小禾见凝雪喃喃重复，只当她欢喜得痴了，遂抿嘴笑道：“是呢，大爷这回去扬州，除带元喜、石头两个长随和钱妈妈，特带姑娘一同去。”

“说来是桩稀罕事，大爷往日出行，从不曾携女眷。此番对姑娘，是破例的恩典。”

“奴婢沾了您的光，也能跟着去。”

石韫玉勉强挤出个笑。

顾澜亭去扬州是为查“毒师案”，这案子去岁闹得沸沸扬扬，她略有耳闻。

去年三月，扬州府学两位教授及其家眷共三十七口，于半月内先后遭慢毒灭口，府衙初查称误食霉变食材，州府学子和百姓不信，大闹府衙，而后朝廷派京官来查，两个月后这官员却卷入贪墨案被贬，案子便暂时搁置，直到今春才重派了顾澜亭来。

她一个通房丫头，那晚还惹了顾澜亭不快，他何故偏要携她前往？

恐怕是存了拿她作筏子，利用她行事的心思。

到时候别说摆脱奴籍，说不定会沦为牺牲品，囫囵尸身都难保。

石韫玉心下翻腾似海，面上却强自压抑。

更衣洗漱罢，简单用了些早饭，钱妈妈便带着她跟小禾到了府邸侧门。

清阳曜灵，和风容与。

几辆马车停着，十数名护卫骑马跟随，打头一辆青绸帷车，是顾澜亭的马车。

快到跟前，钱妈妈缓声道：“凝雪姑娘，近前一步说话。”

待石韫玉上前，钱妈妈执起她的手轻轻一拍，“你是个有造化的，大爷此番破格提携，须要惜福。上去仔细伺候，莫要辜负了爷的看重。”

石韫玉点头应了：“谢妈妈提点。”

她登上顾澜亭的马车。

车内铺设着云纹锦垫，当中设一紫檀矮几，隅角还置着个湘竹书箧。

顾澜亭端坐主位，手中捧着卷书，身着天青直裰，清俊文雅。

石韫玉问了礼：“爷。”

顾澜亭掀起眼帘瞧了她一眼，嗯了一声便继续看书了。

石韫玉松了口气，悄声跪坐檀木小几边的锦垫上。

车马缓缓出城。

时值暮春，窗外阡陌葱茏，残红飘地，暖风拂动车帘，送来阵阵草木芬芳。

石韫玉自打穿来，就没出过杭城，如今到了山野，自是好奇望着窗外的景。

顾澜亭翻过一页，眼未抬，忽然仿若闲谈般问道：“听闻你是城西杏花村人氏，家中还有高堂兄长？”

石韫玉回过神，垂首恭谨回答：“奴婢确是杏花村人，家中父母俱在，有一兄长。”

顾澜亭嗯了一声，便再无下文，转而继续看书，留石韫玉一人心中七上八下，揣度不出这话头起的缘由。

她跪坐得膝盖小腿疼，悄悄换了个姿势，直接坐在软垫上。

昨儿一夜未眠，此时马车摇晃，春困不多时便袭来。

石韫玉终是支撑不住，伏在矮几边沿悄然睡去。

顾澜亭正执卷细读，忽一阵清风卷入，吹动车帘，书页哗哗轻响。

他抬指按住，目光微转，见凝雪不知何时伏几香梦沉酣。

鬓乱钗横，腮晕潮红，恰似春睡海棠，娇慵无力。

路旁桃林几片粉嫩花瓣，恰有一瓣不偏不倚斜落云鬓，另一瓣悄落香腮。

顾澜亭目光不觉停驻

桃花映雪，竟不知是花更艳，还是人面更秾。

他鬼使神差般探过身，伸出手指，欲为她拈去那点烦扰。

指尖将触未触之际，石韫玉恰被噩梦惊到，蓦然睁开双眼。

见顾澜亭的手指近在咫尺，吓了一跳，下意识慌忙向后缩去。

顾澜亭见她如此惶恐，如惊弓之鸟，心下顿生不愉，面上却带着温雅浅笑：“既困了，便好好躺下睡，这般趴着岂不难受？”

说罢，拍了拍自己身侧的空处，“枕这里罢。”

石韫玉恨不得躲这人远远的，一想到要贴着他躺，浑身都不自在。

她连连摇头：“奴婢不敢，奴婢这就醒了……”

