夜过子时，女眷们撑不住，便回屋歇了，立雪堂的正厅里只剩了几个年轻的儿郎守岁。
廊下的小厮忽而一溜烟跑了进来，扑通跪下，一边喘气一边着急道：“侯爷......侯爷他......他回来了。”
几位郎君还未反应过来，就见门帘卷起，风尘仆仆的崔侯爷大步迈了进来。
几人你看看我我看看你，实在不敢相信，远在边关的崔侯爷怎得这时赶了回来，最后还是崔士宇带领众人拜了下去，唤了声：“父亲”
崔士宇一向孺慕这位伟岸的父亲，他起身关切的问：“父亲怎得这时归家，可是出了什么事？”
崔侯爷拍拍庶子的肩：“无事，回来看看，只现下更深露重，不必惊扰了众人，待明日我再去给老夫人请安。”
崔士宇点头，他很高兴能在除夕的夜里见上父亲一面，他想同他说自己今年中了举人，明年便准备入仕了，骑射上也多有进步，虽然还是及不上二弟，可圣上也曾夸过他老成持重。
只他刚要开口，父亲已转了身，吩咐身侧的侍从：“去唤凛儿来，我有事同他商议”
两年未归，他并未开口问询一句自己的庶子子，他只是迫切的要见自己的嫡次子。
崔士宇不知为何，竟生出几分失落来。
崔侯爷转身出了立雪堂，往勤勉阁去了
......
勤勉阁守夜的小厮正在打瞌睡，听见走廊上的脚步声张口就要骂，待看清来人后，不由使劲揉了揉眼，而后赶忙去推身侧年长些的那一位：“李哥，快些起来，侯爷.....侯爷回来了。”
一时间阁中灯烛亮起，仆妇们进进出出，送茶水、送糕点、送巾帕.......
崔溯净了手，拿了帕子拭水：“凛儿，江南贪墨一案可有断论。”
崔凛如实相告：“大理寺已下结论，江浙巡抚李宗南卖官鬻爵、贪污受贿，已在狱中服毒自尽，凡是买官的世家子弟，尽皆革职。”
崔溯放下巾帕去看灯下的儿子：“你也觉得此案已结？”
崔凛并未直面回答，只道：“李宗南贪污数额巨大，可查抄家财时却仅仅查出一千两纹银。”
仅仅查抄了一千两，那剩下的贪腐所得呢，又是进了何人囊中？大理寺草草结案，又是要包庇些什么？
他只点明要害，剩下的崔侯爷自然想地明白，
崔溯颔首，听崔凛又道：“不知父亲可还记江南陆家，那个因贩卖私盐而被抄家的陆家，似乎与此案也多有牵扯。”
崔溯沉默下来，想起了去岁的那场战事，因朝廷下拨的军需迟迟未到，五千将士困死在鹿城，一个个饿到虚浮水肿，却死死守住鹿门关，那些只剩一口气的兵士们将自己层层叠叠堆在城门口，只为用自己血肉之躯抵住城门。到如今他也不愿回想鹿城的惨状，也不知那一具具面目全非的尸首，是谁的春闺梦中人，又是哪位母亲日日挂念的儿郎。
边关的将士风餐露宿，用性命守护这太平盛世，朝中的公孙侯爵、世家大族们却卖官鬻爵、奢靡贪腐
他低低叹了声：“冬日严寒，这个年关，不知又有多少边关百姓流离失所。”
半晌又道：“大理寺既已结案，必然是已经探过了陛下的口风”
久经沙场的崔侯爷顿了顿，语气郑重了几分，他问：“崔凛，你可还要继续查下去？”
崔凛站在厅中青松一般，他说：“父亲，有何不可？”
......
锦绣堂离勤勉阁不远，崔溯回去的时候，院子里早已熄了灯。
长宁公主卧在绣榻上，身侧点了一盏昏暗的宫灯。
在这恍惚的光影中，她以手支颐，轻轻阖了眼，她又梦见了当年的自己。
那还是嘉靖二十年的初春，她出嫁的那日。
天真热烈的小公主着了喜庆的嫁衣，安安静静的任由宫人梳妆，想起那人挺拔的身影，小公主眼睫垂下，带上一抹羞涩。
在这一片红色的喜庆中，她的母后却目含哀愁，郑重对她道：“长宁，你出门之前，母后要你应下一件事。你该晓得，崔溯手握重兵，你父皇不得不倚重他，你今日，无论如何不能毁了这桩姻缘。”
长宁有些讶然，不明白母亲为何在此时说这样的话。
待得她于崔家门前下了花轿，她才晓得，今日除了她，还有公孙家的长女一同嫁了过来。
她看见崔溯朝着公孙□□先伸出了手，将她护在了身后，他眼里有歉意，对当年的长宁道：“长宁公主，对不住，只是公孙□□已有了身孕。”
父皇、母后、夫君.....，他们所有人都瞒着她，一同摧折了她的傲气。
长宁公主一阵心悸，猛然睁开了眼。
她原以为她是不在意的，她今日才知道，原来她是嫉妒公孙□□的，嫉妒到差点忘了自己最初的模样。
长宁抚着胸口，轻叹了一声。
她忽而又想起了今日团年宴上的那位陆家小娘子。
幸好，还有人记得她当年烈烈骑装的模样，是啊，外头天地辽阔，又何必拘泥于情爱一道。人，要输得起。
只是，人生若是能再来一次，她定不会再踏出这一步。
她这样想着，便重又闭了眼。
忽而有冷风灌入，男子的声音异常清晰：“如何睡在此处？”
长宁公主回头，立时睡意全无，诧异道：“你.....你怎么回来了？”
崔溯简短解释道：“圣上急招，不得不回。”
他这话说完了，厅中静默下来，两人虽已成婚多年，但崔溯常年驻守边疆，相处的时日了了，此刻在这深夜面对面独处，竟生出几分局促来。
“去床上睡。”最终还是崔溯先开了口。
长宁公主并不理他，径直去了内室。外面安静了一会，她听见门帘轻动，身侧床榻微微凹陷，那人似是坐在了她的身侧。
她转过身，微微闭了眼，依旧未作声。许久，崔侯爷终究未上床，起身出了内室。
长宁公主想，他大抵是去公孙□□的院落了。
......
正月之旦，是谓正日（附注）
初一一大早，各房子孙们聚在立雪堂给老太君拜年，又加之见着了心心念念的大郎，老夫人端得高兴，给每位儿孙赏了一柄玉如意，连小厮仆妇们也分了金银锞子。
今日毕竟是年节，长宁公主亦去了趟立雪堂，再回到锦绣阁时，瞧见孙姑姑正手忙脚乱得理账本。
孙姑姑将一摞账本放至案上，迎了出来：“今日公孙姨娘早早来请了安，并将大房的账本一并呈上，只道既是公主回来了，这长房的私库自该有公主做主。”
侯府中分公账与私账，公帐中管着祖上留下来的一些田产铺子，负责这诺大侯府的园林花木、房屋修缮等等事宜的花销，并每月给各房分发一定数额的月例。至于私账吗，则是各房自己的账册。
长宁公主常住公主府，这大房的私账便一直由公孙□□掌管。
长宁并不爱理这等俗物，蹙眉：“何必，送回去要她接着管就是了。”
“公主，容老奴说一句，你如今是这长房的妻主，这私库哪儿能让一个妾氏掌管，况且侯爷既已归家，咱们少不得要在这侯府中待一段时日，妻主既然在，长房的一应用度却皆要一个姨娘来安排，岂不是让人笑话。”
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