沐王挥退了李景渝三兄弟。
偌大的泓德殿，瞬间只剩下他一人。
他拿起那封薄薄的信笺，火漆碎裂，信纸展开。里面是宁煜亲笔，字迹凌厉：
西南小国自立，迁都天蓝城。此城距我煊国山高水远，然，与陛下之荣湘城，仅一河之隔。陛下若对天蓝城有意，何不驱策荣湘守军一试刀锋？
届时，朕以煊国之主名义作保，绝不在陛下用兵西南之际，于北方边境妄动分毫。烨光城交割，便是朕此番诚意之明证。
陛下能拓土几何，全看荣湘军之利。纵使寸土未得，顺手削去荣湘兵权，于陛下而言，成固欣然，败亦无亏。
啪嗒。
一滴冷汗，毫无预兆地从沐王额角滑落，砸在信纸上。
泓德殿内的光影渐渐隐退，黑暗中，沐王喃喃自语。
“宁煜，当初，你就是这样挑唆的，朕的皇儿们自相残杀的吗？”
*
南驿馆门前空地挤满了人。
泾安城的夏风燥热，卷着尘土和人群激愤的汗气。
“煊国的杂碎，也有脸住进南驿馆？”一个粗壮汉子挥着拳头吼，脖子上的青筋都暴起来。
“背信弃义的狗东西，刚打完仗就敢来。”旁边的妇人跟着唾骂，声音尖利。
“滚出泾安！”
“滚出去！”
群情汹汹，咒骂声浪一浪高过一浪，几乎要掀翻驿馆的屋顶。
煊国背刺硃国在前，悍然攻打沐国在后，血仇未消，煊国使者在泾安百姓眼中，与豺狼无异。
谢明璃站在人群靠前的位置。
一身微旧的水红细棉裙，混在粗布衣衫的百姓里。
可那张脸，即便脂粉未施，在人群中也美得晃眼。
宫门过来的方向一阵骚动。
煊国使团一行，在无数唾骂声中，穿过人群走来。
为首的苍鹰、苍鳞脸色铁青。
饶是他们心狠手辣，身处沐国都城，面对这沸腾的民怨，也只能强压着戾气。
行至驿馆门前，苍鳞脚步猛地一顿，目光锁定在那抹水红身影上。
他不动声色地拽了一下苍鹰的衣袖。
苍鹰顺着他的视线望去，看到了谢明璃。
他眼底瞬间翻涌起恶意，几步就跨到谢明璃面前。
人群的咒骂声因苍鹰这突兀的行为而滞了一瞬。
“过几日便要随我们一起回煊国了。”
他故意顿了顿，目光扫过谢明璃冰冷的脸，“谢姑娘、、哦不，我现在是该称你一声三公主，还是皇后娘娘呢？”
皇后二字，被他咬得极重，充满了恶意的羞辱。
话音落下的刹那。
“啪！”
一道清脆的掌掴声。
谢明璃收回手。
她甩了甩微麻的掌心，看着苍鹰脸上迅速浮起的清晰指痕，扯动唇角。
“替我兄长打的。”
苍鹰的脸瞬间扭曲，他半边脸颊火辣辣地肿起，眼珠子要瞪出眼眶外。
“你——”
“别生事。”苍鳞猛地按住他几乎要拔刀的手臂，声音带着警告。
苍鹰胸膛起伏，他，忽地抬起左手。
小指位置，齐根而断。
“看见了吗？”苍鹰举着那根断指。
“就因为给了你一匕，陛下就砍了我一指。”
他死死盯着谢明璃，声音从牙缝里挤出来。
“这断指之仇，我苍鹰记下了。”
谢明璃的目光落在那丑陋的断指上，嗤笑一声，不给他一字回应。
“谢明璃，收起你那点可怜的骨气，千般不愿又如何？三日之后，你也不得不乖乖跟我们回煊国。”
他狞笑起来，“想想看，陛下灭了你的国，你却要靠着他施舍的恩宠才能苟延残喘。你的余生，注定在痛苦和屈辱里煎熬。而我，”
他舔了舔嘴角，“会睁大眼睛，好好欣赏你这副模样。”
