新历3137年，冬。

一场可怕的寒潮席卷血族王国。

天寒地冻，滴水成冰。

凛冽的风刮过荒原，撞击森林和高山。

雪花纷飞，垂挂起壮观的雪瀑，淹没广袤大地。

一夜之间，山川河流封冻，天地间白茫茫一片，尽是银装素裹。

破晓时分，风力稍减，彤云盘踞天空，密密麻麻堆叠。日头藏在云后，勉强施舍一线光，孱弱地射向地面，尽显虚弱苍凉。

漫天飞雪中，奔雷声由远及近。

数骑快马自北而来，疾驰穿过雪海，奔向座落在荒原中心的金岩城。

风驰电掣中，骏马口鼻喷出热气，弥漫开大片白雾。

马上骑士穿着灰鼠皮缝制的衣裤，坚硬的皮靴包裹至膝盖，靴帮镶嵌铆钉，在雪色中泛起微光。

几人戴着厚实的皮手套，手指牢牢攥住缰绳。

斗篷扎在腰上，不顾及形象，只为更加保暖。兜帽在风中滑脱，现出遮住半张脸的银色面具。

面具材质轻薄，内层紧贴皮肤，边缘箍住鼻梁和额角，牢牢压住发际线。面具眼窝处镂空，露出狭长的眼眸，瞳孔在光线下收窄，凝聚幽冷的寒光。

“队长，前面就是王城！”

“吹号角！”

雪幕下，一座雄城巍然屹立。

骑士们拉住缰绳，一人在风中吹响号角。

苍凉的号角声穿透旷野，随风送入古老的城池。

队伍开始提速，化作一支利箭刺穿雪海。

战马撒开四蹄，无边无际的雪色向后退去，宏伟的城池变得越来越近。

巨石筑造的城墙高耸入云，每一块石砖重达数吨，整齐码放堆叠，边缘严丝合缝，针插不进。

墙头铺设石道，能容数辆马车并行。

多座瞭望塔矗立四方，并建有一座钟楼，建筑的尖顶直刺云霄。

全副武装的士兵在墙头巡视，他们统一穿着板甲，金属鞋底踩过积雪，长矛握在手中，尖端闪烁慑人的寒光。

号角声传来，众人停下脚步。

自墙头向下眺望，认出归来的骑士，队长立即命人敲响铜钟。

“是银骑士，快通知城内！”

几名士兵领命离开，飞速奔向不远处的钟楼。

冷风扑面而来，几人的眉毛和睫毛凝结白霜，视线变得模糊，没留心脚下打滑，差点向前摔倒。

他们熟练地稳住身体，在奔跑中按住头盔，奔跑的速度丝毫不减，甚至比先前更快。

抵达钟楼下，两名士兵抓住绳梯，灵活地向上攀登，身手敏捷堪比猿猴。

爬至钟楼顶部，士兵接连翻身跳入，合力拉住垂挂的长绳，借助体重牵引绳索，敲响巨大的铜钟。

绳索摇荡，钟身来回晃动，钟壁被敲响。

浑厚与苍凉碰撞，纠缠着传遍城内，震荡路旁建筑。

声音穿街过巷，冲入王权所在——位于城市中心的金岩堡。

宏壮的城堡傲然挺立，盘踞在城市中央，如同城市的心脏。

城堡占地极广，主建筑前铺开长条状石阶，每一级台阶都雕刻兽纹，工艺古朴，源于古老的血族图腾。

此刻，阶梯下停靠近百辆马车。

拉车的马神骏非凡，匹匹高大健硕。

车厢内外装饰豪华，车顶镶金嵌玉，象征王国内最有权势的家族，多数传承数千年。

王宫大门敞开，魁梧的骑士分守在两侧，长时间一动不动，仿若雕塑。

激烈的争吵声自会议厅传出，刺耳的咆哮响彻空旷的走廊。

会议由国王召开，聚集王城内全体贵族。

相同的话题争论数日，贵族们各执一词，迟迟无法达成一致，情况很是焦灼。

钟声传来，争吵声意外被打断。

确认声音传达的信息，众人消除疑惑，再次投入争吵，比先时更加激烈。

“边境形势危急，堕落树人、流浪血族和黑暗兽人联合袭击多座城镇。他们来去如风，我们的士兵疲于奔命，很难取得战果。”

“他们很会躲藏，遇到大军就会藏起来。更糟糕的是他们的数量越来越多，必须与雪域联合，设法封闭他们逃离的通道！”

“没有足够的筹码，雪域那群家伙未必动心。”

“我建议派遣使臣签订边境和约，并送出一位王子或公主，以示我们的诚意。”

“联姻？”

一瞬间，大厅内陷入寂静。

众人一清二楚，这只是说上去好听，事实是送给雪域之主的贡品。

“王后的孩子只有两岁！”

“陛下还有别的孩子……”

“送一个私生子？雪域会认为是一种羞辱！”

