朝阳初升，碧空如洗。

靠近市肆的端阳门早早聚集起大批百姓，门前大小集市林立，本就车马骈阗，人流如织，此时更被堵得水泄不通，行人无立锥之地。

“此地为何如此拥挤？莫非有大人物经过？”

人声嘈杂，有些被堵在后方、晨起赶集的行人颇为不解。

一人答：“何止是大人物，你抬头，可瞧见城楼上那群鹤？丹顶白鹤，如假包换的瑞鸟，仔细看，它口里还衔着一卷帛书！”

行人这才弄清人群在看何处。果见一群体态优雅、羽毛鲜亮的丹顶白鹤立于城楼上方，这样遗世出尘、贵气横溢，脚下却是繁华市肆、街头巷陌，如此强烈的对比，百姓自然好奇。

许多从未见过丹顶白鹤的行人，推挤着，想看清这到底是何物，但没过多久，有人道：“禁军来了，作速让道！”

人群后方，忽然奔来批甲士，个个高大威严，如乌云罩顶。百姓一见，慌乱退散，甲士顺势停在城下，散开队伍，露出顶小轿。

“取下那份帛书，”轿内有人说，“送往宫中。”

甲士很快将帛书取来，整队返回禁中。行人似有所悟，纷纷跟在队伍后。到了御街，果见轿内人掀开轿帘，手捧帛书快步入宫。

这轿中人不是其他，正是张守夷。

“圣上，”只是走上玉阶这几步，张守夷便从面对禁军时的面无表情，转为兴奋激动，“瑞鹤相衔，天书降世，乃国之瑞兆！”

殿内正在举行朝会，众臣听闻喧哗声，纷纷回头。坐于龙椅上的道圣也看到了帛书，但他不必抬手，宫监已双膝点地，将帛书捧到他面前。

“圣上，您瞧，这帛书薄如蝉翼，吹弹可破，除了仙家，谁能在其间留下文字？”宫监谄媚道，“必是上苍感念您内修德政，外靖边患，故降此祥瑞。臣恭贺陛下得此吉兆，实乃江山之幸，万民之福！”

道圣摩挲着帛书，细细端详。谭文典见状，躬身跪下，恭声道：“有明君如此，乃举国之幸，圣上万岁，万万岁！”

枢密使带头这样做，其他人随之效仿。一时间，殿中跪了满地，山呼万岁，只有李恕与陆冕有所不解，没有动作。

“众爱卿平身，”道圣俯望跪倒的众臣，带笑收起那份帛书，“朕一人无法主持内外，要感谢诸位贤臣克尽厥职，才使我大苍河晏海清。”

徐泰作乱令道圣大为不悦，魏衍一派被罢官与贬谪者不计其数，阖朝文武战战兢兢，唯恐触怒道圣。这是数月来，他头一回露出这样的笑容，可以想见，这封天书令他有多满意。

但君臣和睦时，殿外传来惊呼声，那日上禀流言的内宦似有要事禀报，奔往殿内，但太过慌张，迈过门槛时了一跤。

“圣上——”

这声惊叫打断了殿内笑语，内宦却顾不上这些，迅速爬起，抖如风中落叶：“岑州出事了！”

道圣的笑消失，目光转向内宦。谭文典见此情状，呵斥对方：“神人向圣上降下天书，圣上正与众臣同乐，若非军政要事，此刻不必禀报！”

内宦道：“正是要事，才斗胆禀报圣上。信使报，因匪首散播流言，七日前知州将其押入府牢，但途径城楼，天降帛书一封，上刻大不敬之词。匪兵以此为据，戕害狱官、狱卒数人，掌控了知州衙门！”

谭文典听到“天降帛书”四字，面色大变：“住口，你敢在圣上面前胡言？！”

内宦连连磕头：“奴婢所说句句属实，因为这封帛书，岑州已然大乱。这是信使誊抄的帛书，请枢相过目！”

