当日承王遇刺一事虽然惊险骇人，但好在之后没有再出过什么意外。定州这次灾难深重，要想重现昔日光彩，不知还要花多少年的光景，李晁奚他们却不能一直在此地停留。在灾后重建工作尽数步入正轨后，承王一行人便决定启程回京。而戚老王爷早两日便率部回西境坐镇，将回京述职的工作交给了戚思辰。

“殿下大病初愈，这一路又舟车劳顿，您定要注意身体。”临行之时，傅城恳切地对李晁奚说道。

李晁奚面色还有些苍白，面庞比来时瘦削了不少。他领了情，微微点头道：“有劳傅大人挂怀了。”

傅城诚恳地说道：“殿下虽然出身尊贵，但却心系百姓，在此次赈灾一事中更是劳苦功高，此乃天下之幸啊。”

了解傅城的人都知道，他平生最厌烦打点关系、奉承尊上，从来不说违心话。只因他对李晁奚的所作所为确实很满意，这才能毫不吝啬地说出夸赞之辞来。

而另一边，傅昭也在与阿柔道别。

因为曾对阿柔表明过心意，再单独面对她时，傅昭还是不免有些尴尬，“那个，戚小姐，先前我对你说的那些话多有冒犯，还请勿怪。”

“啊？”阿柔反应了好一会儿才意识到他在说哪件事，“噢，其实我并没有觉得很冒犯，你不必放在心上的。说起来，我还得多谢你告诉我当年旧案的细节。”

“举手之劳罢了。”傅昭微微颔首，没有再多问她知道这些消息后有何打算，而是说道，“戚小姐，此行珍重。”

“你也是。”阿柔真心实意地说道。

她对傅昭没有男女之情，但却非常感谢他这段时间以来提供的帮助。

二人身份不同，今后生活的轨迹也不一样，此去一别，今后再见就难了。阿柔在外游历多年，有过太多仅有一面之缘的朋友，但心中不免还是有些感慨。

别过之后，一行人正式启程。

阿柔原本离京是为了去西北祭拜亡母，可因着路上发生的一系列变故而耽误了日期。况且皇上听说阿柔也深陷定州后，为了让景西王一家安心，特允戚叶临和戚思辰来此坐镇，回京后势必是要感谢皇恩的。

因承王大病初愈、身体受损，不能太过舟车劳顿，这一路上走走停停，过了一个月才到京城。阿柔记得，自己离开京城时才刚过完年没多久，如今却已入了夏。

一行人浩浩荡荡地回到京城，有许多官员受了皇命，早早地便在城门口相迎，为众人接风洗尘。

阿柔能想象得到，定州突遭地动劫难，承王亲临定州城内赈灾，又及时止住了突然传播开来的疫病，将城内伤亡人数降到了最低，无论如何都算是大功一件了。如此一来，圣上定要对其进行嘉奖，往后朝中局势也会因此而改变。阿柔没兴趣掺和他们之间委以虚蛇的交谈和试探，远远地就望见了身形单薄的二哥，便直直地朝着二哥的方向去了。

“二哥！你怎么也来了？外面暑气重，晒着了可怎么办？”阿柔来到二哥面前，这才注意到他身旁还站着个衣饰华美、面容灵动的少女，有些惊讶地道，“公主殿下？”

乐瑶略一点头致意，“戚三小姐。”

不怪阿柔惊讶，在她的印象里，乐瑶公主一直非常抵触圣上赐给她和二哥的这桩婚事，又怎么会专门陪着二哥在这炎日之中等待呢？

不过紧接着，阿柔又觉得没有什么可大惊小怪的。毕竟她的二哥形容俊朗，又温润如玉、体贴大方，谁人与之相处不会感到温暖愉悦、心驰神往？

想到此处，阿柔不奇怪了，甚至还有些小得意。

戚思彦一见自家幼妹这变幻莫测的表情，就知道她又在心里演了一出大戏，连忙说道：“前些日子大嫂回了京，她还怀着身子，咱们府上又没什么女眷，我怕没人同她说话解闷，又怕照顾不好她，有负大哥所托。幸而有公主殿下常来探望，大嫂也能有个伴儿。”

阿柔再次被这巨大的信息量砸晕了。

原来公主殿下和二哥的关系日渐熟稔，是因为她常来王府探望大嫂啊……不对！大嫂比乐瑶大了十岁左右，嫁给大哥，远赴西北的时候，乐瑶还是个半大的孩子，两人间哪有那么深的交情？

而且……大嫂怎么偏巧这个时候回来了？妇人怀孕本就是一件又辛苦又凶险的事，宛阳城虽不如京城繁华，但王府的条件也绝不会委屈了大嫂。大嫂为何要在身旁无人陪同的时候，忍受路途颠簸之苦，回来京城呢？

阿柔正想开口询问，乐瑶却率先口直心快地道：“那日定州地动的消息和你的信同时传入京城，二公子一时急火攻心，吐了血，后面又病了大半个月。我和二公子也算是有些交情，故而放心不下，便去府上探望。后来世子妃回京，我无意间发现她似有所忧、心思郁结，恐不利于养胎，想着左右我也是个闲人，就每日同她说说话，解解闷。”

“什么！二哥，这么大的事你怎么不同我说？”阿柔瞬时变了脸色。

“就是一时情绪激动了些，缓过之后也就好了，没什么的。”