顾澜亭也不多言，只轻飘飘瞥她一眼。

石韫玉气息一窒，再不敢违逆，只得挪过去，侧身蜷缩在软垫上，将头轻轻靠在他腿边，尽量缩起来不碰到他。

顾澜亭复又执起书卷，目光虽落在字里行间，眼尾余光却不时扫过腿边之人。

石韫玉紧闭双眼，想着装睡能少点事。

顾澜亭看着她微微抖动的睫毛，觉得好笑。

他只作不知，任由她装睡。

*

及至黄昏，船抵运河津渡。

一艘玄漆官船泊于柳岸，高悬明灯，在薄暮中流转光晕。

众人依次登船。

顾澜亭去了上层官舱。

石韫玉随众踏上甲板，被钱妈妈引至紧邻主舱的耳房。

钱妈妈指着与主舱相隔的屏风低语：“姑娘且看，这处设有小门通达爷的寝舱。”

又从袖中取出个锦盒塞入石韫玉手中，“这是沉水檀香，爷惯常夜间焚此安神。你好生记着时辰添香，不可懈怠。”

石韫玉低眉应道：“是。”

她心中不忿，暗骂不愧是封建时代，通房丫头是最没人权的，不仅要负责暖床，还得贴身伺候。

牛马中的牛马。

之前在后厨，只要府中无宴，夜里大多能早早入睡。如今做了通房，看着是福，实际晚上连个安稳觉都没有。

她心中憋着口气，愈发怨怼顾澜亭。

若不是他，自己早赎了身成良籍，天高海阔任她自由。

这男人当真可恨。

她抱着锦盒进了耳房，简单拾掇了一下行李，躺下随时等传唤。

是夜官船启碇。

此后数日，船在水上行。

两岸烟柳画桥，风帘翠幕，稻田如织，时有过往船只、临河市镇，一派运河风光。

石韫玉每日除却添香奉茶，便对着窗外水影发怔。

顾澜亭或伏案批阅文书，或负手伫立船头，与她少有言语。

石韫玉总觉得他没安什么好心，暗自琢磨，时刻不敢放松警惕。

到了第四日，已离扬州城不远。

暮色四合，船行于烟波之上，但见远山含黛，近水浮光。

石韫玉沐浴过，着中衣趴在窗边看景发呆，钱妈妈忽然掀帘入舱，“姑娘且梳洗更衣，爷唤你去主舱叙话。”

她点头应下，钱妈妈便出去了，小禾来帮她把将头发绾好，簪了个银簪，换上月白罗衣，外罩竹青缂丝比甲，掀帘进主舱。

主舱内烛火明亮，顾澜亭立在书案后，案上铺着书卷。

烛影摇红，映得他眉目如画，竟有几分谪仙临凡的况味。

“研墨。”他头也不抬，只将下巴往案上端砚隔空点了点。

石韫玉道了声是，走到书案边，挽袖露出一截霜雪皓腕，执墨锭徐徐研磨。

舱中唯闻沙沙细响，混着窗外潺潺水声。

偷偷觑去，见顾澜亭长身玉立，执笔勾画，运笔如游龙，脸色淡淡。

良久，他掷笔于青玉笔山，坐到圈椅上，向后一靠，目光掠向案边美人。

石韫玉慌忙垂眼。

顾澜亭静静端详。

烛光下她低眉顺眼，鼻尖沁着细汗，像枝带露海棠。

他忽然轻笑：“抬起头来。”

石韫玉抬头，见他唇角噙着浅笑，双目却似两丸黑水深潭，令人捉摸不透。

“船中数日，可习惯这水上清寂？”

她心里打鼓，心说顾澜亭大抵是要挑明什么话了。

心绪万千，她面色不变，垂首道：“谢爷关怀，奴婢安好。”

顾澜亭拿起案上小玉如意摆件把玩，话头忽地一转：“你可知扬州‘毒师案’？”

这案子闹得沸沸扬扬，她说不知道顾澜亭也不会信，反惹得他不快。

她道：“略闻一二。”

顾澜亭微微一笑：“本官要你演场戏，扮个红颜祸水，可能胜任？”

石韫玉心一沉。

这岂非要她做那出头椽子？

正待推拒，却听顾澜亭又道：“事成之后，许你脱奴籍从良。”

闻言她怔住，下意识抬眼看他。

顾澜亭眼中含笑，放下玉摆件，温煦道：“待成了良籍，也好和家人团聚。凝雪，你说是不是这个道理？”

明明是以家人胁迫，却一副为她着想的样子。

石韫玉内心无波无澜。

笑话，她穿来的时候才八岁，瘦得跟猴一样，连个正儿八经的名字都没有，就整天二丫二丫的被叫着，每天割猪草捡柴烧火，干不完的活，动辄挨打，却一顿只能喝点清米汤。

家里但凡有点荤腥，都给了那年过十八，好吃懒做的大哥。

十岁被卖到知府府邸沦为奴籍，也是这老夫妻为了给好儿子娶妻。

刚入府的前两年，隔三差五来角门要钱，石韫玉忍无可忍，使了个计让他们得罪了

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