建元二十一年，荧惑守心。
天子求长生，不顾政事，朝内宦官当道，鹰犬遍地。
朝外蛮夷数次进犯，皆被镇北军尽数阻挡，隐有反制之意。
然，定威将军阎熠突亡于沙场，尸骨无存。镇北军前失主心骨，后因粮草迟迟未至，矢尽兵穷，终不敌，节节败退。
天下恟恟。
……
建元二十二年，秋，九月初六。
京城谢府，未时三刻。
园林间亭台楼阁如云，奇石林立，绿荫□□，流水潺潺，莺飞蝶绕，叹句人间仙境也不为过。
假山石后，一深紫锦衣的少年附耳，试图捕捉另一头模糊不清的议论声。
他生得极好，眉目清艳，两腮白里透粉，唇红眸亮，衣摆间绣着的大块繁复金纹不但不显俗气，反倒衬得他更为肤白细腻，如霜赛雪。
珠红白玉腰带掐出纤细腰身，其间系着叮叮当当一连串挂饰，金玉葫芦，南洋赤珠，尽显华贵。
正是漕运谢家最受宠的小儿子，谢瑾宁。
此时本应是他午睡时间，但他心中闷躁，辗转难眠，干脆出来转转。
莹白耳廓动了动，听到关键词，眉心蹙起的谢瑾宁转头“嘘”了声，制止身后蠢蠢欲动的书童，俯身又凑近了些许。
约莫着是趁主家休憩时跑到角落里偷闲的丫鬟仆妇，一群人叽叽喳喳，话题都围绕着一人——谢竹，那个谢瑾宁曾以为是千里迢迢赶来投奔谢家的远方穷亲戚。
他撅起唇，心头略微有些不快。
倒不是因为穷亲戚打秋风。
谢家先祖是跟着皇帝共治乱世、改朝换代的开国功臣，待江山稳固，识时务地提出交还兵权卸甲归田的请求，皇帝念其旧情，又是主动放权第一人，便将漕运事业交给谢家先祖打理。
先祖不负众望，船队不断拓展，逐渐掌握了大彦百分之九十的水道，还在持续开拓中，每年上供给朝廷的税收和金银珍宝更是不计其数，实属大彦第一皇商。
换句话说，一百个谢竹天天大鱼大肉，谢府也能招待得起。
而是……
谢瑾宁总觉得自从他来到府上后，就哪儿哪儿都不对。但具体哪里出了问题，他一时半会儿也有些说不上来。
总而言之，他对谢竹是半分好感也没，甚至到了讨厌的地步。
见没能听到谢竹的坏话，谢瑾宁一下失去兴致，正欲抬腿离开，接下来的一句话却让他僵在原地，双眸瞪圆。
只听一人低声道：“你们……有没有觉得，谢竹少爷长得跟年轻时的老爷很相似啊，就是黑了些。”
如沸水入油锅，剩余几人纷纷应和。
“你也这么觉得？”
“嘶，你这么一说好像还真有点儿。”
“有一回我在廊下遇到谢竹少爷，从侧面看过去，那简直跟老爷一个模子刻出来的啊，给我吓一跳。”
“其实吧，要我说啊，小少爷都没他……”
“打住打住！这可说不得啊！”
再往后的，谢瑾宁没心思听了。
什么少爷，谢竹那个穷亲戚算哪门子少爷！还长得像，能有我这个亲儿子像吗？！
“大胆！”
书童阿和见他表情不对，连忙高声喝止，等一群碎嘴的丫鬟仆妇急急忙忙从角落出来后，看到是谢瑾宁，顿时大惊失色，连忙垂下头请安。
“奴婢……奴婢们见过小少爷。”
谢瑾宁却并未像往日一般好说话，笑着让人起身，他抿着唇，脸颊绷紧，就差把“我不高兴”四个大字摆在脸上了。
他腮边还挂着未褪的婴儿肥，冷脸也并未有爹爹谢擎那般不怒自威的严厉，反而显得娇憨可爱，比起生气，倒更像是闹了脾气要讨人哄。
“你们刚才想说我什么？”
背后聊主家私事，还被正主发现，这可是要被赶出府去的大罪。丫鬟们哪敢说出口，其中几名出自锦苑的，你一眼我一眼，忽地齐刷刷地跪下，剩余几人也跟着，纷纷磕头求饶。
“小少爷，是奴婢错了，奴婢再也不敢了。”
“都是奴婢的错，小少爷，您就饶了奴婢这次吧，奴婢保证绝不再犯。”
“小少爷……”
毕竟在京城，哪个牙人及手下的奴仆不知道谢家的月钱最高，都想入谢府做工，而府里，油水最丰的当属谢瑾宁所在的锦苑。
平日里小少爷用过的餐食会毫不吝啬分给下人，其中不乏分筷未动的珍馐，随手赏赐的金银瓜子更是一抓一大把，连护卫所带的狼犬每隔几日都会往这儿钻。
好吃好喝的喂着，还有身上香喷喷的漂亮小公子帮着顺毛，过的简直神仙日子。
想到自己可能会被赶出去，一群丫鬟愈发真情实意，哭得那叫一个涕泗交下。
“求求您了少爷，求您大发慈悲，不要把我们赶出锦苑，奴婢还有年迈重病的母亲要养呢，求求您了……”
“奴婢家中还有几个没断奶的弟弟妹妹……”
“哎。”
看她们哭得实在可怜，谢瑾宁蹙着的眉头不自觉松开了，他摆摆手，“你们起来吧，罢了，这次……就当我没撞见你们好了。”
说完，他别过头去，但那饱满如花瓣的唇仍是嘟着，明显是情绪未消。
见此，阿和立刻接话，叉腰道：“一个个的在这里碍公子的眼，还不赶紧下去！识相点自己去领罚，否则被老爷夫人发觉，可不只就月钱减半这么简单了！”
