太后原本正经和他说话，怕他不晓得后宫的心思，为以后埋下无益的祸患。听他沉稳地说完这一席话，抬眼打量他，真红色的团龙纹袍身鳞爪飞扬，顿然觉得自己所思虑的一切都不过是白白地担忧。

他已经长大了，从在月色江声窗下读书的皇阿哥长成为肩负山河的帝王，作为母亲，她既为这种不察的转变感到惘然失落，又由衷为面前意气风发的少年天子感到欣慰骄傲。

太后似乎了悟，打量着他，“这回到热河，预备带谁去？”

皇帝低眉，“儿子已让静、瑞二嫔，协助贵妃打理六宫，眼下正是历练的时候。此次去热河，还在皇父丧期，不宜张扬。一则为了秋狝，二则是想见一见蒙古诸王。带贵妃前去即可。”

太后思量半晌，末了还是笑着说，“你有自己的主意，是再好不过的事。那我便再没有什么可嘱咐的了，从今往后，安稳清闲地享福吧。”

皇帝松了口气，再度回到炕上坐下，母子两个言笑如常，他顺势问，“儿子下午不忙，来陪额捏看戏，额捏在宫里看，还是往畅音阁去看？”

太后想了想，摆手，“就是恁么几出，天上地下，才子佳人，因为佳人是个美人，必有个穷困的公子来仗义帮助，恰好佳人又是个待字闺中没有婚配的官家小姐，恰好一见钟情就不管不顾地看上这个书生，英雄救美，非他不可。竟是离了这个书生，就饭也不会吃，觉也睡不着，人也不得活了！古往今来的大团圆，都是这个路数，看两遍尚觉得新鲜，看多了，就觉得没味道，懒得费神。”

皇帝耐心含笑听着，等太后说完，才让福保把几本书捧上来，送到太后跟前，“承德路上漫漫，戏也不能随行。额捏不快，子臣之过。以此聊表孝心。”

太后打起精神拿来看，见书面上写的都是个什么花样子，无奈道，“你娘我老了，老眼昏花，绣不得花。”

说着翻开看看，仔细凝神，觉察出不对来，又娴熟地翻到第二页，看到熟悉的署名和熟悉的几个大字，顿时眉花眼笑地赞叹，“但是看看花样子还是使得，可以陶冶心性。皇帝真是仁孝，太仁孝了！”

八月初八日，圣驾自西华门出，奉太后前往热河行宫。

御前总领宫女们的是春知。余下尚衣、尚寝、茶水、针工、尚膳、笔墨各处都点了人选交赵有良过目，连朝虽然哪一个都不是，却哪一个都沾着点儿。好在她们一屋子人都齐全，大宫女们的车，便远远跟在贵妃的车舆之后。

她从没到过比京城还北的地方。

那时跟阿玛上京来，走的多是水路。人在船中坐，沿岸的景色便走马观花似地打眼里过。如今跟着车马再往北走，又是秋天，极目所见，红衰翠减，尽是扎人的枯黄。

她们三个都是闷葫芦，不爱起头说话。要是庆姐还在，必会热闹许多。

车马无聊，惟有谈天睡觉。等连朝不晓得第几次从睡梦里囫囵惊醒，听见隐隐雷声，掀开车帘一看，浓云盖顶，天色昏暗，硕大的雨珠子毫不留情地迎面砸下来，惊得尘灰四散，便看见不远处的太监们一队队朝后边传话，“车马慢行，驻跸常山峪行宫——”

伺候的宫女们忙活起来。几个人都机敏，打着伞下车，提前入行宫伺候。春知先与行宫太监互问过好，一行人皆衣衫尽湿，便先让人带她们上屋里换衣裳，抿头发。备膳的备膳，迎驾的迎驾。

春知问连朝，“会熨衣服么？”

连朝说“会”，春知便说，“好，衣服上缺了一员，你先替上。荣喜，领她去开包袱，把主子爷的几件袍子熨上熏过，不要坏了味道。”

荣喜“嗳”一声，急匆匆地要走，“你跟我来吧！”

屋子里昏暗，点起灯才好了些。还是一阵阵的闷雷伴着闪电，噼里啪啦地叫嚣着。荣喜领她进去，往墙边一指，说，“过会子安置好，指定要换家常的便袍。你把它熨平整，一丝褶儿都不要有。”

不等她说话，火急火燎地叫住，“豆儿！刚交来的大红雨衣，别随手撂！刚热起来的盆子，你看见火没有你就放啊！淋雨淋昏了吧你！”

豆儿耸耸肩，把雨衣抚平整了，大红色在蜡烛下看着耀眼。抚着抚着靠过来，笑眯眯地问，“眼生。荣姐姐把你要来的？不应该呀，咱们这儿就她最伶俐，哪会往外头要人呢。”

连朝慢慢试熨斗，回说，“春姑姑怕我手笨闲了被人骂，开恩把我打发来了。”

豆儿说，“怪道呢。你真不像咱们这的人。咱们这的人都风风火火的，哎哟，在车上噼里啪啦，那嘴跟针一样，又利索，又戳人。”

连朝笑了笑，把包袱放一边就要熨，豆儿忙叫住她，弯腰把签子拿出来，郑重收好了，才提醒她，“这可是宝贝，丢不得。咱们只管领衣裳，伺候主子衣冠，东西是不存这儿的。这个签子就是交割的凭证，譬如这一件的纽子是白玉卍字扣五颗，签上都写明，到时候交过去他们要查的。弄混了、少了、丢了，立时就能查出来。报上去那可是大罪！”

她叹了口气，“你哪里得罪了她！她什么都不与你说。放着，你来理雨衣，我来熨它。”

连朝道谢，让到一边，雨水的潮气与屋子里炭气混在一起令人生闷，雷声轰轰，炸个没完。她只好去理衣裳，无意问，“那，冠帽也是你们管么？”

豆儿说是呀，“大到朝冠、朝珠、吉服冠，小到佛珠钮子十八子，都是过咱们手，大物件儿还得姑姑亲自检查押签儿，这可马虎不得。所以咱们这儿的人心高呀，又利索。每天跟各种奇珍异宝打交道，什么东珠呀，翡翠呀，这么大的沉香珠子，蜜蜡摆件，平金堆绫打籽的荷包儿……啧啧啧，看够了好东西，心气儿能不高么！”

她安然地听着，觉得心里也似外头的雨，一阵阵地凉上来。又觉得了然洞彻，反倒抿嘴笑了，“原来如此。”

赵有良让她进去奉茶的时候，皇帝已经盥沐过，换了一身苍蓝色的团龙纹便服袍，站在窗边看雨。长身玉立，襟袖之间若有若无的龙涎被沉水香的气息压下，愈发显得孤标一格。

连朝将茶盏奉过去，皇帝随口说搁着吧，见是她，才问，“雨下得很大么？”

她回说，“没有要停的势头。万岁爷不是正在观雨吗？”

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