随从将信件递给谭文典，他只看了一眼，便将其撕碎，面色铁青：“圣上，您与臣，被匪首骗了。”

道圣听到二人对话，已猜出大概，适才挂笑的脸瞬然冷若寒冰，利刃般的目光刺向张守夷：“给朕拿下。”

张守夷冷汗顿下，跪地求饶：“圣上，臣以性命担保，臣对此事一无所知！是魏相、是他让臣这么做！定是他里通匪首，做的手脚！”

禁卫拥上前，慌乱之下，他哪里还有借假祥瑞立功的念头，忙不迭将魏衍和盘托出，以求自保。

听到这个名字，满殿哗然，道圣也牵出冷笑：“竟还是招借刀杀人计，魏朝宗，你简直不将朕放在眼中！”

道圣常以温文儒雅的形象示人，少有暴怒的时候，但泥捏的人，也有三分气性，何况帝王之怒，伏尸百万。

殿中众臣都跪了下去，目睹张守夷被持刀的禁卫拖走，一开始还能听到呼救声，后来只剩刺耳的惊叫，最后殿内外鸦雀无声，噤若寒蝉。

陆冕擦了把汗：“魏相身份尊贵，何至勾结这等宵小之徒，张守夷兴许撒了谎。至于那名匪首，狡狯多诈，乐家兄妹牵涉其中，或许受他挟制，圣上明察。”

道圣坚信，匪首身世有异这则流言风行于西北时，此人被扣押于知州府，只能是乐家兄妹做的手脚。但陆冕认为身世之事子虚乌有，乐家兄妹不会用这样荒诞不经的借口，故而提及此事，恐道圣迁怒乐家兄妹。

谭文典说：“朝廷给了多少钱粮，乐家兄妹不但没能镇压匪首，还让他嚣狂至此，怎么可能无涉其中！日月教不过乌合之众，不足为惧，当务之急，是制服乐家兄妹！”

陆冕被当面驳斥，气得胡子抖了抖：“哦，谭相有何高见？”

谭文典道：“抓一批乱民，让他们攻打岑州，逼匪首与乐家兄妹出城谈判，否则当场诛杀，既挫匪兵气焰，也彰显朝威。”

陆冕当即否决：“不可，岑州本已民怨沸腾，再于城下诛杀乱民，恐百姓人人自危，反倒向匪首！”

谭文典说：“乱民在岑州为非作歹，被用于平乱，已算朝廷格外开恩。若因此倒向匪首，说明其人本就不是良民！”

陆冕还要反驳，人群中的李恕跪下：“父皇，岑州乃边境要地，万不能落入匪兵之手，依儿臣看，便如谭相所言，让流民到阵前劝降。”

“殿下，”陆冕惊诧道，“流民中亦有老弱妇孺，不分男女长幼肆意杀伤，恐损朝廷威仪！”

“陆相，”李恕眼眸闪烁，摇了摇头，示意陆冕不要再说，“这一回，您便听谭相的吧。”

“到此为止，”道圣失去耐心，从龙椅上站起，“既然谭相已有成算，便依你所言行事。入冬前，朕要在奉京看到匪首与乐家兄妹，你可能做到？”

谭文典恭顺俯首：“臣定不辱使命！”

道圣安排妥当，因为急火攻心，虚汗浸湿衣衫，内宦搀扶着他离殿暂歇，陆冕留在空荡荡的殿内，不由急道：“太子殿下，您缘何要赞同谭相的做法？”

李恕看了看道圣离去的方向，又环视殿内外，见四处无人，才说：“此事三言两语交代不清，是严主事让本宫这么做，他就在宫外等您，您随我一道来吧。”