“是。”
“还有，下回再让我逮到你们说闲话，定让你们吃不了兜着走！”
得了赦令，一群丫鬟赶紧爬起身，一边“谢谢少爷”，一边飞快走远了，喧闹的角落重返宁静。
等人都散后，阿和小声道：“少爷，刚刚有一人我认识，她娘亲我上回出府时撞见过，分明生龙活虎得很，哪儿来的病重卧床不起啊。”
“我看她们就是瞧少爷您好说话，要不，还是一起遣出去吧。”
“那万一人家真病了呢？”谢瑾宁飞他一眼，“还能怎么罚，你不都说了吗，让人自己去扣钱，还下回让她们吃不了兜着走，瞧着比我都还凶呢。”
“那小的不是帮公子您说的嘛。”阿和不好意思地挠了挠脸，“更何况老爷夫人都极为关心您，府里的什么事能瞒过他们？。”
“嘁，就你嘴巴厉害。”
提起爹娘，谢瑾宁唇角弯起，随后想到什么，又落了下来。
被打了脑袋，阿和也丝毫不惮，笑嘻嘻地开口：“公子你要是能说出狠话来 ，那就是太阳打南边出来咯！”
“好啊你个臭阿和——”
插科打诨总算是冲淡了些不愉，饶是如此，回程途中，谢瑾宁仍有些好奇，没说完的那句关于他的内容，倒底是什么。
……
一提起谢竹，谢瑾宁是积怨已久，满肚子火气。
半月前，他与几名好友一同外出游玩，直至酉时才回府，却发现家中多出一位陌生少年。
其人一身粗布麻衣，肤黄清瘦，也不知从哪个乡野旮沓里钻出来的，举止倒是不卑不亢，大方有礼。
谢瑾宁友人众多，族内亲眷却极少，起初自然对这个同龄的远方亲戚颇有好感。
作为赫赫有名的漕运世家，谢家却并不像其余世家大族一般根深叶茂，祖上兢兢业业多年，广开河道，却是主脉稀疏，到这一代主系竟只剩下谢父谢擎一人，与夫人林锦华共有二子，大儿谢昭明，谢瑾宁则是备受宠爱的幼子。
旁支虽少，但也有几家，依靠着主脉发展自己的事业，平日往来不多也不少。
谢瑾宁出生时受了惊，幼时便身体不好，几欲夭折，精心调养数年才恢复康健，也被养出了一身骄纵脾气。
他并不关心家族之事，想着反正家业由沉稳自律的大哥继承，爹娘也并未对他做出过多要求，只求康健，便只顾着贪玩享乐，逐渐成了京城有名的纨绔公子哥。
他又是个好交友的慷慨性子，谢竹入府住下后，他并未多想，等谢竹安顿好就主动登门。
怎料几次盛情邀请都被拒绝。
明明跟他岁数相近，谢竹却无半分少年人该有的青涩朝气，或是招猫惹狗的顽气叛逆。
他格外沉静、寡言少语，一双眼眸更是深黑如墨，望向谢瑾宁时，眸中也无太大波澜，甚至有些冷漠，就好像谢瑾宁做过什么错事一般。
“多谢。”
“不用了。”
“我还有事，请回吧。”
谢瑾宁在外都是被人上赶着阿谀奉承的主，何曾受过这般冷脸，便也来了脾气，与谢竹在府中相遇时，会冷哼一声别过头，还会趁着擦肩而过故意去撞他。
谢竹比他高半头，体格清瘦，侧面看去更是瘦削如纸，谢瑾宁卯足了力往上撞，他却纹丝不动，反倒是谢瑾宁自己肩头红了一大块，好几天才消散。
这笔账自然也被他记在了谢竹头上。
一来二去间，众人便都知新来的谢竹少爷得罪了谢瑾宁这一消息，但他还没等到谢竹上门道歉求和，倒是先察觉到了府中的怪异气氛。
往返竹阁的下人越来越多，竹阁添置的物件也渐渐丰富，谢瑾宁好几次拿着新入手的奇巧顽具去找大哥谢昭明，都能看见谢竹在他屋内。
两人共坐一处，相谈甚欢，颇有几分兄友弟恭的滋味。
眼见自己的位置被占据，谢瑾宁心头有些不是滋味，但他秉持着来者是客的气度，只是默默转身离去，在苑中对着每日新摘下插入瓶中的花枝泄愤，花瓣扯了厚厚一盒。
父亲谢擎这几日在外办事，皆是早出晚归，谢瑾宁只能等入夜后再去寻他，竟也发现谢竹跟着谢昭明进了书房，父子俩跟他秉烛夜谈，也不知在谈论些什么。
等他推门而入时，却又默契三缄其口，任谢瑾宁私下如何撒娇卖乖，也不肯透露零星半点。
这都让谢瑾宁感觉自己被逐渐排除在外。
还好母亲林锦华没有变，谢瑾宁想，不管了，反正谢竹再受重视，说到底也只是个旁支亲戚，怎么比得上他重要呢？
但心底似乎还有一道暗影，悄无声息地钻入土壤，侵袭着茁壮生长的幼苗根系。
谢瑾宁揉了揉发闷的胸口，轻哼一声，一脚踢飞路上的石子，像是将其当作了谢竹，踢出了十万八千里的架势。
“走你。”
待一主一仆回到院中，阿和才突然想起什么似的，猛地一拍额头，“哎呀少爷，程颐少爷是不是邀您今日去听书来着？”
“大惊小怪做甚，吓我一跳。”
谢瑾
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