金碧辉煌的大厅内，王国重臣们吵成一团，空气中充满火药味。诸多身影映入天花板，同时在光中扭曲，画面光怪陆离，显得极不真实。

争吵声中，一阵冷风刮过走廊，怪声阵阵，好似墙上的浮雕在恸哭，阴森、诡谲，令人毛骨悚然。

会议厅大门敞开，风绕过硕大的水晶吊灯，垂饰叮咚作响。

三面墙壁铺满壁画，画中贴附金箔、玳瑁和琥珀，呈现出瑰丽色彩。

地板光可鉴人，流淌水波状的微光，无一处不彰显奢华。

一张长桌贯穿半个房间，桌面铺设暗红色桌布。数只水晶瓶纵向排开，瓶口簇拥大团红玫瑰，在冬日里绚丽绽放。

长桌一端，血族之王戈罗德高踞宝座。

王国重臣分列在他的下首，左手边以老牌贵族为代表，右手边则是新贵族，大多出身外戚。

众人频繁起身落座，手掌用力拍打桌面，不断拔高声音，试图用嗓门压制对方，强调自己的观点。

争执主要发生在丞相巴希尔和外交大臣扎克斯之间。

前者主张继续加大力度派兵，不惜损耗也要肃清边境；后者认为他在异想天开，凭意气根本不可能解决所有麻烦。

“我们多次派兵，乱军总会逃向北边。他们就像是野草，总是烧之不尽。要想彻底铲除，必须清理他们生长的土壤。设法获得雪域支持，封闭能躲避暴风雪的峡谷，压制蠢蠢欲动的蛮荒部落，才能彻底消除隐患！”扎克斯振振有词，坚持自己的主张。他隐秘地窥一眼国王，认为手中握有充足的底牌，更是信心十足，“我提议适当让渡利益，争取和雪域签订一份盟约。”

“雪域之主残酷暴虐，性格阴晴不定，传说他屠杀上百万人。他手下的巫灵贪婪无比，是一群冷血的怪物。和他们谈判是与虎谋皮，他们最擅长趁火打劫！”巴希尔立刻站起身，大声驳斥扎克斯。

“想得到就必须付出。”扎克斯皱眉回敬。

“大雪不会停，谈判过程会很漫长。难道任由那群乱军来去自如？你是否想过我们会损失多少，边境的城市，坞堡，还有生命！”巴希尔寸步不让。

两人都无法说服对方，你一言我一语，险些当场动手。

为支持他们，其余贵族陆续加入进来，情势快速升级。嘈杂声冲破穹顶，随时可能爆发冲突。

国王戈罗德全程不参与，任由大臣们去吵。

他懒洋洋地靠在椅子上，上半身歪斜，气色不佳。以一名血族而言，他也过于苍白，分明是被酒色掏空身体，使俊美的五官大打折扣。

他是一个不折不扣的昏君，却非没有脑子，更没人敢小看他。

暗红色的瞳孔持续收窄，他像一条暗中窥伺的毒蛇，寻机而动，令人不寒而栗。

大臣们争执不下，几乎要越过桌面动手时，一只苍白的手敲了敲桌子。

食指上的指环反射微光，一只血骷髅的幻影穿过人群，成功遏制无穷无尽的争吵。

众多视线聚集过来，专注在国王身上。

戈罗德缓慢坐正身体，声音低沉嘶哑，源于彻夜狂欢和宿醉：“向雪域派遣使者，递送结盟请求。”

以扎克斯为首的一方面露喜色，另一方则表情晦暗。

丞相巴希尔很不甘心，咬牙提出：“陛下，您没有合适的王子和公主。私生子，雪域不会接受。”

戈罗德天性风流，薄情寡义。

他先后迎娶过九位妻子，除了他的首任妻子和如今的王后，其余都被剥脱头衔，下场凄凉。更有甚者，直接被送入监牢死于非命。

在这几场婚姻中，戈罗德获得三位王子，四位公主。其中最大的超过一百岁，最小的仅有两岁。除此之外，他还有众多情人和私生子女，在联姻人选上，数量绝对不缺。

问题在于他不仅对妻子无情，连儿女也残酷打压，以母亲有罪的名义剥夺他们的头衔和继承权，使他们从婚生子沦为私生子。

这就导致一个结果，在身份上，他们都不适合联姻。

丞相巴希尔的顾虑不无道理。

大厅内短暂陷入寂静，很快又响起议论声。

戈罗德被吵得头疼，宿醉使他情绪暴躁，很难控制住自己的脾气。

“安静！”他吼了一声，尖锐的獠牙刺破牙床，瞳孔殷红，凶相毕露。

争论声戛然而止。

众人迅速闭上嘴巴，有人来不及调整表情，夸张的情绪定格，样子十分滑稽。

多数人胆战心惊，不敢再轻易出声。

扎克斯却反其道而行。

他突兀地站起身，抬眼环顾四周，又向戈罗德弯腰，大着胆子说道：“陛下，您还有一个儿子，婚生子，年龄也很合适。”

