霞光万缎，苏悯骑在高头大马上，恍惚在僻静的街巷角落里看见了熟人的影子。他心中起疑，别过了随他一同入城的陆微，调转马头，兀自朝那条有些荒凉的巷子奔去。

“苏霄？”

苏霄一转身，就见马上的苏悯素服在身，眉宇之间多了凌厉杀伐之气，可与自己说话时，仍是多年前水乡泽国里落魄的年少温和。

苏悯盯着她看了好久，确定眼前的女子就是那个月余前葬身苏州一场无名大火的苏霄后，才有些似惊似喜、似梦似幻地翻身下马，“你还活着？怎么在这儿？”

他乡遇故知，苏霄也很高兴，引着苏悯往住处走的脚步都多了几分欢快，“说来话长。不过我现在不叫苏霄，我的姨娘姓肖，所以我叫肖霄。”

“霄霄？”苏悯难得笑得高兴，拴了马，进屋打量起小院，“真好，你还活着，对了，苏霁怎么样了？”

苏霄给他倒了一碗白水：“她如愿以偿了，由我舅母陪着去了岭南。”

苏悯欣慰地点点头：“也好也好，她和你一样从小就喜欢医理，有你舅舅舅母照看，想来今后她真的能够如愿了。”

他端起白水一饮而尽，“说吧，你怎么来的化隆？你为何不跟着苏霁一起回岭南？”

苏霄再给他满上，“姨娘葬在那里。”

苏悯端着水碗垂下了眼。

苏霄给自己也倒了一碗，“苏州也是同样，姨娘死在那里，我也不想呆在那里。”

这话不知勾起了苏悯什么伤心往事，过了好久，苏悯才又问：“为什么来化隆？人生地不熟的，几千里路途，你怎么来的？改了名，那你的户籍呢？还有苏州那场大火，你放的？肖舅母和苏霁知不知道你在这里？”

苏霄咬唇纠结了片刻，终于坦白：“堂叔，你还记得我和你提过的那个萧郎吗？”

苏悯微微一怔，听她声音婉转，说起那个“萧郎”时不乏温柔缱绻：“他在化隆，是他带我来的化隆，也是他亲自帮我办的户籍，那把火，是我放的，舅母和苏霁并不知道我还活着，这屋子也是他帮我赁的，还有我的差事——”

“差事？”

“嗯，他走了门路，把我塞进了太医院，专门侍奉中宫皇后的方太医收我为徒弟，过两日，我就要进宫了。”

苏悯愣在原地，过了半晌才找回自己的声音：“霄霄，他不姓‘萧’吧，满朝上下除了刑部萧尚书，我再也找不出第二个能有此本事的萧郎了。”

苏霄低垂着眉眼，轻轻点头。

想到了刑部，一个念头在苏悯的脑海里冒了出来，旋即，他对上了苏霄那双总能盈上一片晶莹苦楚的眼睛，这个猜测就此落地，“是郇海山，郇寰？”

苏霄吐出一口气，“堂叔怎么知道是他？”

苏悯忽然有些痛惜地笑了一下：“他母家是兰陵萧氏，刑部萧尚书是他的叔外祖父，近期又去了苏州，手中有钱，宫里有人，还曾落魄地走过一趟岭南，只有他了。原来这个萧郎就是他，也难怪你后来那样用心地钻研仵作之事。”

屋内没有点灯，天光很快就黯淡了下来。苏悯目力极佳，却不忍去看苏霄的落寞。他不必问，就知道苏霄很喜欢郇寰。也是，郇寰有资本勾得上至天璜贵女、下至乡野村妇都为之驻足，近来京中还掀起了一场风波，兜来绕去，全冲着他去的。方才他还看见了兖国公主的车架，他实在不知该如何与苏霄说这些。

“可是霄霄，他早就成亲了，他的公主还已经……”

“我都知道。”

苏悯心里着急：“那他对你呢？只是报恩？”

苏霄咬唇不语。

“他逾越了吗？”

苏霄摇头。

苏悯发誓，如果郇寰真敢在一边吊着苏霄，一边和兖国公主夫妻情长，反正他们两个已经恶交了，他也不怕让郇寰不好过点。可如果真是这样，苏霄该是高兴的吧，毕竟她能够与心上人短暂地相依相伴，对于他们这些活得孤独又艰难的人来说，这该是怎样做梦般的渴望。

