慕、闻两家的这桩婚事定于慕夕阙出生三月后，最初只有两家当家知晓，连她和闻惊遥都是十四岁时才得知的。

过去两家也只是提提，似乎有开玩笑的意思，慕夕阙便只是疏远了些闻惊遥，并未真的跟这好友完全断交。

直到一月前，朝蕴将她叫来，开诚布公，郑重严肃地说了此事，大有要他们履行婚约之意，两人大吵了一架。

但吵架也无用，两家进展迅速，根本不需要他们两位当事人的同意，订婚宴当即敲好了日子，三月初十于闻家主宅大办，邀贴都发出去了，闻家已来送了礼书，今日慕家弟子长老会随着去闻家还礼。

慕夕阙和闻惊遥赶到琼筵山山门时，两家人正准备启程。

慕家灵舟停在山门前，十层高楼雕栏玉砌，由几根汉白玉柱子撑起，有钱至慕家这种地步，连灵舟上垂的船帆都是天蚕纱幔，雕花窗也得镶金，即使只是个代步工具，荷塘碧影、水榭竹亭也一个不缺。

朝蕴站在灵舟前，淞溪慕家由这位当家把持已有十余年，慕夕阙出生的第三年，慕峥离世，彼时慕家身陷囹圄，慕家长女身染秽毒一事不知怎么传得沸沸扬扬。

鹤阶那些人借题发挥，要求彻查慕家，假意除祟，其心在十二辰。

也就是那个时候，朝蕴一人站在琼筵山下，一剑逼退鹤阶十一位长老，撑到慕家支族来援。

见她来了，朝蕴说道：“此桩婚事乃你父亲生前定下，闻家礼书已下，莫要胡闹。”

慕夕阙在她身前站定，没说话。

闻惊遥颔首行礼：“阿娘，朝家主。”

庄漪禾和朝蕴并肩而立，抬手扶他：“没什么外人，不必多礼。”

“嗯。”闻惊遥应了声。

庄漪禾笑了笑，看向一旁的慕夕阙：“小夕，闻家送礼你可还喜欢？”

慕夕阙颔首道：“喜欢。”

不过是客套话罢了，她压根没看闻家送的什么礼，前世这时候她差点将慕家掀了，连订婚宴都是最后被压着去的，到如今都不知晓闻家究竟送的什么。

她的态度不冷不热，庄漪禾略有些尴尬。

朝蕴出来找补：“阿娘要去闻家还礼，我知你仍在生气，但婚事已定，婚书已下，闻家礼宴也发了帖子，莫要让阿娘为难。”

慕夕阙望着她，她其实听不清朝蕴到底在说些什么，只想好好看看朝蕴。

她少年时脾气太大，总觉得朝蕴对她过于严苛，偏心长女，和朝蕴不少吵架，后来又因这桩婚事和朝蕴大闹。

朝蕴死得太早了，到最后慕夕阙都要比她大得多了，做了她那么多年的女儿，自记事起就在惹她生气，实在称不上孝顺。

垂下的手握了又握，慕夕阙慢慢低头，在心里说过成千上万遍、却始终没喊出口的话，她慢慢又郑重地喊道：“阿娘。”

朝蕴蹙眉：“小夕，别闹。”

慕夕阙只是又低声喊了一遍：“阿娘。”

闻惊遥侧首看她，风拂起她侧脸的鬓发，她低着头，侧脸落在闻惊遥眼里，他觉得她似乎很难过，那种从今日见到她时就隐隐萦绕盘旋在她周身的压抑又来了。

他默了瞬，隔了衣袖握住她的手腕，低声说：“夕阙，两家定亲，鹤阶的暗桩应当就在附近，你若不愿我会想办法处理，先让朝家主和我阿娘离开，否则传至鹤阶耳中定然生变。”

“我愿意。”他的话刚说完，慕夕阙主动开口，她侧过身，目光在怔愣的闻惊遥身上顿了顿，轻轻挣开他的手说道：“我不是说了嘛，现在愿意了。”

闻惊遥薄唇微抿，似有话要说，可最终还是缄默不语。

庄漪禾眨了眨眼，被她这当头一句砸得缓不过来。

朝蕴眉头拧起，以为她是见硬的不行来软的，低声斥道：“现在人多，别胡闹。”

慕夕阙没回她，拱手行礼：“庄夫人，我想明白了，既对慕闻两家皆有益处，没什么不愿意的。”

庄漪禾张了张嘴，末了反应过来，赶忙应和：“你放心，庄姨定当亲生女儿对你，惊遥这孩子若敢对你有半分不好，我定不轻饶他。”

慕夕阙应声道：“我知道，此次回礼我会去。”

闻惊遥沉默，这时候又当起了木头。

庄漪禾瞪了眼他，这孩子的话实在太少，她咳了咳，主动圆场子：“好，我立马传令回去，将住处收拾出来。”

慕夕阙道：“多谢。”

朝蕴盯了会儿慕夕阙，转而对庄漪禾道：“阿禾，你也累了，先上灵舟休息吧。”

庄漪禾听懂她的意思，点点头应下：“那你们先聊着，我便带惊遥先走了。”

她率先带闻家弟子上了灵舟，闻惊遥走在最后，看了她一眼，慕夕阙知道，却并未回视。

闻家人上了灵舟后，朝蕴面色淡淡，撇了眼匆匆赶来的蔺九尘和姜榆，说道：“阿尘将礼带上去，阿榆歇息吧，小夕跟我来。”

