祭台坍塌，工部早已经派人去查询原因，结果就是……
用的砖石有问题。
而此次负责砖石材料的是沈沉英。
“这些材料的确是我跑集市选的，但采买的人不是我。”沈沉英看着眼前坍塌的祭台，分明前几日督工的时候还是好好的，现在却变成了一堆废墟。
“我没记错的话，周大人当初可是把采买一事交给了你，材料和账目都是经你手的，你现在说采购不是你，是不是有点说不过去了。”
提出质疑的人是潘长原，他抓起一块砖头，轻轻往地上一扔，便碎成细块，看上去脆弱不堪。
“沈大人，劣质砖石和优质砖石，这价格差的不是一点半点吧。”
这是在暗指她贪了这笔款？沈沉英听着想笑。
“我当初在选择这些砖石的时候，和那位民商老板验了货，签了契约，绝对不可能出问题。”
“你说没有问题就没有问题？说不准是你和那个老板一同勾结，以次充好，借机贪墨呢。”
潘长原的每一句话都在给她定罪，还都是不小的罪。
沈沉英也开始观察这些砖石，她记得很清楚，自己亲自去选的时候看到的货绝对不是这样的。
“周大人，货是我选的，但采买一事是交给底下师傅去的，不如把他们叫来一起询问一下呢。”
周越清看沈沉英也不像是那种私拿回扣的人，便叫了底下的人把经手此次祭台原材料采买的师傅都叫了过来问话。
但明显谁都不想惹是生非，都一口咬定是从沈沉英选中的民商那边拿的货。
为首的杨师傅是砖石科的老前辈，在工部待了几十年了，说话也是比较有份量的。
“我的的确确是从沈大人说的地址去拿的货，就算是要以次充好，我们也得有次货啊，这么短的时间内我们哪里拿的到这么多次货？”
“就算拿到了次货，这批货数量这么多，运输过程也会走漏风声。”杨师傅认真道，“我们还犯不上这么以身涉险。”
说完，他还把那日拿货的收据呈现了上来，上面有民商和杨师傅签字画押的痕迹，时间和动工那日之间也就间隔了两三天，所以如果手底下师傅采买动手脚，根本来不及。
这下问题就出在供货的民商身上了。
杨师傅看着这些坏掉的砖石，思索了片刻，又道：“不过这批货我当时去取时，很明没有那么劣质的，硬度和重量都没问题，理应不会出现坍塌的情况，除非……”
“除非什么？”周越清赶忙问道。
“除非他外面放的是好的，里面放的都是劣质的陈货，我们不可能一一去检查，这就给了那奸商可乘之机。”
要说那民商是个奸商，沈沉英是万万不信的。那是个本本分分的做生意的，家里只有三口人，从砖窑之乡—穆州移民而来，做了十来年的砖沙生意，是有些本钱在的，犯不着拼上性命去和官府动这个歪脑筋。
而且那烧砖的窑子沈沉英还亲自去看过，都是没有问题的。
“说到底，还是沈大人年轻，不知道这些民商险恶。”潘长原冷哼了一声，“我们工部是有固定合作的皇商的，可能出价略贵，但品质可以保障，可惜有些人贪图便宜找民商，急于降低成本，好在官家跟前做出点成绩来，这不，就打了自己的脸。”
沈沉英没有搭理他的话，而是将毁坏的砖石拿起来掂了掂，闻了闻，最后颇为无奈地抛到了地上，看向众人。
“此事出于我的疏忽，还请周大人给我些时间查清真相。”
周越清点了点头，面上还是带着些担忧的：“我最多只能给你三日的时间。”
“祈雨大典已经定在了下月中旬，如果不能查清楚，你我，以及经手此项工程的人，都会被问责。”
几位官员和师傅们听到这话都开始面露难色，他们有的家中上有老者下有妻儿，有的和沈沉英一样都是刚被提拔到工部的，谁也不想在这关头触怒龙颜，落得个贬职罚饷的罪责。
明面上都没说，但其实对沈沉英已经颇有微词了。
此时失信于众，对她来说是极为不利的。
“如果没查清楚，沉君会一人担下所有罪责。”沈沉英朝着周越清行了一礼，随即离开了工部。
她没有急着去找那位民商求证，而是先去找了谢与怀。
此前听说他的妻子重病在家，这些日子都在调养，她出了点血买了几株昂贵的参子，提着去了谢府。
“沈大人实在破费，来我府上不需要备什么厚礼的。”谢与怀带她去了大厅，还命人取来了新年新上的茶叶招待。
“先前我几次请沈大人来府上一叙，沈大人都推脱了，今日前来，是有何要事呢？”
见谢与怀跳过了兜圈子寒暄这套，沈沉英便直入主题了。
“我想再见段司乐一面。”
谢与怀愣了一下，他看着沈沉英许久，内心犹豫不定。
他的耳边仿佛盘旋着肖氏对他的警醒：
不要让沈大人再和阿玉来往了，她好不容易从当年那场漩涡之中逃离，别让她再牵涉进去。
而那件事中的那个人，便是杜悦。
沈沉英无端向段素玉提及此事，肯定不是凑巧，她们心知肚明却不敢声张。
沈沉英看出了他的为难，便拿出了事先准备好的书信，递给了他。
“若是不方便，可以劳烦谢大人将此信交给段司乐吗？”
“她可以选择看完烧掉，当做无事发生。”
谢与怀迟疑了片刻，接过信：“这信中是什么内容？”
“关于杜悦的。”沈沉英没想瞒着。
她看着谢与怀像拿着烫手山芋一样拿着那封信，面色都变得不太好看了，直接笑出了声来。
“谢大人别紧张啊，我只是好奇杜掌乐的乐谱，这不是祈雨大典快到了，我想问问段司乐还能否还原当年的那一曲《大定乐》。”
“实不相瞒，我需要将功补过。”
“什么意思……”
“我犯了大错谢大人。”沈沉英微微垂眸，吹了吹茶盏上的雾气，看上去有些惆怅，“祭台建造出了问题，我是主责。”
沈沉英将事情原委都告诉了谢与怀。
谢与怀捏着茶盏的手有些用力，骨节处竟然泛了白。
“我相信沈大人绝对不可能做出这种事来。”他认真地看着沈沉英，愤愤道，“你估计是着了有心之人的道。”
“沈大人可有怀疑对象？”
“自然是有的，可偏偏这批货品全部都过了我的手，怎样我都脱不了罪。”沈沉英无奈地笑了笑，似乎是真的没辙了。
“其实我有个主意。”谢与怀说道，“沈大人要不干脆就把这些全部推给那个民商，这样或许官家降罪，还能罚得轻些。”
“这不可能。”沈沉英几乎是脱口而出这句话，没有一丝一毫的犹豫。
若是为了让自己洗脱干净而去陷害别人，那她宁愿自己把责任全部扛下。
她没有看谢与怀，一是感叹民商不易，二是怕谢与怀看到她眼里的那一丝失望。
她以为谢与怀只是习惯在官场上逐利，但没想到他也会有欺压百姓这种念头，尽管是为了她在考量。
“谢大人，我想起我还有些事，就先行离开了。”沈沉英起身行拱手礼，“还请你帮我把书信交于段司乐。”
看到沈沉英这般恳切，谢与怀也不好意思再推脱，朝她点了点头。
天色渐渐暗了下来。
白日里空荡寂寥的卞府终于有了些人
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