“那接下来……你打算怎么办？化隆居大不易，太医院也是是非之地，他帮你进去也有他的谋算，他恩也报了，往后就只有你一个人，京城里随便打下滴雨就能让我们抬不起头。霄霄，真不回岭南吗？那里好歹有舅舅舅母、有苏霁，有亲人，我在化隆也呆不久，我也不是什么天大的官无法时时帮上你……”

“堂叔。”苏霄的声音有些虚弱，有些发颤，还有些泪意，可她的话说得坚定、说得绝无转移：“己欲立而立人，己欲达而达人。堂叔，你是这样的人。你看见我与苏霁可怜，就想到了当初的自己，但苏家的可怜之人岂止我一个？你帮得过来吗？当年姨娘病故，你帮了我，让他们允许我扶棺南下，可他们胁迫你，让你帮他们办事。”

苏悯也有些哽咽：“往事就不要说了——这些圣贤之书你从来不爱读，现在也是为了他吧。”

“现在苏家没了，他们会牵连到你吗？”

苏悯沉默了片刻，迟疑地摇了摇头。

“那就好，那就好。堂叔，现在掣肘没了，我们都自由了，苏霁说她是雨过天晴，前面就是好日子了，堂叔，你也是，我也是。我喜欢医理，现在能一心只做自己所爱之事，而不用担心其他，这是做梦都没有的日子，堂叔，你要替我高兴啊。”

“可你一个人……”

“我一个人难道不行吗？从前，你去了边塞，苏霁嫁去了姜家，舅母和舅舅都在岭南，家里也就只有我一个人，我不一样好好地活到了现在？堂叔，你放心，我一定会好好的。我们这些孩子，从小没爹疼，又没有娘，名字也是草草取的，她叫苏霁，我叫苏霄，你叫苏悯。可是你看，苏霁如愿了，你现在也是人人敬畏的安西都督了，我也该立起来了。自有云霄万里高，堂叔，你要信我。”

苏悯久久凝视着她，昏暗中已看不清她的形容，可苏悯看得清她的心，“苏霄，如果你是男儿，必当会有一番作为。”

苏霄笑了，两行清泪就此滑落，“堂叔，我是女儿，难道我就不能有作为吗？”

满朝震惊，常在深宫的长荣公主居然挺起了孕肚，逼问之下，张四郎主动承认。长荣生母荣妃只有这一个女儿可以指望，干脆破罐子破摔，学着当年的寇妃要替宣国抢齐珏一样地撒泼，揪着女儿鼓起来的肚子说事，一时间，宫里宫外，不可开交。

沈明枳进宫的时候，圣上正被寇妃、荣妃缠得头痛欲裂。

南巡前圣上被诸王推诿一场闹剧气得吐血，朝野上下都以为不行了，留在京中的皇子王孙个个摩拳擦掌，结果一天天地，圣上不见衰颓反而硬朗，现在还可以一天摔百儿八十个瓶子来表示龙颜大怒。

“朕的鹇儿可算来了。”圣上连忙指挥着内监收拾碎了一地的瓶瓶罐罐，连声提醒沈明枳别踩到脚。

沈明枳言辞关切：“父皇这几日可有好好吃饭？”

圣上的脸色松动，比了个手势：“有有有，一天八碗不在话下。”

沈明枳轻笑两声。

圣上边指挥内监给公主搬椅子，边上下打量她：“你身子怎么样了，身子不爽快就不要到处走了，若是想娘娘，就直接住宫里，有御医照看更稳妥。对了，你在城外小住，郇海山返京述了职，朕给了他三天假，他没去亲自接你？”

沈明枳微笑道：“家中事忙，我又偷闲，烂摊子全留给了他，凡事都要他来掌控，忙得根本抽不开身，所以就没让他来接，父皇可不要因此怪罪于他。”

圣上指着笑盈盈的沈明枳不知说什么好，“行行行，不怪他就行了。现在你回了府，他却天天呆在刑部，真不像话，朕瞧着刑部也没这么多事，萧尚书是他长辈，又怎舍得糟践他？真是不像话……”

“为君尽忠、为民竭力，这是他当臣子的本分，看见臣下公务

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