槐安堂里挤满了人，除了陈老爷的姬妾外，另外几房也来了人探望，抹泪啜泣声，关切的询问声四起。
吟柔静静站在不起眼的角落，努力把自己的存在感缩小再缩小。
郎中和乌氏先后从里屋出来，三房的林氏连忙问：“大哥如何了？”
乌氏还红着眼眶，眼里余悸未消，拿手绢拭了拭泪才道：“已经醒了，郎中说暂无大碍，需好好养着。”
众人皆松了一口气，吟柔闭了闭眼，松开捏到麻木的指尖，还好还好，还来得及。
“没事就好。”林氏宽慰了一句，接着追问，“那货物的事怎么办，拖不得啊。”
乌氏脸色难看：“弟妹放心，一定会解决。”
“都这样了，我看还是交给三郎，大嫂也与五郎说说。”
林氏说的直白，乌氏脸色变了又变，也只能抿出个尴尬的笑，她哪里想到货物出了关会在进乌兰时受阻，一定是陈宴清的手笔，她以为他一声不响，竟然使这样的阴招！
“五郎已经赶出关去，一定会顺利解决。”
“去把三郎找来。”陈老爷的虚弱病态的声音从里屋传来。
听得陈老爷要见三公子，吟柔半垂的眼帘稍抬起。
这话如同当众打了乌氏一个巴掌，她没地发撒气，眼神冰冷扫过屋里一众姬妾，“你们还乌烟瘴气的挤在这里干什么，都给我回去！”
众人噤声往外走，柳知意走在吟柔身边，见她脸色憔悴，安慰道：“你也别太担心，老爷身子一定会好起来。”
吟柔心不在焉的点头，“柳姐姐也宽心。”
柳知意嗯了声，与她在一处岔路口分别。
而槐安堂里，陈宴清姗姗来迟，神色平静的好像什么都不曾发生。
他青松挺拔站在一旁，看着虚弱躺在床上的陈老爷漠然道：“不知父亲找我有何事。”
陈老爷眼里爬满血丝，呼吸急促，呵斥的话到了嘴边又生生咽下，费力道：“让乌兰将那批货物放行。”
陈宴清似有为难的折眉，“这又岂是我简单一句话能做到的。”
“乌兰与我们货运来往那么多年，怎么会突然刁难，你心里清楚。”陈老爷手背青筋暴起。
陈宴清依旧神色淡淡，“乌兰与陈家协定的是茶马生意，五弟这批货运的是什么么，父亲比我清楚，私犯盐铁乃是大罪。”
“依我看，还是收回来。”
“你说得容易！”陈老爷怒极，一巴掌拍在床沿上，怒急攻心，弯着腰用力咳起来。
“父亲留心身体。”
陈老爷大口呼吸，眼神凌厉盯着陈宴清，“朝廷派来巡查的官员不日就要抵达，若是暴露，什么下场你不清楚？你真要看着陈家出事？！”
“父亲言重了。”陈宴清微微带笑，“若收回也不行，那销毁总还是来得及的。”
销毁，那可是一大笔损失，陈家承担得起，对商会里的其他东家而言却如山石崩塌，而且这还关系到陈家的声誉，无论如何都不允许这样的事发生。
父子对视，更是无声的博弈。
陈宴清率先道：“父亲好好考虑，儿子就不妨着你休息了。”
陈老爷目光浑浊，愤然盯着陈宴清的背影，最终无力靠回到床上。
*
陈宴璘在三日后回到府中，一回来他就往槐安堂去，全忠候在院里，看到他神色一喜，“五公子可算回来了，老爷一直在等你。”
陈宴璘脸色阴沉，一言不发的往里走。
全忠朝着闭目修养的陈老爷道：“老爷，五公子回来了。”
陈老爷睁开眼，撑坐起身子看向陈宴璘，好一会儿，才又靠回去，重喘着问道：“没谈成？”
陈宴璘眼底盛满阴戾，他想不到陈宴清本事会那么大，为了可以万无一失掌控商会，他早两年就已经笼络了乌兰国的另一个可以和乌家其名的大族，就是为了防着乌家生变。
可万万没想到，他已经这么谨慎，还是输了。
陈老爷也没有多说什么，缓声道：“把扳指摘了。”
“父亲！”陈宴璘声音激动：“还有时间，我会再想办法！”
他好不容易才有机会可以压下陈宴清，怎么能功亏一篑！
一个家丁急匆匆从中庭跑进来，“老爷，几个商会东家都来了，在花厅吵着见老爷。”
陈老爷挥手让他退下，看着陈宴璘一字一句道：“把扳指摘了，连同三郎的，给他送过去。”
陈宴璘咬紧牙关，盯着病重的陈老爷，眼里闪过一抹几不可见的阴鸷。
“摘了！”陈老爷沉怒喝声。
陈宴璘压着肺腑里翻涌的戾怒，挤出字，“是。”
*
萧篁居里，书砚进进出出留意着动静，眼看急成热锅上的蚂蚁。
“公子，你说几个东家都来了，怎么老爷那里还没有动静？”书砚伸长脖子张望了会儿，道：“我还是再去看看。”
“嗯，不要进来了。”
书砚走到一半，不明所以的回过头。
陈宴清敛眸端坐在棋桌前，双手各执黑白色棋与自己对弈，待落下一子才掀起眼帘，淡声道：“吵。”
书砚噎了半晌，闭紧嘴老老实实退出去。
“关门。”
书砚轻手轻脚关门，门扉合上前又不死心的往门缝里看了眼，见公子还是一派不动如山的从容，暗自道自己真是白跟了公子那么多年。
公子何时做过没把握的事了。
书砚自醒着往外走，目光瞥见照壁处有人影在动，想着一定是老爷派来的人，快步走过去。
他绕过照壁，看清了来的是何人，步子霎时顿在原地。
吟柔迎着他愕然的目光，抿笑说：“书砚。”
书砚诧异的将她打量了半晌，狐疑问：“姑娘来此处是有何事？”
吟柔在袖下轻捏自己发麻的指尖，尽量如常的说：“我有事想见三公子。”
“何事？”书砚抬手环胸，没有要让她进去的意思。
吟柔目光闪了闪，她不能等了，陈老爷这次没事，可谁也说不准他会不会突然就病故，也许下一次他就醒不过来了。
这几天她都在惶恐不安中渡过，已经顾不上是不是冒犯，是不是放肆，是不是亵渎，她得要活下去。
吟柔下定决心，朝书砚道：“是很重要的事，须当面与三公子说。”
书砚看她不似说笑，想着该不会是有什么槐安堂那边的消息，于是点点头，“你跟我来。”
书砚来到廊下，叩了两下门再推进去。
陈宴清掀眸瞥向去而复返的书砚，书砚跟随多年，自然领会到了这一眼里的不耐，忙侧身道一旁，露出身后的吟柔。
“吟柔姑娘说有要事要见公子。”
吟柔以为自己已经做好了准备，可当三公子的目光落到身上时，那带着洞悉的审看还是让她紧张心乱。
现在再想转身，也已经迟了。
她轻轻调息着，走上前几步，“吟柔见过三公子。”
因为太过紧张，她不确定三公子有没有应声，只听到棋子被抛回棋篓发出的声声脆响，每一下都像落在她心上。
过分的紧张就连书砚都看出来了，还在奇怪她到底要说什么，就看到公子轻睇来的目光，他只得按着好奇退下。
“可以说了。”陈宴清看似随随的一眼，却准确落在吟柔攥紧到发白的指上。
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