他两手攥着袖沿，看上去心神不宁。李恕在同龄人中已算喜怒不形于色，他的反应让陆冕意识到事态不妙，忙随他来到宫外。

严洵果然等在御街外的一座酒楼内。室内无人，透过窗扇，恰好能俯瞰金碧辉煌的禁中。

“严主事是前日找到的本宫，也告诉了本宫岑州发生的种种。事关重大，本宫无法做决断，故而将陆相请到此处，”李恕言简意赅，“有些话，便让他转告陆相。”

李恕眼神闪烁，再三望向严洵。

他不知道他的做法是对是错，但对方找到他时，预言道圣为除掉乐家兄妹，必不顾惜岑州百姓。他出言反驳，严洵便将应州一战中道圣如何迁延支援，致使明光将军惨死的经过娓娓道来

许多细节与他的记忆重叠，证明应州失陷并非谭文典之过，道圣才是最不可饶恕之人。

道圣教他君子六德，仁义礼智信，严洵却用真相撕碎这一切。什么是真，什么是假？犯下滔天大罪，众臣还能恭祝他千秋万岁，到底他病了，还是朝堂病了？

或者说，世道从来如此？

等李恕关门退避，陆冕横眉冷对，单刀直入：“严主事，你教唆太子，是何居心？”

严洵端坐窗前，那张温文尔雅的书生面浮现一缕笑意，答道：“陆相误会了严某，即便没有太子相劝，圣上也会发兵岑州。”

奉京被围时，此人在曹病已与魏安澜之间首鼠两端，陆冕对他并无好感，只说：“你是什么人，敢如此断言？”

严洵道：“并非严某断言，而是陆相不觉得，一则来源不明的流言，能让圣上发兵攻打诛杀反贼的功臣，并不寻常？”

陆冕两眉紧皱：“你想说什么？”

严洵说：“严某想说，究竟什么人，才会在意一个在你我看来，显然冒充皇室血脉的匪徒？陆相满腹经纶，疑邻盗斧的道理，不用严某多说。”

疑邻盗斧说的是一人丢了斧头，不经查证，便将邻里认作盗贼。依他之意，道圣是那个丢了斧头的人，而斧头的含义，不言而喻。

陆冕道：“严洵，你知道自己在说什么？！”

严洵无比清晰地说：“严某从未对外交代家世，只因家父也曾对圣上抱有憧憬，直到那日，苍人摧毁祖辈构筑起的家业，家父惨死，圣上却袖手旁观，严某才知，能摧毁一国、一家的劲敌，从不来自外部，就在你我身旁。”

家父惨死，圣上袖手旁观？

听到这话，陆冕惊愕无言。他不记得有严姓官员因为道圣的漠视死于苍人之手，或者说，因为道圣举棋不定，死于战乱者太多，也记不过来。

“那与乐家兄妹有何干系？”见严洵神色诚挚，不似作伪，陆冕语气缓和了些，“你让谭文典对付二人，难道不是助纣为虐？”

“严某要报家仇，与官兵必有一战，”严洵眸底暗流汹涌，分毫无遗地展露着真心，“既然乐家兄妹肯冲锋陷阵，何乐而不为？找上太子殿下与陆相，不过想请两位襄助二人。天书一事已令圣上民心尽失，再击退官兵，这天下大势，必将改换。”

陆冕怦然关上窗扇，冷冷剜他一眼：“这些话，你对太子说了？”

严洵竟直直跪倒，叩首道：“严某自遭苍人强逼，犯下大罪，不求苟活于世，但有生之日，不愿大梁再有下一个家父，求太子殿下、陆相成全！”

奉京被围以来，道圣一系列举动令大梁风雨飘摇，百姓对官府怨愤交加，岑州一战是数年难遇的转机，只要开了好头，这股大势，便不可阻挡。

严洵听命于魏安澜时不温不火，但魏衍被罢免后，他孤立无援，今日动用各种手段也要将二人绑上战车，正是看中这点。

陆冕缄默不言，像尊凝固的石像。他的剪影投在窗扇上，像为皇宫蒙上层阴翳。

良久，他说：“令尊，到底是谁？”

