东城门大战一个月后，阿柔和司言伤势逐渐好转，转而投身于长祈城的恢复和重建工作中。
阿柔协助傅昭救治尚未痊愈的伤兵，司言则替陛下走访民间，安抚人心。
乐瑶也想帮上忙，而不仅仅只是观望着。
直到现在，乐瑶才终于意识到自己过去十余年都活在蜜罐之中，被养得骄矜自傲、不谙世事。当危难困苦真正到来的时候，她几乎做不到任何事情。
曾经的乐瑶，只知“英雄”威风，却不知此二字背后承担着何等重量。而今回望，过去的自己当真如同井底之蛙一般见识短浅。
她恨极了这样无能为力的自己。
许是察觉了乐瑶的情绪，戚思彦希望阿柔去军医营的时候能将她带上，哪怕让她帮上一点微不足道的忙也好。
阿柔欣然应允，让乐瑶跟在自己身边帮忙。
这次经历过后，乐瑶原本外放的性子明显收敛了许多。阿柔教她如何换药，如何包扎，乐瑶只是认真地听着，学会之后认真地做着，不嫌累也不嫌脏。军医营内几乎没人知道，这个笨手笨脚却格外认真的小娘子，便是昔日最受帝王宠爱的九公主李乐瑶。
困境催人成长，所有人皆是如此。
……
及至入秋，天气转凉。因着伤病未愈的原因，阿柔平添了畏寒的毛病。
这日恰好不算繁忙，司言便约她去街市转一转，顺道添置些保暖些的衣物。
叛军攻城之前，城中一些人家提前探听到消息，带上家眷和积蓄望风而逃。如今的长祈街市，已不复从前那般喧闹繁华，只有零星的几家铺子还开着。
但也无妨，人多有人多的热闹，人少也有人少的清净。两人并肩行于街市之上，享受着这份来之不易的安宁。
阿柔一介女子，于大敌当前之际挺身而出，力战强敌的事迹早已传遍了长祈城的大街小巷，司言又经常帮着李晁奚寻访民情。二人走在街上，被不少百姓认了出来。
这些留守在长祈城的百姓，终日勤勤恳恳地围着自家之事，做些养家糊口的营生。也许他们一辈子都不能跃至青云，和那些权贵平起平坐，却无一不在为了生存于世而努力。
百姓们不懂权力相争，不懂朝廷时局，却知太平不易、生存不易，也知做人应当怀有感激之心。
这会儿阿柔和司言正逛着，有人认出他们，热情地同他们打招呼，阿柔便也笑着回应。
还有些人跑进自家屋内，取了些柴米油盐类的东西来，想要送给他们。阿柔当然不会收，耐心地和他们说了许多话，随后礼貌地拒绝了这些好意。
过了好一会儿，阿柔才和这些热情的百姓道了别。
司言走在她旁边，感慨着道：“早先便听闻长祈民风淳朴，一直未能体会，现在看来，真是这样。”
“你来长祈少说也有两年了，现在才见识到？”阿柔双手抱臂，挑眉看他，“想来也是，你先前帮着陛下做事，又要算计这个，又要算计那个，顾不得这些琐事，倒也正常。”
“嗯，是啊。”司言轻轻地笑了一下，垂眸道，“实在是，错过了许多。”
“没关系，往后还有时间，便把过去没来得及做的事，都做一遍吧。”阿柔牵住他的手，笑意盈盈。
司言微微一愣，随即将手握得更紧了。
如此动作，丝毫不避着旁人的目光，引得注视连连、闲言不断。即便如此，二人依旧没有松开彼此相握的手。
也许从前，司言还会心有顾忌。唯恐当众做出肌肤相亲之事，会给阿柔招来麻烦。只是方才经历过生死一线的战局，心态比之从前，已是大不相同。
战场生死尚且不能将他们分离，世俗礼法与闲言碎语又算得了什么呢？他们二人之间的感情，生于对彼此的欣赏，又在不断的相处之中暗自滋长。倘若要因礼法约束而一味在外人面前避嫌，又该错过多少好时光？
才从鬼门关走过一遭，阿柔比以往任何时候都要珍惜这份感情，司言亦是如此。
就这样牵着手，二人拐进一家成衣铺。
掌柜见他们来，连忙上前迎接，指引着二人在店中挑选。
阿柔对衣着打扮没有太多要求，一贯是整洁舒适即可。但今日好不容易和司言一起上街来一趟，眼见着他兴致勃勃地给她挑这个挑那个的，阿柔照单全收，挨个拿去试衣间换了一遍。
待试过之后，阿柔问道：“怎么样，你觉得哪件好？”
