天刚蒙蒙亮，阳光透过雕龙画凤的天花板，给金銮殿里蟠龙柱上的金子镶边，看着冷冷的。
殿外，二十四扇窗户半开着，春风一吹，几缕柳絮慢悠悠飘进来，像没根的水草，在这庄重肃穆的地方随意飘着。
可这轻盈的柳絮，根本没法驱散殿里那让人窒息的沉闷气氛。
皇帝高启坐在高高的龙椅上，脸色冰冷，他修长的手指把奏折合上，手上戴着的温润翡翠扳指，不小心碰到了龙案，发出 “咔哒” 一声脆响。
这声音就像打了个炸雷，吓得跪在台阶下的鸿胪寺卿浑身一哆嗦，差点趴倒在地。“贤妃私自收了西域商队二十斛夜明珠，还借着运香料的名义夹带硝石？” 皇帝声音冰冷，目光扫过文武百官，质问道，“这么大的事，你们居然一个人都没发现？”户部尚书颤巍巍出列：“陛下明鉴，那批番货走的是江南盐道，沿途关卡皆盖着内务府火印……”
“啪！” 一声巨响，御案上那块温润的白玉镇纸，随着皇帝的怒火飞了出去，像脱缰的野马，直直砸在丹陛前。
瞬间，镇纸碎成了几块，飞溅的碎屑像暗器一样，擦着鸿胪寺卿的耳朵飞过去，吓得他脸色一下子变得惨白，身子也忍不住微微发抖。
高启气得不行，双手紧紧撑着龙椅的扶手，猛地站了起来，头上戴的十二旒冕旒随着这动作晃个不停，发出清脆的响声。
“内务府归谁管？太子！” 高启大声吼道，声音在朝堂上回荡，带着十足的威严和怒火，“你说说，这火印到底是怎么回事？” 太子高成毅身上玄色蟒袍的金线在光影里一闪一闪的，他磕头的时候，发冠上的东珠垂到了额前，说道：“儿臣没管好下属，愿意承担失察的罪过。
不过贤妃娘娘一向贤德，肯定是被坏人陷害了……”“够了！” 殿门突然被撞开，四皇子高成璃踉跄而入，腰间玉佩在青砖上磕出裂痕。他发间沾着晨露，显然是从城外策马疾归：“父皇！儿臣刚从天牢来，母妃她……”
“你还有脸提天牢！” 高御渊眼睛瞪得像铜铃，额头上青筋直冒，猛地一把抓起桌上那封密折，使劲儿扔了出去。
那黄绸密折带着一阵风，“哗啦” 一声在空中展开，上面的字迹歪歪扭扭，透着说不出的威严和愤怒。
“朕派你去彻查香会账目，满心想着你能揪出那些贪腐的蛀虫，整治整治乱象。可你倒好，手段太狠了，连自己的生母都不放过，一并送进了大牢！你到底把朕的旨意当成什么了，把这朝堂的规矩放在哪儿了？” 高成璃手指紧紧攥着密折的边角，指甲都快掐进手掌心了：“就是因为这事关母妃，儿臣才不得不查清楚。那些西域商队的账本里，不光记着硝石的买卖，还写着每个月十五万两白银的去向 ——”
他突然抬起头，目光像刀子一样刺向太子，“而这笔钱，正好和太子殿下私自打造的‘机弩’数量对得上！”“放肆！” 太子的玉带钩撞在青砖上，“四弟莫要血口喷人！‘机努’乃工部新制守城器械，早有奏报备档！”
“各位大人，都来看看！” 高成璃 “噌” 地一下站起身，袖子一甩，把手里的东西重重拍在桌子上，发出 “咚” 的一声，周围的茶杯都跟着晃了晃。
“工部报备的图纸上，画的明明白白是床弩，说普通士兵在战场上就能用，保家卫国。可真的是这样吗？” 他目光锐利，快速扫了一圈朝堂上的众人，见大家一脸疑惑，这才满意地点点头，紧接着伸手扯开衣服，动作麻利地从衣服内衬的夹层里抽出半卷牛皮纸。“儿臣昨晚，冒着生命危险偷偷进了东宫的军械库，费了好大劲儿，才找到这个。” 说完，他小心地展开牛皮纸，上面用墨线画着精致复杂的图案。
