沃森顿爵士看上去没有任何异样，他热切地答道：“查理在北边城市的一所七年制中学就读，他要明年才可以申请大学呢！而且那里也不用担心战争，学校修建在风景优美的郊区里，战争无论如何也打不到那里去。”

说着他又看向爱丽丝和肯恩：“听说你们都是成绩优异的孩子。”

“没错！”哈金斯夫人立刻开心地答道：“肯恩非常聪明，他升学考试的时候，考了全科满分，敦刻尔每一所优秀中学都来邀请他去免费读书。爱丽丝的成绩比肯恩稍逊一点，但也非常优秀……”

爱丽丝的脸腾地一下就红了。她埋下头，掩饰性地喝汤，希望哈金斯夫人少说她两句。

“……最后他们两个人相约选择了一所北边的学校……哦！这可真巧。查理少爷也在北边上中学！”哈金斯夫人感叹道。

她又将目光转向爱丽丝和肯恩，由衷地夸奖道：“就算去了中学，他们的成绩也一点都不差，赢得了奖学金。你看——他们的衣服都是用他们自己的奖学金购置的，已经不需要我们操心了。”

“那真不错！”沃森顿爵士也投来赞许的目光，他许诺道：“如果将来你们能考上好的大学，我也愿意资助你们……”

“哦！这……”哈金斯夫人顿时喜形于色，她连忙向沃森顿爵士表达了感激之情，并向爱丽丝和肯恩使眼色。

爱丽丝和肯恩连忙道谢。

沃森顿爵士做的还不止于此。晚饭后，他带爱丽丝和肯恩参观了他家的巨大书房，书房里四面墙壁都填满了书。他允许爱丽丝和肯恩来这里借阅书籍。

沃森顿爵士朗声说：“我想对于你们这样优秀的孩子来说，暑假一定是漫长的。现在你们可以借此机会学习更多的知识了。”

爱丽丝和肯恩颇感意外，但都毫不客气地挑了几本。

爱丽丝选了几本文学方面的书籍。

至于肯恩，爱丽丝瞟了一眼，注意到他拿的是《代数》、《几何》——

…………

一行人被爵士送到大门口，哈金斯夫人再三致谢，并对没有拜见夫人感到非常遗憾。

和沃森顿爵士客气地道别后，他们再次坐上马车，摇摇晃晃的往回走。

马车刚驶出爵士家的宽阔草坪，萝丝小姐就叭叭地说了起来：“这家人可真奇怪。”

“嗯？”

三个人都疑惑地望着她。

“他们家那么有钱，就算夫人身体不好，也可以请非常多的贴心佣人、优秀的家庭教师来照顾他儿子。何苦送到隔壁郡的妹妹家？他妹妹那个时候还没有孩子呢，又没有养孩子的经验。”萝丝小姐歪着头说，“你们没发现他们家的仆人特别少吗？”

“一点没觉得。”肯恩冷漠地说，“比现在照顾我们几十个孩子的看护还要多呢。”

哈金斯夫人没好气地瞪了肯恩一眼。

“不不不不不，你不懂其中的门道。”萝丝小姐昂起了头，却压低声音：“他们住着那么大的宅子，三个主人家，可仆人却一只手都数得过来。以他们家的地位和财富来说，这太少了。”

“按照我所了解的有钱人家的配置来看——光厨房的厨师、杂活女仆等这些都要数去一只手。然后房子里干活的男仆、女仆，院子里干活的仆人，还有主人家身边贴身的男仆、女仆……他夫人还生着重病，指不定需要护士照料。他们家还得有管理马匹的马车夫，开车的司机，还得有男女管家等等。”萝丝小姐总结道，“按这个标准，他们家的仆人真是少得可怜！”

爱丽丝和肯恩被这话唬得一愣一愣的。

但哈金斯夫人现在可听不得有人说沃森顿爵士一家的坏话：“你又是从哪里知晓这些奇怪的道理的？一两百多年前的言情小说吗？”

“一两百多年前的言情小说？”爱丽丝疑惑地问。

“就是你手上抱的那些。”哈金斯夫人没好气地说。

“我以为这都是些文学。”

“怎么不算呢？现在写的小说如果放一百年之后还有人看，那也是文学！”哈金斯夫人责备道，“你应该跟肯恩多学学！珍惜这个机会！要知道两百年前，只有贵族家的女儿才有机会读书呢！就像这些书的作者一样！”

爱丽丝看了看肯恩抱的数学书，气不打一处来。

哈金斯夫人没跟爱丽丝多废话，又转向萝丝小姐：

“也许仆人们都在干自己的活，没让你看见。我们只是一所孤儿院的员工，现在这所孤儿院的孩子还得靠爵士捐献才不会因为战争而流离失所。你怎么能臆想爵士家用最高的宴会规格来招待你？”

“还有，就算他们家真的就这么点仆人——那他们家也只有三个主人家，沃森顿少爷还常年不在家，家里佣人少说明他们拥有勤俭的美德。”

“最后——”她责怪道，“别再孩子们前面说别人的坏话，你的教师形象呢？”

“他们现在又不是我的学生了。”萝丝抱怨道，“过几年他们就能上大学了呢，文凭可比我高。”

…………

乡下的生活混乱了几天，很快就被哈金斯夫人安排得妥妥当当。她拜访了教堂牧师，在他的帮助下，镇上的好几家富裕人家都以低廉的价格聘请了孤儿院的大女孩当女佣。连沃森顿爵士家都聘请了一个。

而大男孩们，大都跟着特利先生去学习干农活了。

要维持这么多人的生活，每天光是提水、劈柴、洗衣服、准备食物都需要好多人手。

爱丽丝和肯恩的待遇到还不错，他们负责照看那十几个已经能自由活动，但是又干不了什么活的小孩。

按哈金斯夫人的要求，每天早上吃完饭将他们带出去溜溜，临到午饭时又带回来。吃完午饭又带出去，待晚饭时才带回来。要是期间能教他们认识几个单词就更好了。

房子狭小，她不希望这些派不上用场的小孩待在屋子里碍事。

炎炎夏日，爱丽丝和肯恩带着小孩们躲在草地旁边的树阴里。今天和他们一起躲在树荫下的，还有教人放羊的杰克·特利他们。

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