司言仔细想了想，露出为难之色，“选不出来，我觉得都好看。”
“都好看？”阿柔忍俊不禁，“我可没带那么多钱，司门主愿意破费，都给我买下来吗？”
“未尝不可。”司言面带几分认真，似乎要来真的。
“行啦，若真如此，回去后二哥定要批评我浪费了。”阿柔赶紧阻止了他想要付钱的冲动，从从方才试过的衣服里选了几身，让掌柜的包好。
阿柔挑完自己的衣服，又选起男装来。
“阿柔是在为我选衣裳吗？”司言跟在她身后，拽了拽她的衣袖，懒洋洋地拖长了语调，随手指向不远处衣架上的成衣，“我想要那身，买给我吧。”
阿柔故意说道：“你误会了，我是在给二哥选呢。”
“原来如此，是我自作多情了啊。”司言凑得更近了，一手揽住她的腰，将头埋在她颈窝处，轻声说道，“真的没我的份吗？”
脖子上能感受到他说话时传来的温热鼻息，有些痒痒的。
阿柔微微偏过头去，“没有。”
“嗯？真的没有？”司言将她的腰搂得更紧了。
“你别这样……”阿柔将头垂得更低了。
不知是不是错觉，司言觉得她的身形似有微微颤抖，试探着道：“阿柔？嗯？别不好意思呀。”
下一秒，阿柔突然笑了起来，“哈哈哈，哈哈哈……你松手啊，好痒啊，哈哈……”
司言：“……”
掌柜的：“……”
……
这一趟出门，除却衣物之外，阿柔又买了好些零碎的物件。给二哥带些书卷墨宝，又给乐瑶带些胭脂粉黛。
彼时戚思彦正身披外氅，姿态慵懒地靠坐在回廊下，指导乐瑶练剑，见到阿柔他们，遥遥问道，“上街去了？”
“是啊，二哥。你看看，这些是给你的。”阿柔小跑着过去，从大大小小的包裹中取出送给二哥的礼物来，献宝似的递给他。
戚思彦端详片刻，“嗯，是上好的墨宝，阿柔有心了。”
乐瑶也放下剑，凑了上来，见到阿柔给自己带的礼物，开心地抱住她，“谢谢你啦，阿柔。”
吩咐下人将东西收好后，戚思彦说道：“该是用晚膳的时辰了，阿言也留下来，吃过饭再走吧。”
“哎。”司言也没客气，爽快地应了。
……
窗外秋风席过，吹得林叶沙沙作响。屋中烧着炭火，暖意十足。
炉上煨酒，醇香四溢。案几上摆着三两家常小菜，热气腾腾。
算起来，上一次像这样围坐在一起热热闹闹地吃饭，还是在过年的时候。自那之后没多久，京中变故陡生。先是出了怀王状告李晁奚并非皇室血脉那档子事，而后西北边境开战，再后来便是林予哲起兵谋反。
无论哪一件，都是轰动朝野的大事。而它们偏生接踵而至，令人猝不及防，险些酿成难以逆转的大祸。
幸而如今，一切都将归于平静。
感受着这温馨而宁静的氛围，阿柔不免想起当日离开宛阳城时，阿爹曾说，待到战事平息，他们一家人总该好好地聚一聚。京城战局已了，却不知西北边境的情况如何了。
一想到此，阿柔就有些食不知味。
司言敏锐地注意到了这点，在她耳边低声问：“怎么了？”
阿柔摇了摇头，“只是有些放心不下西北的情况。”
她如今还有职衔在身，不可能像从前那样说走就走，一个人跑去西北边境探听情况，因而便更加焦虑。
“长祈如今恢复了与外界的联系，若西北情况有异，我会收到宛阳据点传回来的消息，届时会第一时间告知于你。”司言说道。
“险些忘了，我身边还有位遍知天下事的故渊门门主。”阿柔听他这么说，确实觉得安心了一些，“既是如此，那就谢过司门主啦。”
“不过是举手之劳。”司言微笑着道。
戚思彦不动声色地看着两人间的相处，露出欣慰的笑意。
待用完饭菜之后，天色完全暗了下去。
戚思彦慵懒地坐在炉边，在烛光映照之下，更显眉眼温柔。
乐瑶靠着他，握着他有些发凉的指尖，在他耳边轻声问道：“彦哥，要不要再添些炭火？”
戚思彦摇了摇头，柔声说道：“我不冷，乐瑶给我暖暖手便好。”
“嗯。”乐瑶乖巧地点头，两只白净小巧的手将他指尖包拢住，小心地暖着。
司言站起身来
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