两人一道换了衣裳，穿过回廊，击鞠场建在一片树丛之中，日头落在树梢上，金光零碎，春意盎然，场边坐了众多观战者，助威喝彩声此起彼伏，马声嘶鸣不断，乐坊奏起破阵曲，锵锵铮铮，战鼓擂擂。
勋贵子弟位侍一边，挥舞球杆，练习热身，沈听祈也在其中，瞥了沈听珠一眼，又立刻避开。
沈听珠一身雀头青襕袍，脚穿长靴，扎起幞头，容光焕发，双眸炯炯，英气十足，向众人行一礼，方才坐下。
诸人颔首，有几个好事者却道：“沈四娘今日好雅兴，才和朱家退了亲…如今竟也毫不避讳。”
朱湜冷声道：“退亲一事，过错全在我一人，小四是我的义妹，以后谁再多言，便是同我朱家过不去！”
几人悻悻闭嘴，朱湜与沈听珠相视一笑，董蒙士凑了过来，叫道：“四娘！”
沈听珠瞧他半张脸缠着麻布，一只手用细布束起，额上也满是青紫，她惊讶道：“你这是怎得了？”
董蒙士讪讪笑两声，“昨天狩猎不小心从马上摔下来了。”
两人聚在一处说了几句，这时皇帝正与天祜使臣坐于北面高台上谈论国事，场上赵玉琮和晋王各领一队神策军，正在分队比赛，两队臂上系着不同颜色的绸带，赵玉琮一队为朱红，晋王一对为靛蓝。
遥遥可见——赵玉琮策马驰驱了几个回合，持偃月球杖，一击打了球子，风回电激，运球于空中，连击几次，一个大打击过鞠门。
场边喝彩声阵阵，赵玉琮张狂倨傲，跃下马来，侍女送来面巾，抬手为他净面，他挥退去了，自己拿了软巾拭汗。
晋王打了一个回旋，笑骂：“好你个泼皮顽猴赵濉恕，每你上场，大家谁也打不上劲。”
皇三子赵明赦，二十三岁，少年英才，英姿勃发，生母是宠冠后宫的璃贵妃，五年前出宫立府，封晋王。
赵玉琮扬杆一笑，“愿赌服输，十坛醉里红，可别少了啊。”
“如此佳酿，便宜你小子了！来，再打一场！”晋王八字眉一展，笑道。
二人飞上马，驰了一圈，不想中场转上一个小娘子来叫道：“赵濉恕，有没有胆量和我打一场？”
沈听珠看这小娘子，英姿飒爽，气势迫人，一双眸子黑瞋瞋亮着，好不俊俏，不由问道：“师父，这是谁家的娘子？”
渚晏附耳低言：“她是天祜公主万候珺，天祜皇帝的第七女，正宫皇后所出，极得宠爱，听闻她性情豪爽，骁勇善战，骑射了得，这次她随天祜使臣入朝，关乎两国大事，至关重要。”
沈听珠讶然，定了神看——若说沈听娩清雅如夏荷，高琼贞明艳如芍药，这天祜公主便好似生长在悬崖上的凛冽玫瑰，野性傲然，不让须眉。
晋王微微一笑，“公主有所不知，在京阙，濉恕的骑射马术数第一，至今难逢敌手。”
“晋王这是小看我？赵濉恕，就说你敢不敢比。”万候珺挑衅道：“不会是，怕输了丢人?”
赵玉琮抱手，眉棱骨一挑，“有何不敢？”
晋王冁然，“濉恕，公主远道而来，你不得让让？”
赵玉琮放声大笑，“不让——！”
万候珺“哼”了一声，“赵濉恕，你够胆！今日我们换个有趣的玩法——抽花签定人。公平起见，除你我二人，晋王以及其余七人，花签决定，你红我青，全凭运气，如何？”
赵玉琮得趣道：“有意思！拿何做彩头？”
万候珺拍了拍手，侍从牵来一匹体形健壮的骏马，只瞧它通体乌黑发亮，四蹄没有杂色，白得赛雪，左右顾盼，威风凛凛，神骏非凡。
“我们天祜的名马——追风，乌云盖雪，十年难出一匹，号称：‘日行千里，翻山涉水，如履平地’，赵濉恕，够不够诚意？”
赵玉琮眼神一亮，少年意气飞扬，不藏半分，“真是一匹好马！公主——请！”
*
日头似火，骄阳洒在追云的背上，它逆光站着，毛皮油亮，身姿结实优雅，长长的鬃毛披散下来，追云扬扬头，丝丝金色光线落在它的鼻头，飘扬马尾，霸道彪悍。
约莫一盏茶的功夫，内侍取了漆盖，请众人抽取花签，晋王和沈听祈各中青签。
除董蒙士负伤，渚晏年岁大不参加，余下一众人抽过，轮到沈听珠，她为难道：“中官，我不会骑马，可以…不拿吗？
内侍躬身道：“沈四娘，这是天祜公主的吩咐，您看，这实在…”
他这般说，沈听珠不好让他难做，和朱湜各抽一张，展开一看，二人同中红签，沈听珠攥紧手中的纸签，顿时面白如纸。
九年前，岁寒隆冬。
