深夜，两个身着黑衣常服的中年男子对着烛台徐徐下棋。

略年轻些的满头青丝被发冠高高束起，大手骨骼分明布满老茧，眼角爬满细纹，下颌线却清晰可见。

而对面年长些的青丝间掺杂几缕银丝，不甚拘束，长发散散搭在背后，一缕发丝即便挡住视线也甚不在意，心境是以豁达。

两人看似风平浪静，落子却针锋相对不相上下。

静得落针可闻，两人沉重的呼吸此起彼伏，似乎是在争执。

终于略年轻之人看出空缺，不紧不慢落子将白子堵成死局。

烛火随风微微摇曳，男人输了棋局也并不气馁，只是徐徐起身掩上窗户，这才回来。

赢者按耐不住，抬眸问道：“刘大人难道如今还不打算与下官说实话？”

“曲大人想知道什么？”

“我想知道的事情多了去了，只怕大人一件都不会告诉我。”

男人若有所思盯着棋盘上的局：“方才你本有机会将死我，为何没有出手？”

“……我不过是寻另一条法子，打破此局，与其两败俱伤倒不如两相无恙，和平处理。”

他揉揉额角：“只是头昏眼花一时看错了棋子，这局姑且输给你。”

“和平处理？”男人闻之笑道，“刘大人如何和平处理？云城一事已成定局，大人多次出手阻拦忽视下官警告，莫非大人当真要和陛下对着干？”

“曲大人虽为通判，但陛下给你的权力，尚且未高到可以随意过问本官的事。”刘祖晟原本懒怠的面上多了荏色。

男人压制不住怒意，拍案而起：“刘祖晟你别忘了，咱们的地位平起平坐，我时刻都能向上面检举你的行为，我已多次给你机会但你一意孤行，难道想忤逆陛下旨意？”

刘祖晟也不甘示弱，将茶盏掀翻在地：“大人好大的黑锅瞬间便安在我身上了。”

茶盏当即被摔碎在地上，外面守卫闻之连忙进来查看。

刘祖晟带着怒意让他们全部滚了出去。

“我也并非空穴来凤，张魁一死和你有没有关系？”

见刘祖晟蹙眉不语，他愈发笃定内心所想：“你为了护一个云城贪官，不惜让他人顶罪！”

“曲修澜！”

刘祖晟也怒道：“你休要逼我，我身为长岑知州，固然有难言之隐。”

“咱们二人相识已有五载，你是何为人我再清楚不过，你这般袒护莫非是遭人胁迫？”

曲修澜猜测：“是陛下？长公主？还是那位路长？”

“此事事关重大你不必掺和进来，你不知实情，殿下不会对你如何，你且宽心。”刘祖晟猛烈地咳嗽起来。

曲修澜连忙命人端入一壶温茶，让他服下。

“我不知你有何隐情，居然不惜冒犯陛下。”曲修澜无奈摇头。

“我已派人查过，那云城知县许澈早些年受你恩惠，虽为女子但过五关斩六将成功担任云城知县，定有其过人之处，她忽然被人弹劾不会如此简单，只怕是所做之事泄露，遭人红眼揭发出去，她不过也是替罪羊。”他徐徐道。

“一女子性命，死不足惜，她已被大理寺查抄了家产押送上路，就说明事情已成定局，我不知你为何再三阻拦朝廷办事。”

曲修澜不明，只以为起初张魁所做之事皆是刘祖晟授意，而后张魁起了异心，欲对许澈不利，刘祖晟居然直接派人杀害了张魁。

手段之残忍，连张魁首级也不知去向。

“张魁的死不是我造成的，我派人杀他之时遭到了另一伙人的阻拦。”刘祖晟说出实情。

曲修澜挑眉：“即便如此，但你依旧承认你动了杀心。”

“是又如何？张魁屡次冒犯本官，本官已从他居所处搜查到他谋反之证，这些证据一旦面世，他死一千次也死不足惜，我也只不过为民除害却歪打正着。”

“张魁的性命自有官府来定夺，你这样插手，倘若官府追查到刘府该如何？”

莫非刘祖晟当真有破釜沉舟之势？

曲修澜作为长岑州通判，与刘祖晟共同领事，监察知州以及下面知县作为，及时向朝廷反馈。

这官场犹如染缸，即便他今夜指责刘祖晟所为不仁不义，但自己又能好到哪里去？

说罢，他颓然低头。

刘祖晟道：“我知你如何想，你且放心，我要保的只有许澈一人，待将她带出去后长岑州即将面临一次大的整改。”

曲修澜不再言语，起身离开。

和宋玥谈好筹码后，柳芸心满意足返回房中。

为防贼人夜袭，他房间周围安插了无数随从，有心之人无法接近半步。

只是方才一进屋，他却察觉到一股怪异的气氛。

柳芸命人将房中烛火点燃，橘黄色的灯照亮了整个房间，他的心这才宁静了几分。

他已提心吊胆了许久。

柳芸用茶水漱口之后便打算落枕而眠，只是刚一掀开棉被，却被眼前一幕吓得魂飞魄散，瘫软在地。

他吓得抖成筛子，连忙喊人。

榻上，正端端正正放着一人的头颅。

此人目瞪如铜铃，面目狰狞，临死前似乎承受了极大的痛苦，七窍流血虽血迹已干了许久，但糊在脸上让人看了胆寒。

他即便烧成灰也不会认错，此人正是那夜前来叮嘱他的远方表叔——张魁！

何人杀了他且将头颅砍下，悄无声息放在他榻上以做威慑。

柳芸吓得面若土色，生怕下一个被杀之人便是自己，再也难眠。

他整夜不曾睡着，严加戒备，将宋玥和其余几个捕快盯得更紧。

“将这头提下去剁碎了喂狗，不能让别人瞧见，即刻去办。”

柳芸大喊。

“是，属下这就去办。”

即便这几日已杀了多人，甚至还有人在他面前人头落地死不瞑目，柳芸皆不为所动。

唯独见到张魁头颅却吓得险些尿了裤子。

张魁起初许诺给他这一官职，说事成之后还有重谢，谁知他树敌过多，竟活活丢了性命。

柳芸下令对番木镇严加搜查，凡是有方才入村的可疑面容皆要搜查到底，宁可错杀一千也不放过一个。

宋玥听到外面吵嚷一片，便知喜儿所做刺激到了柳芸。

只怕他今夜再也难眠。

想到他与自己交易的代价，宋玥蹙眉。

柳芸以解药为威胁，命他暗中杀了新上任的代理知县，再在文书上做手脚桃代李僵。

他这破釜沉舟之势掉进钱眼里了？

宋玥抽动嘴角大脑飞速运转。

他忽然想起方才遭柳芸威胁系统却施行了电击惩罚，他分明没有摆烂！

宋玥想问系统究竟是怎么回事，但系统仿

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