“好。”慕夕阙颔首。

蔺九尘和姜榆正招呼抬礼，她跟在朝蕴身后，一直上到灵舟第十层，熟门熟路进了间布置雅致的房间，那是朝蕴在灵舟上的住处，雕花屏风后便是张可坐四人的檀木圆桌。

朝蕴坐下，倒了两杯茶，臻首娥眉，姿态从容。

“为何答应？”

她知道自家女儿有多不愿，并非是讨厌闻惊遥，而是厌恶她插手这桩婚事。

慕夕阙垂眸，盯着茶盏中倒映出的脸，这是她十七岁时的模样，慕二小姐生了张冠绝十三州的脸，不似父亲的周正俊朗，也不似母亲的温婉清丽，她姿容艳丽，行事也张扬。

“想明白了您为何忽然提起这桩婚事。”慕夕阙说。

朝蕴愣了下，染了豆蔻的手指轻蜷，抬眸看她：“是阿娘对不起你，阿娘护不住你和姐姐，也护不住慕家，只能靠联姻。”

慕夕阙知道她的意思。

万年前，灾厄降世，带来秽毒，被秽毒侵染者便有九成机会恶化为祟，只要祟诞生便有修士化神境的修为，并且进境迅速。

据《十三州史》记载，十三州和海外仙岛曾经险些被秽毒吞没大半，一百七十三只祟种所过之处，伏尸百万，血流成渠，十三州折损过四成，才将这些祟斩杀殆尽。

彼时的两位神器之主祭出天罡篆和十二辰，凿出祭墟，驱逐秽毒于祭墟内，百位长老以身献祭，化百根天柱于祭墟外，方镇压秽毒。

区区一百七十三只祟，就让十三州损了上万修士，这等邪灵简直是来灭世的，因此十三州谈祟变色，格外忌惮，为了防患于未然，凡是查到有被秽毒侵染之人，无论其是否祟化，立地斩之。

能稳固祭墟的，只有天罡篆和十二辰，缺一不可。

天罡篆如今在鹤阶手里，这也让鹤阶在十三州拥有绝对的话语权，而另一法器十二辰却在慕家。

慕家主商，财力乃十三州第一，战力却远不如逐渐发展起来的鹤阶。

身怀至宝，却无守住至宝的能力，那么难免遭人惦记。

朝蕴神情复杂：“你爹当年定下这门婚事，也是想为你多谋一分活命的机会，况且你阿姐她身上的秽毒……归根到底，是慕家拖累了你。”

她省去了许多话，整个慕家除了朝蕴和几位管事长老，便只有慕夕阙知晓，就连蔺九尘和姜榆都不知慕家长女唤什么名字，今年到底多大岁数。

十三州只知道慕家除了慕二小姐，还有位久居不出的大小姐。

朝蕴握住慕夕阙的手说道：“闻家与慕家交好百年，闻家主支只有惊遥一个孩子，他修为强盛，是日后的闻家家主，前些时日祭墟动荡，鹤阶越来越耐不住了，不管以后发生什么，你也总归有个帮手。”

前世朝蕴也对慕夕阙说了这番话。

但当时的慕夕阙气性大，本就总觉得朝蕴偏心长姐，听了这番话更是气炸，朝蕴的话落在她耳里，俨然变了个味道——为了你姐姐，你就嫁给闻家吧，这样才能保护你阿姐。

直到后来慕家真的出事，整个慕家无人支援，阵法连破，玉灵被杀，闻家地远，赶到之时，慕家已成焦土。

朝蕴想要的，只是鹤阶和其余世家的忌惮，两家家主联姻，慕家和闻家便如同一体，若想动其中一家，需得掂量自己能不能打得过这分掌了十三州半数城池的家族。

见她一直不回应，朝蕴叹了声，又说：“自打你父亲死后，慕家处境实在是……”

慕夕阙直接抬头看她：“阿娘，您当真觉得阿姐的事，以及父亲身亡一事并不蹊跷？”

好像这么多年，慕夕阙从未见过慕家去探查这些。

一个刚出生的婴孩，从未接触过祭墟，却身染秽毒。

慕峥一个高境修士，只是去海外仙岛为长女求一丝生机，却遇到只化神境的祟种，死在了灵舟上。

两人对视许久，无人说话，死寂沉静，灵舟在此刻腾飞驶向云端，去往东浔闻家。

朝蕴松开她的手，茫然看向窗外，似自言自语：“事已至此，去想这些还有何意义，我已经失去了你父亲，不能再失去你们了。”

慕夕阙站起身，长睫低垂，目光落在朝蕴面上，修士结丹后衰老速度便大幅削弱，朝蕴却鬓边长了两缕白发，便是敷了脂粉也挡不住眼尾的细纹和眸底的疲乏。

她已经老了许多了。

可朝蕴才四十五岁，修士漫长千年岁月中，四十五年只是眨眼之间罢了。

“我不认。”慕夕阙道：“阿娘，我不服，人善被人欺，一味退让只会让慕家处处受人钳制，鹤阶不会因为我们老实便放过我们。”

她转身，方走了没几步，屏风后的人喊住她。

“小夕。”

慕夕阙顿住，过去吵了十几年的母女鲜少有这般平和之时，朝蕴望向屏风后模糊的纤影，不知道什么时候，两个女儿眨眼便长大了。

千言万语，最终凝成一句：“是阿娘对不起你。”

前世的慕夕阙半分听不进去。

可人死万事休，生死之外无大事，她在逃亡的那些年里才明白朝蕴的无可奈何。

如今，一百多年了，慕夕阙回头，隔着一扇屏风，跨越两辈子，与自己日思夜想的人对视。

“阿娘，你不会失去任何一个人，我也不会。”

她转身离开，将门掩上。

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