白雪霁再次踏入相府。薛桧之似乎早有所料，示意她坐下。

她开门见山，“桧之，那份名单……我听说了。”

薛桧之平静道，“澧棠阁的消息果然快。”

白雪霁赔笑着，“这不，大家都要吃饭吗？”

薛桧之抬眼看她，“怎么，当初稚子报大胆发表文章的时候，就没想过今日？”

听得他这般讽刺的语气，白雪霁明白他肯定还对之前的事情生气。她摆低姿态，柔声道：“桧之，你知道的，这种事情我忍气吞声不了。只是，我当时也是压着的，我没额外增加对和议之事的评论，只是如实呈现条例而已。”

薛桧之拍案道，“你莫要把人当傻子，报上明晃晃的红布蒙天、蒙眼，谁能不明白其中意思！”

白雪霁无力反驳，只得继续认怂道，“我知错了，日后定会注意。可这份名单，上面牵连过甚，里头好几位与我有重要往来的人，若他们出事，钱氏商路恐受重创，损失难以估量。”

她掏出一张小纸，“里头，有几位对我的生意颇为重要。若不能保全所有，能否，通融个一二？”

薛桧之没有应话。

白雪霁拉起他的衣角，继续求情，“桧之，现在我好不容易将钱氏打理得稳一些，你这一棒子，我日后活路何在？”

沉默片刻后，薛桧之长长地叹了一口气，他轻轻扯开拉着自己衣角的手，转而握在手上，“雪儿，到了这个时候，莫要再在意微末的商贾利益。刀子，是必须落下的，官家昨夜受惊，如今是半点沙子也容不下了。今日不流这些人的血，来日宫宴上的血，就会流到你我的身上！你明不明白？”

他顿了顿，意味深长地看着她，“至于你的生意，无需过分担忧。有我在，胜过那些墙头草千百倍。日后，九阍的便利，你皆可调用。这还不够吗？”

“可我，不想总是靠你……”白雪霁仍想挣扎，可看到薛桧之眼神骤然变冷，她也只能吞下后面的话。

薛桧之站起身，走到窗前，背对着她，“雪儿，莫要让我为难。”

白雪霁心沉了下去。她知道清洗已不可避免，也意味着宋德允的计划必须加快。她沉默片刻，不再多言，转身离开。

可最终公布的清洗名单中，比原来还是少了一些人。其中，就有那日白雪霁递上小纸上写着的人物。

白雪霁知道，这是薛桧之在能力范围内，对自己的回护。在松了口气的同时，心头很快莫名又堵得慌。

***

夜色深沉，城东别院，树影婆娑。

门被无声推开。薛砚带着两名九阍精锐，如同鬼魅般出现在门口。此刻，阿萝穿着一身整齐的旧衣，对镜梳妆，镜中映出的是一张带着慵懒笑意的脸，眼中并无恐惧，似乎早有预感。

“终于来了？我还以为他舍不得这张脸呢。”阿萝头也不回，看向镜中多映出来的人物，嘴角微勾。

“阿萝姑娘，公子有请。”薛砚声音冰冷。

“有请？请我上路吗？”阿萝轻笑出声，猛地转身，手中赫然握着一根尖锐的金簪，“我在阎罗殿路上等了太久，也不差这一时半刻！”

她曾是九阍的杀手，即使后来被废去武功，但搏命的技巧和狠戾犹在。她如同困兽般扑向薛砚，招式刁钻狠辣，全然不顾自身防御，只求同归于尽。一名九阍好手稍有不慎，竟被她一簪划破咽喉，鲜血喷溅。

薛砚眼中寒光一闪，不再留情，长剑出鞘，直刺阿萝咽喉。

阿萝就地一滚，险险避开，但肩头已被剑气划开一道深可见骨的血口！剧痛让她动作一滞。另一名精锐抓住机会，一刀狠狠劈在她背上。

阿萝闷哼一声，扑倒在地，鲜血染红了旧衣裙。她挣扎着想要爬起，却被薛砚一脚踩住背心，长剑抵住了她的后颈。

“嗬……嗬……”阿萝大口喘着粗气，艰难地抬起头，脸上却带着一种近乎癫狂的笑容，死死盯着薛砚：“告诉薛桧之，他以为杀了我就能抹掉那些脏事吗？他做的，皇帝做的，他以为我死了就能埋进土里面吗？！他真的以为他的雪儿一无所知吗？！哈哈哈哈哈，”

薛砚眼神冰冷，不为所动：“阿萝姑娘，安心上路吧。”

喉咙被割破的瞬间，阿萝突然心念一转，将一直紧握在左手心的东西，猛然塞进了身下被鲜血浸透的地板缝隙深处。

随着头颅无力地垂下，阿萝眼中的光也熄灭，嘴角却依旧凝着一丝嘲讽，无人知道她死前最后一刻在想着什么。

薛砚收回剑，看着阿萝的尸体，眉头微皱。她冷冷地扫视了一眼狼藉的屋内和地上的尸体，吩咐道：“处理干净。另外，将阿萝和白娘子的近期的行踪，事无巨细，都整理给到我。”

数日后，一个负责清理别院的下人发现了地板缝隙深处那团被血浸透的平安结。他不动声色地将其取出，悄悄递给了后门路过的脚夫，脚夫又送到了李五手中。

李五又将此物交给了白雪霁。

白雪霁惊愕道，“你说，这个东西不是从阿萝身上发现的，而是在一个地板夹缝中？”

李五点头，“花解语安插的暗线是这样说的。”

白雪霁当即读懂了阿萝留下的暗示。当夜，在花解语的协助下，她潜入那间已被清理但血腥味犹存的房间，找到了那个地板，手指于夹缝中摸索，果然发现了暗格。

暗格一开，里面是一个用破布包括着的木盒。她迅速将木盒揣入怀中，与花解语无声撤离。

****

回到白宅，白雪霁屏退左右，只留花解语在侧。她深吸一口气，打开了那个不起眼的木盒。

盒内只有数封密信残片，一枚边缘磨损的玄铁令牌，一张折叠的纸、还有一块薄绢。

她先展开密信，大多都是匆忙写就或撕毁后残留的，落款处印鉴模糊，但内容触目惊心，提及多次“暗桩清除”、“军中异己”、“需无声无息”等字眼，下达指令的口吻高高在上，并非出自丞相府惯常的行文风格，反而更像宫内批红。

玄铁令牌样式古老，非九阍常用令牌，上面刻着云纹和小小的“天听”二字，花解语辨认出，这极可能是直属于皇帝、由贴身大太监掌握的少数内侍高手才能使用的信物。

折叠的纸上面是用蝇头小字写就名单，记录了一些名字和日期，后面标注着“病故”、“意外”、“战殁”等。白雪霁一眼就看到了“夏翊”的名字，除此之外，还有建元七年被“乾国游骑”淬毒弩箭射杀的斥候营校尉陈锋、建元八年临州城外驿站死于“山匪劫财”返乡省亲的户部清吏司郎中李默、建元九年洛水畔“失足落水”溺死前御史中丞张铎……这

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