鹅毛大雪纷扬落下，压弯挺直的青竹，文人诗客燃起火盆，温上一壶热酒，倚坐在廊下作诗看雪。
京阙白茫茫一片，世间万物沉寂，行人也停步观雪，城外银沉湖被冰雪覆盖，几匹野马却在冰面上踏来踏去，沈听珠被逼至湖中心，薄衫落雪，冰冷刺骨，她努力爬起身，又再次滑倒在冰面上。
杨子邈裹着厚厚的氅衣，慢悠悠骑在马上，绕了几圈，忽地扬起马鞭，冲向沈听珠马蹄踏来，一蹄踹倒她——沈听珠额头磕地，痛得哆嗦，又一下，坚硬的马蹄踏在沈听珠的手上，她一个没忍住，痛叫出声，杨子邈拍手大笑，嘴里不干不净地骂着她。
惊惧之下，沈听珠拔刀自保，杨子邈恶笑一声，吹了声口哨，几匹野马听命，来回不停从沈听珠身上踏过，她一人难敌，生生挨着，慌乱之中，刀刃不慎划伤其中一匹野马，马儿受痛，发了怒，后蹄猛踹上她的心窝，沈听珠双手染血，飞摔在冰面上，半晌，再也起不来身。
“死了？”杨子邈踢了踢沈听珠的脸，又招呼几匹野马过来吓唬她。
沈听珠痛得缩起身子，耳边全是野马的吐气声，一气一蹄，踏踏，蹬蹬。
寒气掠来，盘在脑门，侵骨凛肌。
沈听珠一跤跌在座上，颤声道：“我不…不敢骑马……”
朱湜柔声道：“小四别怕，我教你，好不好？”
沈听祈冷冷地扫过她一眼，“你若是真的害怕，一开始则该退出，现在既抽了花签，又在这里装腔什么？……是想引得他人怜惜？大可不必！沈听珠，收起你的心思，你这般扭扭捏捏，小家子的做派，只会丢尽沈家的颜面！”
沈听珠未答，朱湜却严词道：“沈听祈，小四是你的亲妹妹，你说话怎可如此过分？”
沈听祈胸腔闷着一口气，不客气道：“朱湜，我们沈家的事情，还轮不到你来多嘴！说到过分，我可不如你，退婚认妹妹，呵！——你当我们沈家是什么小门户？谁稀罕认你这个哥哥！”
“你！”
“不要说了！”沈听珠微微翕动眼睫，眼眸泠泠，疲倦而悲凄，“三兄，你既认定我只会装可怜，博同情，成见如此，多说无益。”
沈听祈一噎，张了张嘴，却是说不出话来。
“哎呀，有何可吵的，都是小事，四娘，走，我教你骑马去。”董蒙士忙打哈哈，又暗中戳了戳渚晏，“您怎得不说几句。”
渚晏小声道：“小孩儿之间的事情，要让他们自己处理，我一长辈参与进去，像什么话。”
几人一齐缄默，董蒙士想逗沈听珠开心，但见她脸色实在不好，一时不敢说话。良久，沈听珠站起身，平静又坦然地看着沈听祈，“三兄，我知道，你不喜欢我，更是认定我品行不端，心思龌龊，既如此，有什么冲我来便好！——二哥哥是我敬重之人，朱沈两家来往多年，还望三兄谨言慎行，不要伤了两家体面！”
沈听祈不可置信地看向沈听珠，沈听珠连着深吸了几口气，沉默地像是下定了某种决定，“二哥哥，我们去骑马吧！”
“小四，你真要上场？”朱湜担忧道。
沈听珠双眸涌满了泪，熠熠亮着几分倔强，“我不能躲一世，怕一生！况且——我不愿被人看轻！”
沈听祈灌了口酒，丢下一句“随你。”，纵马走开。
场上中签队员陆续登场，热炭儿般凑在一处讨亲热，沈听珠一近马儿，脸上表情乱得一团糟。
朱湜拉住衔铁，教道：“小四，你先上马，收紧缰绳，左脚踩上马镫，拉住马鞍，两手用力，再蹬上去。”
沈听珠掌心浮上热汗，鼓足勇气踩上马镫，忽一个打滑，差点儿没踩稳，她稳了稳脚步，抓紧马鞍，一鼓作气坐了上去。
“小四，你摸摸它。”朱湜鼓励道。
沈听珠僵硬地伸出手，轻摸马儿，它一个鼻息，沈听珠又吓得缩回了手。
朱湜温柔一笑。忽地，一匹黑马从侧边飞出，速度极快，朝沈听珠撞来，“砰”一下，马儿受了惊，咈哧叫了一声，蹬起前蹄，往场中奔去，沈听珠慌不择路，惊叫道：“停！停下来！”
惊马一路掠过众人，赵玉琮正和几个天祜使臣寒暄，见状，立刻跳上赤骠，飞似地从后方赶上，两马并驱，赵玉琮翻身跃上惊马，一手牢牢控住沈听珠，一手猛拽缰绳，惊马马力十足，嘶嘶叫道，前蹄猝立而起，慢慢停了下来。
赵玉琮离镫下马，扶下沈听珠，她余惊未休，努力平稳呼吸，欠身道：“多谢世子。”
“受惊了
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