严洵深深垂首：“事到如今，世上还有第二个被圣上所害、死于外敌之手的臣子吗？”

陆冕长吸一口气，才没让自己两手颤抖。他沙哑道：“这些年，你是如何活下来的？”

严洵没有回答这个问题：“无论如何，江某从苍人手中活了下来，魏家又给了江某第二条命，让江某有机会报灭族深仇。”

应州一战，闻师僖掳走江吾朗幼子，几乎将江家赶尽杀绝。这些年，不是没人去寻，但战场混乱，闻家又不愿配合，是以江家幼子始终下落不明。

看着这张与江吾朗依稀相似，但更为沉静的脸，陆冕难免愧怍。毕竟除了道圣，世上亏欠江吾朗最多的，便是他们这些投了海琅王的朝臣。

“如果你执意如此，那便做吧，”陆冕背过身，感到些许疲倦，“老夫不会阻拦。”

“多谢陆相，”严洵的双目亮了起来，再次叩首，“江某必不辱家父之命，让西北百姓不必再受兵燹之苦！”

严洵的反应让陆冕猜到许多事，除了他与匪首有千丝万缕的联系，也包括天书有是家与匪首干涉的接过。他意识到匪首的身份不简单，他不想深究此事，但隐隐有种预感：乐家兄妹，可能真的倒向了匪首。

“别高兴得太早，”陆冕沐浴在午后烈阳中，却遍身发冷，“谁又知道，你选择的人，不会覆辙重蹈。”

可惜这声叹息太轻，没有传到严洵耳中。碧瓦飞甍的皇城浸润在灿烂明亮的光华中，对屋中发生的一切一无所知。

谈话结束不久，雨丝带着瑟瑟秋意，落在屋舍与街道间。水雾笼罩了灰白的天际，让城楼隐没在视野中。

解玄推门而入时，乐绮眠坐在窗前，案上摆着沓拆封的信，两指拈着棋子，有一下没一下地轻敲。

“这几日教务繁重，未及问候公主，”解玄在对面坐下，温言询问，“想问问公主，那批教众，是你放归岑北？”

乐绮眠只负责出主意，将所有烂摊子丢给了解玄。天书事件后，解玄忙于与官府周旋，与她数日未见，但乐绮眠掀起眼帘看了看他，又垂下双眼。

“这批流民也是战力，将他们送走，对战局有弊无利，何况边地危险重重，流民能否活着抵达，也未可知，”解玄说，“公主做决定前，应当与解玄商议。”

乐绮眠终于动了，抱起那些书信，锁在柜中：“你可以将他们带回来，如果你做得到。”

解玄道：“解某知道公主同情流民，但不受军纪约束的士兵，必是溃败之师。你见过武安侯如何带兵，没有他的铁血手腕，乐家军不可能取得今日战绩。”

乐绮眠说：“但他们不是士兵。”

她猜到解玄会上门，无意解释，走到门前，准备去寻丝萝。

“公主再走一步，”解玄冷不防道，“官兵兵临城下时，解某不会支援你一名士兵。”

他很少用威胁的口吻，但他发现，乐绮眠似乎在用看不见的方式脱离掌控。如果她还想利用日月教，至少该装装样子。

乐绮眠停下脚步，转头笑说：“流民遇到官军，除了送死，别无用处。何况你当真觉得，强留这些人，日月教便能战胜官兵？”

解玄盯着那扇柜门：“既然胜算渺茫，公主为何还敢参战？是笃定乐斯年愿意相助，还是，又求助了肃王？”

他的眼神似要洞穿柜门，看清那些书信。他也正是这么做的。但打开柜门前一刻，乐绮眠拦在前方。

“师父不是常说，无论用何种手段，达到目的就够了，”乐绮眠挑着眉，“如果肃王能助我守住岑州，何乐而不为？”