阿柔生平最见不得二哥这副不把身体放在心上，还总是瞒着不告诉别人的样子，正想沉着脸规劝两句，便听乐瑶公主轻哼一声，扬着音调说道：“二公子说这话，莫不是嫌本公主大惊小怪，又自作主张？”

戚思彦愣了一下，忙道：“在下绝不是那个意思，只是方才说话一时未过脑子，误了公主殿下的好意，还望殿下恕罪。”

阿柔一时哑然。二哥作为戚家唯一的文臣，言谈举止向来温润儒雅、滴水不漏，还从来没有被人指责过说话不过脑子，这倒真有些新鲜。

乐瑶微微撇过头去，“什么恕罪不恕罪的，倒像是本公主在无理取闹一般。若二公子当真不愿误了我的好意，就该对自己的身子上心些。你是父皇为我指的驸马，怎么好成日里病恹恹的？”

“在下明白了，往后定当好生注意。”

乐瑶这一番话虽然娇蛮了些，但总归是让戚思彦听进去了。阿柔不由得在心中暗暗称奇——明明离京之时，这两人间的气氛还很尴尬，如今倒是融洽了不少。

另一边，戚思辰好不容易才打发走了一帮前来嘘寒问暖的同僚，这才朝着这边走来。

只是他一见到戚思彦便皱紧了眉头，上下打量了一番，“怎么又瘦了？”

有了刚才那么一遭，戚思彦不敢再逞强，只好说道：“是我没照顾好自己，劳兄长挂心了。”

戚思辰叹了口气，神色软和下来一些，有些愧疚地道：“都是大哥欠你的。”

一旁的乐瑶听到这话，感到有些奇怪。

戚思彦却只是微笑着道：“一家人间，何谈相欠？”

戚思辰转而看向阿柔，脸色沉了下去，“你二哥身子本就不好，这次又被你吓得不轻。这段时间你就老老实实留在京城，哪也别去，照顾好你二哥，明白没？”

阿柔讪讪地道：“哦。”

城外毕竟不是个说话的地方，还未来得及寒暄几句，世子爷就要随着李晁奚他们一道回京面圣。一番告别之后，阿柔和二哥先行回府。

马车行了一段路，与承王进宫的大部队渐行渐远，阿柔终于忍不住开口问道：“二哥，嫂嫂还怀着身子呢，为何要一个人进京？暄儿也跟着一起回来了吗？公主殿下还说嫂嫂她心思郁结，莫不是和大哥生了什么嫌隙？”

“你先别慌张。”戚思彦一早就知道她要问这个，不慌不忙地解释道，“暄儿那么小一点，离不开母亲，自是跟着一道回来了。若是没有你大哥的指令，谁敢护送他们出这么远的门？”

“你是说，是大哥派人护送嫂嫂和暄儿回来的？”阿柔依旧免不了心焦，“可是大哥行事向来稳妥，怎么能放心嫂嫂怀着身子，还要受路途颠簸之苦呢？”

“他自是不愿意让大嫂受这个苦的。”戚思彦温声说道，“但比起路途颠簸的苦，大哥更不放心把他们留在宛阳城。”

阿柔神色一凛，“难道说，边境出了什么问题？”

戚思彦摇了摇头，“暂时没有。”

“暂时？”

戚思彦没有直接回答她的问题，而是温柔地一下一下轻拍着她的手背，说道：“阿柔，咱们戚家不会养大家闺秀，你自小便拿阿爹的兵书当话本看，也大概懂得一些两军交战间的门道。虽然阿爹和大哥不让我对你说，但我总觉得你并不是个脆弱的孩子，也许不该事事都瞒着你。”

“所以，边境果真不太平了么。”阿柔心下一紧。

“先前，景西王的名号对边境有着绝对的威慑作用，有很大一部分原因是因为当年赫月族被灭掉了领头的部落后，其余六个部落便陷入了内乱之中，为争夺王位而内斗、厮杀。”戚思彦讲述着，“赫月族中也有我们安插的人，阿爹使了些手段来挑拨六个部落的关系，使其自顾不暇，自然也就不会惦记着我大昭的边境了。然而不久之前，赫月族出了一任新王哈赤努尔，此人年纪轻轻，倒颇有些本事，用了不到一年的时间，竟硬生生将其余几个部落打服了。”

“所以，大哥和阿爹是怕哈赤努尔坐稳位置之后，转过头来打大昭的主意吗？”

“自从当年阿爹平定西北之乱，赫月族为求自保，不敢进犯，依照协定定期向大昭皇室进献贡品。而如今，以哈赤努尔狂傲暴虐的性情，自不可能甘于人下。”戚思彦稍稍顿了顿，沉声说道，“事实上，我们安插在赫月族中的人手，有不少已折在他的手里。”

“什么？”阿柔皱紧了眉头，“他处置掉我们的人后，有向阿爹他们表示过什么吗？”

戚思彦摇了摇头，说道：“兴许是忌惮我大昭的兵力，他未曾在明面上将此事挑破。但像他这样的蛮族人，若当真想要开战，是绝不会讲究什么先礼后兵的，我们不得不防。”

阿柔沉吟片刻，继而点了点头，“所以大哥才会如此着急地将嫂嫂和暄儿送回京城，看来西境的情况远比我想的凶险……”

戚思彦安抚地摸了摸她的头发，“你也不必太

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