“女儿明白。”王若芙低下头，“只是阿娘如今尚在病中，女儿想侍奉阿娘榻边，待她病情好转，再遵循父亲之命入宫。”

王崇没有看她，径直向前走，只撂下一句无波无澜的，“自当如此。”

待王崇身影消失在回廊尽头，王若芙方浑身卸了力，腿一软险些撞上廊上梁柱。所幸侍女兰苕眼疾手快，一把扶着她，忧心问：“姑娘怎么了？”

兰苕一手揽着她后背，“呀”了声，“怎的身上都湿透了？可是暑气太重？”

王若芙被她扶着坐下来，夏衫轻薄，冷汗湿了浑身，轻巧的丝绸料子黏在身上，竟也压得她喘不过气。

她挥退兰苕，独自一人静坐回廊深处。天欲晚，浓赤近黑的晚霞沉沉压在迢远山尖。高门深宅的四方红墙之外，天际一道厚厚的血色。

王若芙恍惚回到寂寥的昭阳殿，最不愿回首的命绝之处。

庆康九年，丧母不足七日，她顶着太原王氏之女的名头，被选为延庆公主的伴读，成了煌煌巍峨太极宫的一个寄居客。

此年秋凉，天高气爽，太极宫莲华池群荷尽谢。

王若芙离宫回家路上，正遇上大雨浇满池枯荷。她一时兴起，折一片巨大荷叶避雨。

一池交错叠融的浓翠，她择最深最深的绿挡在头顶，一片深厚的巨大的阴影扫下来。她的天从此便黑了。

彼时的王若芙不知道，远处的“桐花凤”凉亭内，东宫太子萧颂静静地看着顶荷叶踩雨点儿的女孩。

林夫人的院子悬匾“云霞生薜帷”，茂盛的紫藤萝挤满木架子，虞美人同淡粉的蔷薇交叠开在墙角，远远望去，浓紫淡粉，恰如绮艳云霞。

但一路往里走，屋内色调又是肃穆的红棕，庄重的檀香幽幽烧着，飘出一缕缕形状规矩的白烟。

林夫人便在烟气尽头翻着家中这一季的账本。五妹若蔷在书案角落练字，不时甩甩手腕，像是酸痛极了。见若芙靠近，若蔷苦着脸朝她叹了口气。

而林夫人一直到王若芙恭敬唤了声“母亲”，才发觉有这么个人似的。抬起头问她：“你父亲说，这月十五皇后设宴为延庆公主择伴读，你不愿去？”

王若芙低头回：“汤娘子仍在病中，身为人女，当以侍奉长辈为先。”

林夫人沉默片刻，“百善孝字顶天，你做得对。”

她合上账本，命侍女带若蔷下去。而后林夫人将若蔷方才练字的几卷纸递给若芙，若芙顺从接过，听林夫人语气平淡说着：

“阿芙，阿蔷今日写的字，在你看来如何？”

王若芙翻过几张，乍一看勉强称得上字迹整齐，然而只需再多一眼，便能看出王若蔷腕力绵软，毫无笔锋可言，并不算拿得出手。

她斟酌回：“阿妹年纪尚小，有不足之处也属正常。”

林夫人高坐书案之后，葳蕤繁祉的牌匾悬在她头顶。她无悲无喜开口：“若蔷天分不算差，但不可能做到让太原王氏面上有光的地步。而文才一道，你胜过她许多。所以若王氏择女入太极宫随侍公主，一定是你，而非若蔷。”

王若芙恍惚抬头，她下意识解释：“母亲，女儿并不是想躲避随侍公主之责，只是汤娘子病重，女儿实在不愿在此时入宫，连她病况如何都难以得知……”

林夫人走下台阶，她生了一副观音慈悲相，圆润福相上一点眉心红，宛如菩萨在人间的一只眼。

王若芙记得，老太太说过，林夫人是天生的高门主母。

事实的确如此。林夫人是王若芙见过最公正的人，她一生心血都经营在太原王氏上，悉心教导每一个子女，无论嫡庶从无偏心。

王若芙没有得到她的慈母之心，王若蔷与王恪也没有。

儿女在林夫人眼里，先是太原王氏的下一代，再是她的骨肉。

林夫人轻声道：“阿芙，无论你是否有逃避之心。母亲今日要告诉你，太原王氏一定会有女儿入宫随侍，或早或晚，只会是你，也只能是你。”

王若芙看着她，一如既往宝相庄严。

她明白，在林夫人这里，没有转圜之地了。阿蔷不够“惊才绝艳”，不能在高门淑女中争个魁首，为太原王氏添光，因此只有王若芙。

避不开也躲不过。

林夫人挥手，让她离开，“去吧，小门备了车送你去东府。阿萱嫁期近了，你当去送一送她。”

王若芙心头百转千回，像一只手攥住心肠，绞得她五脏生疼。她匆匆握住衣袖，指甲刺破轻薄的衣料刺进掌心。

一千种办法在脑子里转过一遍，她只知道不能从命，不能认命。

这辈子哪怕圣旨再度降临到头上，哪怕陛下与皇后绑着她送上东宫的床榻，她也绝不要重复前世的命运！

比起西府堪称死寂的肃穆，东府显得欢喜多了。大姑娘若萱今年满十六，嫁期就在这两日，许的是弘农杨氏的某位子侄。

王若芙此来，是替西府掌家的女主人林夫人问候东府，且要帮着东府操持王若萱出嫁的大小事宜。

若萱娴静坐在窗边，为红盖头上的凤羽收尾，她柔声细语，问若芙：“阿芙，汤娘子身子如何了？”

王若芙垂下眼，“不过也就是这样，捱一日是一日罢了。”

若萱闻言，放下红盖头，坐得靠她近了些，“万事万物皆有时，都是人的命数，你也莫要太伤心了。”

王若萱是真心劝慰她，她也知道。这位长姐性子再柔顺不过，对弟妹一向包容疼爱，是天底下数得上的慈悲心肠。

上一世王若萱的结局，王若芙却是记不太清了。萧颂登基后数年，恒国公府获罪，举家问斩，随后太原王氏也随着这最显赫一支的覆灭而销声匿迹。

王若芙知道若蔷与六妹结局都是潦倒，却实在忘了早早出门子的长姐，她会被牵连吗？她又过得好不好呢？

若芙才要说什么，外头就传来卢夫人欢喜的声音：“阿萱！你外祖家送的添妆到了！”

卢夫人一掀帘，与若芙对上视线，“呀，阿芙来了？”

王若芙起身拜卢夫人，“未能及时向叔父婶母问好，阿芙失礼了。”

卢夫人带着笑扶她起来，“阿嫂便是把你与阿蔷教养得太知礼了，咱们是一家人，外人面前拘着些礼，那是太原王氏的门楣要脸面，要演给世人看，怎的在家里还这么客气？”

东府西府两位掌家女主人性子全然不同，林夫人公正、不近人情，卢夫人却玲珑、圆滑老练。

卢夫人亲亲热热地握住王若芙的手，慈爱打量她：“才多久不见，阿芙出落得多秀丽。再长些年岁，该是顶顶出挑的美人儿！”

王若芙客气地笑笑。她自是知道自己未来的模样。初入东宫新承恩宠，大概也娇艳过、风光过。后来入昭阳殿，华衣着身，奢丽辉煌的日子过了几年，从意气飞扬到芳

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