要不是容汐提起，南问柳差点就忘了，南景原来还有个皇帝陛下。

这也怪不得她，南景的权利结构如此畸形，皇帝陛下的存在感实在是太低了。

她以前跟着学宫的前任祭酒去参加早朝，真真切切体会到了，什么叫做世家的一言堂，林家家主林屿墨身后站着乌泱泱一众世家党羽，不管他说什么，下面都一群人附和。上官家和季家时不时插几句嘴，而那些平民出身的官员则站在人群最后方，全程一声不吭，像个无关紧要的路人甲。

“......襄平江漕运自五月起就减收了将近三成，臣以为当从青州、梧州调拨......”

上官家的老狐狸忽然清了清嗓子，玉笏板在掌心敲了敲：“林相此言差矣，梧州今春才遭了蝗灾，青州去年又闹过疫病，依老臣看呐——”

“不如从北境的军饷里扣些出来，横竖今年北凌安分得很。”季家的人接过话头。

这些东西根本不是南问柳能插嘴的，她觉得无趣极了，既然国事大权都掌握在世家手里，那么他们几位家主干脆关起门自己讨论得了，干嘛非要把大伙都叫过来，就为了这点事啊？

好在南问柳的位置旁边有一根朱红色的柱子，她偷偷挪了半步，身子往上面一靠，就那样站着睡着了。不知道过了多久，她悠悠醒转，一抬眼便看见坐在龙椅上的那位陛下，也揉着惺忪的睡眼刚刚醒来。

南问柳没忍住，噗嗤笑出了声，旁边的祭酒立马兜头赏了她一个爆栗，她恍然发觉，原来朝会已经差不多要结束了，大殿内鸦雀无声，只有她这声笑尤其突兀。

皇帝陛下比她大不了几岁，先是疑惑地看了她一眼，又看了看世家的方向，确定后者没有开口的意思之后，才说出了他今日早朝的第一句话：“你就是学宫这届唯一的平民学生吧，你在笑什么，是对林相的决策有意见吗？”

林相，自然指的就是枢相林屿墨了。

大景在国师江明昭造反之后，便不再设立国师一职。朝堂大权由枢相、军司、财司掌控，分别对应林、上官、季三家。

至于皇帝陛下？无人在意。兴许过几年，这天下究竟是姓容还是姓林都不好说。

但表面上的恭敬还是要给的，南问柳连忙清了清嗓子，态度端正道：“臣不敢，臣只是想起了有趣的事情。”

“有趣的事情？”

容衍似乎对她很感兴趣，追问道：“是学宫里的事吗？朕听祭酒说起过你，她说你在剑道上非常有天赋，将来一定是我大景的国之栋梁……咳咳……”

龙椅上传来衣料摩擦的窸窣声，年轻的皇帝捂着嘴咳了几声，明黄缎面滑过鎏金雕花扶手，在晨光里晃出一片刺目的灿金色。十二毓的珠帘后方，他的脸色苍白得有些过分，几乎看不出任何血色。

林屿墨这才开口：“陛下圣体违和，不如早些回宫歇息。”

“林相说的是。”容衍从善如流地点了点头，“那朕就先回去了，各位听林相的安排便好。”

他就这样扔下了满朝公卿，自己一个人走了。直到这时，他身上才有了些活气，像是突然从傀儡变成了一个活人似的——南问柳怀疑，他早就在等着称病走人了。

散朝之后，林屿墨没有直接离开，而是扫视一圈，然后朝这边走了过来。

他看似随意道：“本次朝会特意邀请了学宫旁听，之鹤没有一起过来吗？”

“林少爷在闭关参悟云鹤剑法，暂时抽不开身。”

林屿墨点了点头，又道：“这位就是南姑娘？果然是一表人才，人中龙凤。”

祭酒悄悄捅了南问柳一肘，南问柳猛地回过神，连忙俯身行礼：“晚辈南问柳，见过林相。”

“不必这么拘束。”林屿墨笑了下，这位万人之上的枢相并非南问柳想象中那样不苟言笑，反而十分随和，言谈举止就像个再普通不过的长者，“我们这些老东西已经上了年纪，往后的天下，终究还是你们年轻人的。”

南问柳面上恭恭敬敬，心里却大逆不道地想，那你倒是把手里大权都让给我啊。

“之鹤向我提起过你，听说……你救过他的命？”

“回林相，是的。”

林屿墨用笏板敲了敲手心，道：“那确实要好好感谢你一番……你有什么想要的吗？但凡是我林家力所能及的，你尽管提出来。”

南问柳当然不敢把心中的真实想法说出来。她混迹市井多年，早就学会了察言观色的本领。比方说林屿墨说这话并不是真的要什么给什么，只是想向天下人表示林家知恩图报，图个好名声而已。她要是真的顺杆子往上爬，很容易给林屿墨留下不好的印象。

所以南问柳道：“谢过林相好意，不过我想要的报酬，林少爷先前已经给过我了。”

林屿墨挑了挑眉，难得来了兴趣：“哦？什么报酬？”

南问柳抬起眼，对上他的目光。

“我对他说，我想拜入南景学宫。”

——她要借着世家抛出的橄榄枝，然后一步一步，踩到他们所有人头上去。

用一次救命之恩，换来以平民之身进入南景学宫的机会——这是南问柳一生中做过的最划算的交易。

那时的南景学宫，全名为“南景昭文崇德太学宫”，只对世家贵族招生。她身边同窗尽是锦衣玉食的世家子，就连沈珮也是前任祭酒的侄女。她在其中是个格格不入的异类，所有人都把她当做林之鹤的附属品，不曾正眼瞧过她。

却没想这个被所有人忽视的孤女，比他们所有人都要惊才绝艳。她借着南景学宫的平台，自此扶摇直上，声名鹊起。

十九岁那年，南问柳剑法大成，同辈之中无人能敌，就连林之鹤来了也要暂避锋芒。后来与北凌一战中，她更是孤身拦下数万敌军，一剑霜寒十四州，将沧澜江几乎拦腰截断，再也无人敢质疑她天下第一剑的名号。

不世出的天才如流星划过天际，刹那光芒万丈，照彻四野，而后也如流星般猝然坠落，再无声息。

但她的出现绝非毫无意义，正是有了这颗短暂却耀眼的流星，才有了南景学宫的改弦更张。新生的云嘉学宫招生不论出身，只看天赋，不管是世家子还是平民，都有机会迈入这座南景的至高学府。

比如何且歌，就是受到了前人的荫蔽。

——何且歌猛地睁开了眼。

眼前是一片模糊的暗色，潮湿的凉意浸透了脊背，身下碎石硌得生疼。她试着动了动手指，右手腕处传来撕裂般的钝痛。疼痛渐渐唤回了她的神智，她眨眨眼适应昏暗的光线，终于想起来了昏迷前的记忆。

她循着打斗的痕迹来到了一处断崖，不知道触动了什么机关，忽然间飞沙走石，地动山摇。坠崖时她来不及反应，下意识死死抓着藤蔓缓冲，掌心皮肉被磨得鲜血淋漓，腕关节应该是脱臼了。

何且歌用完好的左手撑住地面，艰难地坐起身来，咬住嘴唇，将脱臼的手腕硬生生接了回去。这个动作不可避免发出了响动，不远处忽然传来一声：

“谁？！”

何且歌猝然屏住了呼吸，心脏怦怦直跳。

她听出来了，这是孟冬儿的声音！

孟冬儿失踪已经接近半月，所有人都以为她死在了南岭的深山之中

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