“断你一指，是你应得的报偿。我方才送你的这一巴掌，”
她微微抬了抬下颌，眼神睥睨。
“不过是利息。你欠下的血债，远不止这些。苍鹰，记住，债，是要连本带利还的。那一天，不会太远。”
“贱人。”
苍鹰被彻底激怒，还想扑上，人群的愤怒却在此刻彻底爆发。
“打他！”
“砸死这煊狗！”
烂菜叶、臭鸡蛋，甚至还有不知谁扔出的石块，劈头盖脸地朝着苍鹰、苍鳞等人砸去。
“走。”
苍鳞厉喝一声，拉着狂怒的苍鹰，狼狈不堪地闪身躲进驿馆大门。
门内，苍鹰抹掉脸上腥臭的蛋液。
“一个泼辣任性的亡国公主而已，陛下竟对她这般执念，有时候，真后悔那天没杀了她。”
“闭嘴。”苍鳞打断他，眼神锐利。
“这么久，你还没看透吗？她是陛下的逆鳞，碰不得。”
“除非，你想死。”
*
泽惠宫里，空气闷滞。
凌王李景渝、越王李景治和庆王李景澈，兄弟三人默然端坐，各自捧着一碗冰镇过的莲子羹。
莹白的莲子沉在琥珀色的汤里，碗壁挂着冰凉的水珠。
本该是消暑佳品，却无人有心思品尝。
偌大的殿内，只有玉匙偶尔碰触碗沿的细微脆响。
太后斜倚在凤榻上，闭着眼，眉宇间凝着疲态。
她没睁眼，只挥了挥手。
“都退下吧。”
三人带着各自沉甸甸的心事，行礼告退。
殿门合拢，殿中只余太后一声叹息，幽幽散开。
心腹掌事姑姑玉竹走到太后身边，附身附在太后耳边。
她的声音压得极低，将泓德殿内发生的事，一字不漏地报给太后。
“啪嚓。”
太后手中的白玉盏被狠狠掼在地上，莲子汤羹四散飞溅。
“好一个皇帝。”太后倏地睁开眼，浑浊的眼底散出精芒，“连杀子之仇都能忍气吞声咽下去，倒不如那亡国之人有几分血性。”
玉竹垂首侍立，小心翼翼：“娘娘，陛下若真应了煊国……”
“应不应随他，谢明璃的婚事，皇帝想怎么安排就怎么安排。”
“只是……”太后从齿缝里挤出气音，“煊国来的两条恶狗，必须死。”
“帝王冷血，我的乖孙子景深的仇，指不上别人的。”
玉竹略一迟疑，又凑得更近些，将南驿馆门前发生的事，细细禀报。
太后布满皱纹的脸上没有任何表情。
她浑浊的眼珠缓缓转动。
“明日一早，传谢明璃来泽惠宫，领罚。”
*
翌日。
太后宫中的掌事姑姑玉竹踏进玉华阁。
“传太后口谕：谢氏明璃，不敬使臣，挑动民怨，有违国礼，着即至泽惠宫领罚。”
泽惠宫后殿门前，地砖的凉意透过薄薄的裙裾，丝丝缕缕地钻进膝盖骨缝里。
谢明璃挺直着背脊跪着。
日头毒辣，从雕花门廊的东侧，一寸寸，爬到头顶，在她身侧拖出的影子也越来越短。
同一片毒日头下，皇帝的书房，瀚文殿内，却气氛冰冷。
凌王李景渝同样跪在御案前。
殿门紧闭，厚重的帘幕垂下，将殿内与外界彻底隔绝。
所有宫人早已被帝王盛怒之下斥退。
死寂中，只有帝王偶尔的低斥声隐隐传出。
无人知晓这对天家父子之间，爆发了怎样激烈的交锋。
午后。
瀚文殿的殿门终于吱呀一声开启。
李景渝走了出来。
他下颚绷得死紧，脚步踏出殿门的瞬间，微一踉跄，随即稳住身形，再未回头看一眼，径直离去。
不多时，皇帝的
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