“各位大人仔细瞧瞧，这上面画的哪是什么床弩，分明是能一次连发十支箭的机关弩！这兵器威力巨大，一旦落到心怀不轨的人手里，后果简直不敢想。咱们朝廷的《武库律》早就写得清清楚楚，私自制造违禁兵器，要诛九族的！” 牛皮纸在台阶上展开的那一刻，朝堂上瞬间炸开了锅。御史台的老臣们交头接耳，武官们手按剑柄，却不敢轻举妄动。
高启呼吸一下子变得急促起来，伸手去拿龙案上的茶盏，结果把盏里的凉茶泼了一身。“成毅，这图纸……” 皇帝声音沙哑得可怕，“当真与工部报备的不同？”
太子额间青筋暴起，突然抓起案上的青铜镇纸掷向高成璃。四皇子侧身避开，镇纸擦着耳际飞过，在蟠龙柱上撞出火星。
“高成璃！你安的什么坏心眼儿，到底想干什么！” 太子眼睛通红，像要吃人似的，大步往前逼过去。
他那绣着五爪金龙的蟒袍下摆，在地上乱糟糟的奏折上随意扫过，发出沙沙的声音。
他气得声音都抖了，几乎是喊着说：“我平常处处忍让你，这还不够吗？现在你居然丧心病狂，想用这些假东西，把我往绝路上逼。你真以为我会乖乖让你欺负？“
“假的？” 高成璃冷笑一声，从袖子里掏出半块虎符，“这是在军械库暗格找到的，跟父皇腰上那块虎符的纹路一模一样。要不是昨晚番商招认，说太子才是硝石的真正买家，我到现在还被蒙在鼓里呢！”虎符坠地的声响像惊雷炸响。
高启踉跄着扶住龙椅，冕旒下的脸涨成猪肝色。太医令慌忙捧着药匣上前，却被皇帝挥袖打翻。
“逆子！” 高御渊怒不可遏，伸手抓起案上的玉玺，作势要狠狠砸过去。贴身太监见状，赶忙上前阻拦，才没让玉玺砸出去。“当年你母妃难产去世，朕把你交给皇后抚养，没想到竟养出你这么个没良心的！来人！“
“父皇且慢！” 高成璃突然扯开外袍，露出缠满绷带的左肩，“这伤是昨夜军械库中，太子殿下的护卫所赐。儿臣若贪生怕死，此刻该学某些人销毁证据，而非冒死呈上这些！”
殿外忽然响起一阵闷雷，乌云把殿上鎏金蟠龙的影子都给遮住了。
太子看着地上的虎符，双腿一软，一屁股坐到了地上，蟒袍上的金线在昏暗天色里泛着冷冷的光。
高启扶着龙椅，喘着粗气，冕旒上垂下的珠串晃来晃去，映出一片破碎的光影。“都下去。” 皇帝挥退群臣时，声音像是从很远的地方飘来，“成璃，你且说说，那批硝石究竟……”
“回禀父皇，硝石已经运到幽州了。” 高成璃跪地磕头，额头重重磕在青砖地上，发出沉闷的声响，“太子跟番邦商人商量好了，等到秋天马匹膘肥体壮的时候……”雷声炸响的刹那，暴雨倾盆而下。
雨幕中，锦衣卫的马蹄声穿透宫墙，向着东宫疾驰而去。
暴雨如注，豆大的雨点噼里啪啦砸在丹陛上。
积水很快就蔓延开了，蜿蜒成一道道红色的水流，看着就像鲜血一样吓人。
虎符和图纸上的朱砂被雨水一冲，慢慢洇散开来，跟雨水混在一起，顺着丹陛的纹路往下淌，在蟠龙柱下聚成了一滩狰狞的血泊。
高启双眼圆睁，气得双手猛地扯下冕旒，那十二串玉珠带着劲风，像冰雹一样，直直砸向太子高承煊。
只听 “噗” 的一声闷响，玉珠重重打在高承煊蟒袍的肩头，蟒袍上瞬间绽出一朵朵红梅，跟周围的血色混在一起，都分不清是雨水、朱砂还是鲜血了。
“私造违禁兵器，私刻虎符！” 皇帝愤怒地咆哮着，震得梁间铜铃直晃，鎏金龙椅扶手上的螭纹都被他的指甲抠出了白痕，“你当朕是乾清宫里的泥菩萨，什么都不知道？！”
高成毅膝行半步，膝盖碾碎积水里的碎玉。
他望着龙案后剧烈咳嗽的父皇，袖口渗出的暗红血迹正顺着明黄龙纹蜿蜒，恍惚又见那年深秋，背着他奔往太医院的脊梁也是这般颤抖。“儿臣实是为防西北狼子野心！工部报备的床弩不过虚张声势，真正的三弓床弩...”
