进入长主宅中，过影壁，穿花厅，直入前堂，长主被众星捧月地端坐上方，头插九鸾金钗，身穿绛红华裳，神采奕奕，凤仪万千，一见百龄进来，眼睛立时一亮，招手道：“朏朏，快来姨母身边！”堂上坐着的一干人等，也都跟着纷纷看来。

百龄听她自称“姨母”，只好作一副天真娇羞貌上前行礼，甜甜唤一声“姨母”。长主一把握住她的手，惊喜打量道：“我是太久没见朏朏了，竟出落如此标格！”她侧首笑对杨夫人，“阿窈，这孩儿如此模样，我这辈子也没见过两个！”

杨夫人温声说：“长主过誉了，这丫头打小毛里毛躁的不成规矩，如今才长出人样儿来，我才敢带出来见您！”

长主甫夸百龄一身装扮，“我便知道这等好物，合该给这般齐全的孩子，瞧瞧，多合适！”

百龄被她抓着手，堆一副小女儿懵懂面孔，实际上如坐针毡。总被人夸耀容貌，其实是件极其无聊的事，仿佛你这个人浑身上下就这张脸似的。且这堂上已坐了许多夫人和女郎，众目睽睽下被夸得天花乱坠，并不是个好消受的福气，大家眼睛都盯着自己，一个个十分捧场地微笑着，那份笑意却并未抵达眼底，有些眼睛里甚至淡淡射出了冷光。

好在络绎不绝有客人来到，长主终于松开她的手，坐在榻上微笑招呼每一位客人，每个女郎到了跟前，她都能夸上一两句。

百龄默忖，看样子也是做足了功课的。

在这长安贵家宅邸，似乎每个当娘的心里都装着一本谱子，哪家有郎君女郎，各在什么年纪，家中是何背景，本人如何品貌，心里门清。

比方说，百龄知道的，便有侍中高家七娘，清心玉映，丽质天成，堪称闺阁之秀。又有秘书监韦氏三娘，才堪咏絮，当世文君，犹存林下之风。而她的小嫂子泠音，毓质名门，神清骨贵，当为仕女典范。她公孙百龄则是，姑射风神，秾华无双，应是京华姝绝。

百龄听说后，哭笑不得，用泠音的话说：“咱俩听着，一个像锦绣纨绔，一个像草包美人。反正我有你阿兄了，你呢，京华姝绝，花落谁家？”

虽是戏谑之言，却有几分真实的无奈。这个时代给予女子的天地太小，道路太窄，自小养在高高院墙之中，抬头只有一方狭小天地，如此浑浑噩噩长大，一旦成人，便又匆匆忙忙要找人嫁了，仿佛这就是女孩儿最重要的事业。此后一生，不过是从一个小匣子里，挪到另一个小匣子里。

百龄并不曾思考过自己会“花落谁家”，但她知道，无论是什么样的人家，只要她不愿意，阿翁阿耶和阿娘，家中不会有任何一个人强迫她，因此即便来参加长主“明为过寿实为择妇”的宴会，也心无挂碍，一身轻松。但满堂坐着的女郎，却并非个个都如她这般心思。

她看着满堂衣香鬟影，十五六岁的年纪最是水灵饱满，这些女郎们又都是娇养长大，个个肤光如雪，一眼过去，全是仙女。待她看过一圈后，宾客已基本齐全，各按安排入座，挤得满满一堂。

因是长主设宴，大家都不敢怠慢，全都早早到来，如今也才不过申正，距离夜宴开始尚有个半时辰，长主心中自有计较，笑着对诸女郎道：“我要留你们阿娘说话，你们年轻坐不住，不必跟我们一起拘束在此，各自去后园随意玩耍吧。”

百龄心下一喜，比起紧绷绷坐在这里，自然是出去走走更为自在，她心情愉悦地随着诸女郎起身揖礼，便随众退出去，在侍婢们的指引下，前往后园。

桃符方才见她观望美人，以为她在暗中与人比较，此时才语气骄傲地低声说：“今天美人虽多，我看了一圈，我家娘子最美！”

听得百龄失笑，伸指点她额头说：“这世上才色二字，从无最字一说，各花入各眼，有人喜欢明媚娇艳，有人喜欢清丽脱俗，你觉得我千好万好，必定也有人不喜欢我这样儿的呀。”

话音才落，便听屠苏铿然说：“不喜娘子者，有眼无珠。”一板一眼，看得百龄与桃符忍不住大笑。

长公主宅与独孤宅后园并无隔阻，而是连通一片，因此十分宏美阔大。百龄数年前曾来过一次，那时泠音也在一起，大约因年纪尚小，一团孩子气，尚未进入长主挑选儿妇的法眼，于是两个小女孩子无聊之下，便趁着母亲陪坐之时，悄悄溜进了这后园里，几乎迷失其间，误打误撞地，竟到了洛神池。

洛神池位于后园西北角，是人工开凿的一片水池，池中广植莲花，池上曲曲折折砌了多条窄窄的石桥。在风荷六月时，莲花过人头，莲叶碧田田，全然遮掩那些石桥后，人行其上，便如漫步水中，飘飘有洛神之态，因此取名洛神池。

那时百龄与泠音二人见此美景，兴奋异常，冲上去在桥上疯跑，又穿梭其间以莲叶为隐蔽捉迷藏，嘻嘻哈哈玩得不亦乐乎。却急坏了跟上来的一干仆从，生怕她们一个不小心掉落水中，便安排了数条小船跟着二人，四面八方紧紧盯着。

百龄想起那时情形，带了二婢一路朝西，想再看一回洛神池。岂料这后园过于幽美深邃，花木葱茏，假山重叠，竟还散养着不少仙鹤孔雀一类珍禽，主仆三个目不暇接，东走西穿，竟又迷了路。

桃符以手当扇，四处张望着抱怨：“这也太大了吧，比咱们家大了多少倍呀！”百龄也张望着寻路，并未见到什么平旷似有水泽处，恰此时隐约听到些笑声，三人顿时来了精神，朝着声音处凑过去。

渐渐听清一女声说：“这回竟没见那高七娘出席，莫非是长主瞧不上她出身微贱，缺乏宜室宜家的气度，便没有下邀帖吧？”

另一尖诮声道：“她不来才好！每回看她做作模样，我就气得眼皮抽筋，成天脸上堆一副假笑，她装着不累，我看着都累，真是下贱胚子！”

又一人道：“谁不知她生母乃平康坊舞姬，这谄媚邀宠之术，也算是深得真传吧！”

先那尖诮声又道：“哼，她那个亲娘，当初不知使了什么下作手段，竟被高家改了良籍，以侍妾身份抬进了门，高家都不嫌丢人现眼！”

百龄听得蹙眉。她这个人，性子极好又极不好，不好之处在于，遇到不喜欢的人与事，她必定不会袖手旁观，一定会上前“多管闲事”。其中最厌恶的便是这等背后嚼舌的行为

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