华枝春/怀愫

二月初九,春闱开考。

沈聿提前一日从普照寺回余杭会馆，他在寺中苦读了多久，楚六就跟着苦读了多久。

楚六只在京城过了个年,连元宵大节都没回去，楚家派车来接，跟车的丫头是楚六房中的初一。

初一一见着楚六就惊得张大了嘴,公子说是要在寺中苦读的，怎么越用功越圆溜了？

整个人圆了一圈,原来是个富贵公子，如今是个富态公子。

初一赶紧问惠明：“怎么回事儿？寺里不是吃斋饭的么？”怎么吃素还能胖这么多！

冬天的袍子本就放着量，眼下已经瞧着有些紧巴了，家里的春衣夏裳只怕腰带都扣不上，都要重做了。

惠明也胖了些：“斋饭油大。”

豆腐面筋烧白菜茄子，不下豆油根本吃不下去，公子吃了斋饭还得来盒点心压一压，可不就越吃越胖了。

初一看看自家公子,又看了眼沈公子，满眼疑惑,那怎么沈公子没胖？看着人还更清瘦了些。

惠明立刻解释：“沈公子爬山。”

沈公子在万松岭时的习惯到了上京也没改，冬天普照寺四周的山头全光秃秃的,出了禅房门就能看见一个小黑点在往山上去,老远都能看见小黑点身上冒出一团团白雾。

庙里的老和尚说这是瑞气,沈公子今岁必定高中。

初一以为会看见个用功读书的瘦公子,没想到接回一个胖公子。

她指派人收拾禅房里的东西，惠明跟前跟后想把那枝花钗送给她,起了话头道：“初一姐,怎么是你亲自来？”

初一扭身看他：“我来给你俩提个醒,等回去了，不论你跟云林听到什么关于容三姑娘的事儿，都不许在公子面前说！”

惠明问：“容三姑娘怎么了？”公子还等着考完去容家提亲呢。

初一神情肃穆，冲惠明招招手，惠明把耳朵凑过去，听到初一那句“太后有意把容三姑娘指昭阳公主的儿子”！

惠明紧紧捂上自己的嘴，公子要是知道了，那还不天塌了？还下不下场了？

“初一姐姐放心，杀了我的头我也一个字不说！”

楚家的马车顺顺当当进了城，又将沈公子送到会馆，楚六掀着车帘再三挽留：“沈兄

你就跟我回家罢，明儿咱们一块坐车去贡院。

沈聿婉拒：“不必，咱们明日考场上见。

说着提着包袱下了车，白菘芦菔接过行李，会馆小伙计冯四早就在门口等着：“沈公子，您原来那间还给您留着呐，夜里给你上个暖锅子？

沈聿依旧婉拒：“不必，寻常菜色就好。

白菘赶紧道：“很是很是，可不能进了贡院拉肚子。

这回带进去的干粮都是他跟芦菔在寺里做的，加了芝麻油的玉面米烙的野菜饼子，上炉子一烘热腾腾的可香呢！

冯四一听赶紧道：“是是，您好好歇着，有宴请什么的我全替您拦了。

今天这整条会馆街都喜气洋洋的，好像年还没过完似的，巷子口停满了马车驴车，就等明天一早送住在会馆的考生们去贡院。

沈聿回到房中收拾东西时才见到徐年。

徐年答应过要一同在普照寺苦读，楚六按时到了，他却留在会馆一直都没来。

直到这会儿他听说沈聿回来，才来报信：“沈兄，我听说今年的主考官是林大人！

主考官该是明日开考之前才宣布，考生们进了贡院方能听到消息，徐年言之凿凿，还喜滋滋搓着手：“你说说你，你这运气也太好了些，就拜过这一个官儿，偏偏点中的就是他！

等从考场出来，林大人就是他们的座师了。

沈聿皱眉：“徐兄，你留在城中就做这些了？

徐年脸上露出些尴尬的神情，进了京城见了别的省会的考生，他才知道科举这门学问这样深。

这才跟着朋友四处拜会，希望将来官场上的路能顺一些。

他又不沈聿，沈聿是别人下帖子来请，他得上赶着去拜。

沈聿说完收拾起明日要用的东西，容姑娘送的那只考篮，他早已经还回去了，现在用的是他自己的旧考篮。

笔墨毯子一样样放进去，一面收拾一面对徐年说：“徐兄，我听见前面有宴请，今日就别去了。

徐年站了一会儿，点了点头，回自己屋中也去收拾考篮。

第二日天刚亮，沈聿便早早起床洗漱，提着考篮叩开徐年的门，两人一同走街穿巷往京城贡院中去。

……

容家也早早派

了马车，一家人给容五送考。

容辰抽出上朝前那一点空来叮嘱侄子：“下场不要慌，你还年轻，一回不中再等下回就是。”

楚氏看了丈夫一眼，对容五道：“莫要听你大伯的，你只管好好答卷就是。”

容六要送哥哥去考场，几个姐妹也都给容五做了考帘和软垫，朝华和令舒做了考帘，小妹令惜做了考垫。

容五是容家这代里第五个参加科举的，容老太太只吩咐一句，考完让厨房给老五做些爱吃的。

容六跳上车前问令舒：“四姐，我要不要在考场外头看一眼沈大哥？”

自打定亲就一直叫沈大哥，这回又叫被令舒捏了把胳膊上的软肉：“你要死啦！”骂完才悄声吩咐，“你要是看见了就多看两眼。”

姐弟两一边鬼崇，一边偷偷看朝华。

自打元宵节宫宴之后，京城中的流言就没断过。

人人都道太后有意将容家三女指给外孙。

那场宴上，那么多的夫人在，二人同去看灯又偏偏找了引凤桥那么个开阔地，还传出是邓太后吩咐外祖带人去的。

若非有这个意思，容朝华怎么能以民女的身份进宫赴宴？

因为这些传闻，陆汀兰还特意送了一篮子新开的牡丹花到容家来，花篮里夹了张彩笺，向朝华发誓这话绝不是她传出去的，她绝没在外面嚼舌头。

倒不是陆汀兰不想，主要是她不敢。

裴忌凶名在外就罢了，昭阳公主那更不好惹，皇后和淑妃两个联手也没能昭阳公主身上讨到半点便宜。

昭阳公主回宫才几月？皇后都称病多少回了。

陆汀兰哪敢在外面胡说八道啊？她只是，只是悄悄在彩笺上加了一句话。

问朝华是不是真的，她表兄是不是真的想娶她？

朝华回了陆汀兰一匣自家做的龙鳞饼，也写了一张小笺，告诉陆汀兰不必担心，她知道外面的流言与陆汀兰。

关于那个问题，朝华跳过了没答。

元宵宫宴之后，大凡上京城贵

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