“闭嘴！” 一支朱砂笔飞了过来，在那人苍白的脸上划出一道红印。
高启一把抓起桌上的《武库律》，用力扔了过去，泛黄的书页在雨中纷纷扬扬地散开。“律文第七款写得清清楚楚，床弩连续发射不能超过三支箭！你私自制造能连发十支箭的强弩，还能用虎符调动三卫禁军 —— 你这是严重的僭越行为，按律当诛九族！”殿外惊雷炸响，高成毅突然叩首，额头重重撞在青砖上：“四弟前日与番商密会，儿臣有...” 话音未落，龙涎香混着血腥气扑面而来，皇帝染血的帕子甩在他肩头。
“当年你娘难产，是朕亲手给你洗的胎发！还把你给皇后养” 高启气喘吁吁，死死握着鎏金拐杖，指关节都泛白了，拐杖也被攥得嘎吱作响，“如今却养出你这么个想弑君的逆子！”
子时的天牢，比外面的暴雨还冷。
高启拄着拐杖，用力推开铁门，一股霉味混着铁锈味扑面而来。
高成毅缩在草堆里，镣铐拖动的声音，惊飞了梁上的夜枭。
“还记得这根拐杖？” 杖尖挑起青肿的下巴，明珠映出两道血痕，“你六岁摔断腿，朕背着你从乾清宫走到太医院，整整三里路。” 话音未落，杖头明珠 “啪” 地碎裂，“可你竟要用朕赐的虎符，取朕的命！”
高成毅突然笑出了声，那笑声吓得狱卒手里的油灯都晃了几晃。
他死死盯着父亲袖口的血迹，喉咙里挤出沙哑的吼声：“父皇，您真觉得儿臣要造反？四弟跟番商勾结的账本，早就藏在御书房的暗格里了！那批原本要送到幽州的硝石，根本就没出京城！”鎏金拐杖重重砸在地面，震落墙皮簌簌。
高启瞳孔骤缩，看着儿子腕间被镣铐磨出的白骨：“你是说...”
“是四弟的人劫走了硝石！” 高成毅心急如焚，一把拽住父亲的袍角，大声说道，“工部侍郎张大人是他的心腹，就连虎符印模，也是他们从尚宝监偷去的！他为了给贤妃报仇，已经…………”
晨钟未响，乾清宫已点起三百六十盏长明灯。
高成璃捧着密折出列时，蟒袍上的银线蟒纹在烛火下泛着冷光。“儿臣查获太子谋反铁证，这是他与西域往来的密信。”
“拿过来。” 高启随手将密折往丹陛一扔，羊皮卷在青砖上缓缓展开，“这跟太子在狱中交代的，简直是天差地别！”高成璃的玉佩撞地碎裂，声音清脆如冰裂：“定是太子狗急跳墙！他豢养死士...”
“行了！” 皇帝把刚咳出了血的手帕塞进袖子里，透过冕旒的缝隙，目光冷冷扫过两个儿子，沉声道：“让三法司立刻去查幽州的硝石都去了哪儿。太子谋反的证据不足，先在东宫待着，不准出门；四皇子擅自闯进军械库，扣三年的俸禄。退朝！”高成璃踉跄着退出殿门，听见身后传来瓷器碎裂声。
青铜虎符摆在烛火旁，幽幽地泛着冷光。景元帝高启伸出枯瘦的手指，轻轻摩挲着虎符上凸起的螭纹，一股凉意顺着指尖，直直钻进了心窝里。
他低头看向案头的密报，“宁王私铸甲胄” 这几个字，像根尖锐的针，直直刺进了他的眼眶，疼得厉害。
景元帝只觉喉头一甜，猛地捂住嘴，可还是晚了，血珠从指缝间渗了出来，滴落在虎符的缺口上，仿佛要将这象征着兵权的裂痕重新填满。
难道是宁王设计居然让两个皇子都着了道？
“陛下！” 随侍太监王安疾步上前，袖中早备好了绣着金线的帕子。
老人佝偻的脊背弓成残月，浑浊的眼珠里浮着血丝 —— 自去年冬猎遇刺后，景元帝的咳疾便再没好过。此刻看着皇帝指节青白地攥着虎符，他想起二十年前先帝临终时，也是这样攥着半枚虎符将江山托付。
“把兵部尚书给朕叫来。” 咳嗽稍缓，景元帝的声音像是从嗓子眼儿里挤出来的。
案上摊开着舆图，宁王封地的朱红标记就像一颗显眼的朱砂痣，而禁军布防的墨点，沿着都城城墙蜿蜒着，像一条锁住城的铁链。
十年前宁王去藩地的时候，自己亲手把这半枚虎符交给他，让他镇守南疆。那时兄弟俩对饮的酒香，仿佛还在鼻尖飘着。王安刚要退下，忽听身后传来瓷器碎裂声。
回头见御案上青玉茶盏已成齑粉，茶水混着瓷片漫过摊开的密报，“宁王” 二字渐渐晕染成墨团。景元帝盯着自己颤抖的手，想起三日前宫宴上，宁王捧着西域进贡的夜光杯笑言 “愿皇兄万寿无疆”，杯中美酒倒映着对方眼角细纹，竟与记忆里总跟在自己身后要糖糕的幼弟渐渐重叠。
“当年要是……” 他小声嘀咕着，突然剧烈咳嗽起来。往事一下子涌上心头，那还是正德十六年，秋猎的时候，自己从马上摔下来，十二岁的宁王为了救他，摔断了左腿。
永熙三年，大旱闹饥荒，宁王把封地一半的赋税送到京城，马车上还挂着给太子的拨浪
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