这几月，傅厌辞的信雪花般堆满了书案，解玄眼睁睁看着二人通信，无法阻拦，甚至两人谈了什么，也无权得知。

“公主忘了肃王与萧家的流言？”解玄的目光死死锁住眼前人，扯出个再缓和不过的笑，“你继续与他往来，知道这叫什么？”

如果不是解玄推门而入，乐绮眠正打算给傅厌辞回信。泽州的信使三天两头往军中跑，她前脚得知傅厌辞打算借葬礼除掉萧蟠，后脚就收到萧蟠已死的消息。

因为猜到傅厌辞另有计划，乐绮眠不算惊讶。

但他随后时常来信，在信里交代他近日琐事，又问她去了何处，见了何人，做了何事，便有些难于解释。不知道的，还以为他在盘问人犯。

“你这么关心肃王，”乐绮眠答，“应该随他去燕陵对付太子，而非在这里找我的麻烦。”

解玄道：“公主知道解某关心的到底是谁。如果肃王真心待你，何必对苍人隐瞒你的存在。试想萧家为何敢与他联姻，不正因为，萧蟠认为你于他而言并不重要？”

这次，乐绮眠没有立即反驳。

解玄的影子落下，覆盖乐绮眠的身影，她为这句话而凝神时，没注意到解玄已将她挡在身躯与柜门之间。

“即便公主与解某不是师徒，没有婚约，”解玄用近似引诱的口吻，无比耐心地说，“可至少，解某是公主的亲眷，不会害公主。”

乐绮眠无法否认，被囚于妙应寺时，解玄给过她改变命运的机会。曹病已曾说他的多次暗杀夭折在魏家手中，如果此事为真，解玄于她不仅是喂下望舒的死敌，也是助她与乐斯年脱困的帮手。

“你想让我信你，可你并不坦诚。好比你与海琅王有换命之仇，但你从未说过，”乐绮眠不在乎他的靠近，“当年，为何帮海琅王？”

解玄曾事无巨细交代他的过去，唯独有一样，他避而不谈，目的也前后矛盾。

这是她从徐泰手中留解玄一命的理由，也是她回避揭晓的谜底——江家兄妹明明有恩于他，他为何助海琅王加害江家？揭开意味着听到更多蛇毒般扭曲的自陈，那除了令她愤怒，没有任何帮助。

因为她的追问，解玄眸底漾开波澜，手向她的颈靠近，如蟒蛇咬住猎物前的蓄力：“公主原来在意这个。解某可以告诉公主，只......”

敲门声响起，丝萝突然推门而入：“乐绮眠，出事了。”

这声呼喊如同警钟，瞬间把乐绮眠的目光拉到门外。她还没做出反应，丝萝将她拉到身后，剑指解玄：“教首若还想活命，别忘了你在谁营中。”

她打断了解玄接下来的话，让两人因书信产生的对峙化为无形。解玄不以为忤，笑着说：“不必紧张，一场误会。”

丝萝冷冷道：“望教首记得给自己安的身份，不要做出厚颜无耻、有悖人伦之事。”

她在窗外看得一清二楚，刚才解玄把乐绮眠困在身前，若非她有事找乐绮眠，还不知他要做出何事。

“出了什么事，”乐绮眠取走柜门钥匙，打断两人的争执，“你身后那人......等等，朝雾？”

她喊出这个名字时略显迟疑，因为从丝萝身后走来的女子如同血人。她面前的幂篱被鲜血染红，衣衫也脏污不堪，若非认出她的发饰，她以为这是刚从战场逃离的女俘。

“是我，”朝雾嗓音极为嘶哑，断续道，“我刚带流民进入岑北，官兵就从半道杀出，乐家军寡不敌众，流民......流民多被带走了。”

她的话虽然委婉，乐绮眠还是听懂了。

果然，朝雾从行囊中取出一只小巧的草鞋，这种鞋她只在流民脚上见

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