声音放低，悄声说道，“还有更骇人的，我同你们讲，刘成的心和肝都丢了！”
“心和肝都丢了？”
食客们倒吸一口凉气。
但还是有个别胆大的要出来说上两句。
“怕是让野狸子给叼走了吧，牛大胆不如你改名叫牛小胆算了。依我看，怕个屁！届时等新到的谢大人一声令下，上山搅了小苍山的那帮贼寇又如何！”
“少说风凉话！”
牛大胆猛地一拍桌子，剥了一桌的栗子壳也跟着晃了晃，颇有那么点舅舅的气势。
“也怪那刘成不好，不知他最近去哪里发了横财。明知道这两日不安生，还天天去吃花酒，装什么阔绰，生怕贼不惦记他。这下，给贼寇入门了吧，我瞧着也是有些活该。”
他愈说愈发激动，还有些贬低起刘成来。
从前那刘成见到他，还要哈腰点头地喊他一声“牛大官人”，现下这几日，竟是用余光看他，连招呼都不打一声，瞧着就叫人气恼。
“牛大胆你这话说的，就算刘成素来有些偷鸡摸狗，不成名堂，但他也罪不至死啊。下次杀到你家，你可就老实了。”
食客中有刘成的邻里，虽平日里也看不惯刘成，但还是帮他说上几句话。毕竟刘
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