此言一出，大厅更是死一般寂静。

想起那位被关押在黑塔，百年不曾现身的王子，贵族们立刻噤口不言，不敢轻易吐出半个字。

这位王子身份特殊，他是王位的第一继承人，却成为金岩城的禁忌。

他的生母是国王的第一任妻子，身份最尊贵的王后。严格来说，她不仅是王后，还曾有机会问鼎王位。

血统、战功、地位，王座本该属于她。

奈何她在一场大战中重伤，又被下毒，身体常年虚弱，开始缠绵病榻。戈罗德趁机编织谎言，用甜言蜜语迷惑她、蒙蔽她、欺骗她，千方百计获取她的权力，窃取王权之戒。更用阴险的手段收拢贵族，迫使她让出王位。

更有传言，她的死也不简单……

思及过往种种，众人更是闭紧嘴巴，看向扎克斯的目光闪烁不定。

无视众多目光，扎克斯直视戈罗德，笃定道：“陛下，我认为您的长子是最好的人选。身为高贵血脉的继承人，他理应为王国勉尽职责。”

一番话说得正义凛然，背地里却满是阴谋算计。

扎克斯的妹妹就是现任王后，她为国王生下一个儿子。他急于促成盟约，又提出特定人选，未尝不是要趁机为年幼的王子扫清对手。

猜测种种可能，贵族们多有不耻，却无一人出言揭穿。

扎克斯心思再多，也需要国王首肯，否则一切都是空谈。清楚这一点，他们将视线移向戈罗德，等待后者做出决断。

时间一分一秒过去，大厅内安静非常，落针可闻。

终于，戈罗德抬起头，目光扫视全场，低沉的声音在室内响起：“扎克斯，你提了一个好主意。”

“为您分忧是我的荣幸，陛下。”扎克斯深深弯腰，蓬松的卷发垂落额前，嘴角掀起一抹弧度，狡诈、阴险，并且志得意满。

丞相巴希尔目睹一切发生，心知国王的决定不容改变，摇头叹息，却也只能闭上嘴巴。

大臣们不再争吵，迅速调整心态，就向雪域派遣使者一事商议章程。

城堡外，几名银骑士脚步匆匆。

通过卫兵盘查，他们快速登上台阶，穿过城堡大门，大步进入走廊。

他们自边境归来，一路风尘仆仆，带来更多坏消息。

乱军和蛮荒部落取得联络，这件事糟糕透顶。北方边境的形势每况愈下，战况已经刻不容缓。

银骑士行走间，身后斗篷扬起，翻出象征家族的花纹。

在骑士身侧，落地窗被风撞开，灌入大片雪花。视线透过窗外，能望见矗立在雪中的独特建筑，囚禁了血族王子的黑塔。

塔楼高近百米，通体漆黑。

塔身直上直下，形似笔直的烟囱，最高处压着一个尖顶。

斑驳的外墙爬满荆棘，荆棘后藏着幽暗的窄窗，浑似一只只变形的眼球。

塔顶由立柱撑起，中部镂空，悬挂一只巨大的铜钟。

冷风刮过，铜钟缓慢摇摆，始终喑暗无声。原来是钟舌缺失，根本不可能发出声响。

黑塔大门封闭百年，各层窗户也被密封，从外界很难窥伺内部。偶尔有人影从窗后闪过，愈显塔内诡异神秘。

塔楼三层是厨房所在，时常声音喧闹。

走廊尽头的木门被推开，一股热气飘出，溢散麦饼和烤肉的香气。

一名身材丰腴的女仆从门后走出，双手捧起一只长方形托盘，盘中摆放新出炉的麦饼，洒满香料的烤肉，以及一碗浓郁的肉汤。汤中翻滚块茎，点缀切碎的蔬菜，热气腾腾，香气扑鼻。

女仆脚步匆匆，像一道风刮过走廊。

长至脚踝的裙摆波浪状翻滚，不会阻碍行动。坚硬的木底鞋敲打地面，声音一路回响。直至她绕过走廊拐角，脚步声才随着背影一同消失。

厨房门后，沾染油污的手指扣上门板，一个长着招风耳的地精小心探出头。

确认女仆已经走远，他顿时放松下来，朝身后摆摆手。干活的地精们接二连三瘫坐在地，抬手抹去额头上的热汗。

“谢天谢地，她终于满意了。”

“她今天格外挑剔，大概是心情很糟糕？”

“显而易见。”

“有不好的消息。”

“那只乌鸦，我见到它飞进来。”

“报丧鸟？”

“老巴克占卜出坏预兆，王子殿下可能会有麻烦。”

“都是那群家伙的错！”

地精们声音尖锐，因愤懑脸色发绿。稀疏的毛发根根竖起，像一堆干瘪的仙人掌，样子很是奇怪。

话题中的女仆离开三楼，沿着转梯拾阶而上。

她走动时，拉长的暗影滑过墙面，末端延伸至头顶，爬过一块又一块墙砖。

墙内的灯龛陆续点燃，火烛闪烁，橙黄的光驱散黑暗，跳跃中连成长带，照耀石砌的走廊。

她一路不停，很快来至高塔中部，停在一扇雕刻金蔷薇的房门前。

女仆端正姿态，鞋跟轻碰，发出短促的声响。

她左手举着

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