入夜，绥宫回归昏暗，仅有巡查的禁卫穿行。

巍峨的宫殿在这些年历经了三任皇帝。

先是昭帝，乃贺兰玥生父，为人方正。唯一离奇的是，他正直壮年，竟在贺兰玥出生当日病逝。钦天监有言天象是荧惑守心，冲撞紫薇星，实乃凶煞之兆。过了几年，贺兰玥六岁生辰时，其生母也猝然离世，不知缘由。

朝廷上下对贺兰玥讳莫如深，但顾及先帝子嗣单薄，包括贺兰玥在内只有两位皇子，又无可奈何。皇族思来想去，最终将贺兰玥幽禁在了修梵寺。

之后灵帝继位，他是昭帝另一子，群臣寄予厚望。然而灵帝身子并不算康健，登基后又保持着醉心书画礼乐的习惯，重用外戚与宦官，不理朝政。

太后不禁担忧，几年后趁着大赦天下的由头，解除了贺兰玥的幽禁，赐居王府。

这位孤僻阴郁的五皇子回到洛邑不久，灵帝便于行宫暴毙。

如今贺兰玥登基，朝野又换了主子。

……

“绥朝皇族卑鄙不堪，戕害我族。好在苍天有眼，令他们血脉单薄，同室操戈。你必须早日怀上那暴君的子嗣，才能在后宫立足。”婢女瑞香带着恨意说道。

“有道理。”新晋的江才人躺在榻上，敷衍地应付着。

清辉殿的烛火已然熄灭，其他下人均被屏退殿外，由瑞香在寝殿内值夜。

宫殿宽敞，装饰古朴，床榻绵软而温暖，江芙困意渐起。若是没有蛊毒，她在宫里挂个有名无实的嫔妃编制，衣来伸手饭来张口，用来养老也不错。

瑞香继续说：“你是刚入宫的新人，明日要去给太后请安。探子说绥朝太后信佛重礼，切忌犯了避讳。”

“你们连太后喜欢什么都知道，那皇帝呢？伴君如伴虎，好歹给我指个努力的方向。”江芙打了个哈欠。

榻边陷入短暂的静默。

“贺兰玥此人行事诡谲，在寺庙长大却不减一点杀性，全无半点佛性。”瑞香的话语又一转，目光从江芙胸口丈量到脚底，语气轻蔑：“再如何也只是个男人罢了，就用你勾.引主子的那些手段，不是很熟稔吗？”

没想到江芙脸上并没有出现羞耻或忍气吞声，反而大咧咧凑过来，态度求知若渴：“老师还真没教过这个，能仔细说说怎么做吗？”

“你、你果然寡廉鲜耻！”瑞香躲开她，举起了银铃。

“没意思。”江芙躺回拔步床内侧，顺手把床幔放下，隔开了外面的侍女。

“我要是疼得受不了，或许会直接用头撞墙，到时候就要一脸血去见太后了。之后皇帝也会因我毁容而嫌弃，咱们这伙细作什么消息都得不到。”说完，她还自顾自叹了口气，十分可惜。

床幔外的银铃最终还是没有响。又一阵窸窸窣窣，瑞香好像坐在了脚踏处。

南皖使团在宴席结束后回到了鸿胪寺，只有瑞香作为贴身侍女随她进了宫，晚上还要监视她。

江芙裹起锦被，背对外面，屈身缩着睡。

伴随雨声，她沉沉睡去。

*

第二日，江芙是被晨鼓吵醒的。

在洛邑，每日的五更承天门便会敲响第一声鼓，由此拉开第二日清晨的序幕。其他的宫门与城门依次敲响晨鼓，一直传递到修梵寺，由修梵寺的钟声收尾，余韵悠长。

江芙睡得迷糊，任由宫婢服侍洗漱，换了身淡雅的裙衫。

“才人天生丽质，太多脂粉反而显得累赘了。”梳妆的宫女由衷赞叹。

“嗯，淡一点就可以了。”江芙看着铜镜中的自己，目中无神，动作迟缓。

在得知请安过后才能回宫用早膳，江芙加快了脚步。

今日天色依旧阴沉，江芙跟随宫女来到了太后所住的宫殿。宁寿宫庄重大气，连檐角边柱这些不起眼的地方都精雕细琢，可见地位之尊。

她站在殿外等候，殿内传来檀香的气息，伴随着宫婢富有节律的诵经声，安宁沉稳，也很安眠。

经文深奥而绵长，像是要读很久的样子，江芙的头更沉了。

冷风吹来，她双手交握于腰际，立于庑廊下一动不动。

晾了这位新晋的美人一个时辰，年长的嬷嬷从偏殿走入，怀抱新鲜的春兰，洒上清水点点，放在了窗檐下。

殿内燃着银丝炭火，驱散了阴天的潮湿冷清。

“今年的兰花颜色倒是少见。”太后抚摸着膝上的狸猫，时不时逗弄一下。

这狸猫上了年纪，尽管吃好喝好，毛色依旧是掩不住的黯淡，夹杂白色。

“回娘娘，这是司苑司培育的新花种，刚开出花就送来了。”嬷嬷侍弄完花草又低声回禀：“江才人还在殿外候着，姿态很是谦卑。”

太后慢悠悠道：“小厨房的燕窝炖好了给皇帝送过去，告诉他既收了新人，便要多留意，给南皖些面子。”

“奴婢遵命，还是太后娘娘思虑周

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