甄宝玉自从住进了怡红院，倒也安静。

虽然一开始是想着让两个哥儿住一起，凡事也能互相提点着点。但归一也不是个爱主动的人，甄宝玉客居也不好总来叨扰。

故此，虽在一个院里，倒仿佛瞧不见对方似的。

茗烟也从江南回来了，只说那甄夫人如今一人在娘家的一处小宅子，带着两个丫鬟自己过活。

茗烟去时，甄夫人荆钗布衣，看模样日子清苦。得了信和衣物后，也只抓着衣物啼哭不已。

那场面，饶是平日里没心没肺的茗烟瞧了，也忍不住动容。

归一知道后，心中也怅然了好长一段时间。

这几日积雪消融，一连几天的太阳，天气逐渐回暖，竟叫人暂忘记了正处年关。

潇湘馆内的林姑娘，原本一直在病榻缠绵。因着这几日天气暖和，就连自己身子也轻松了不少。

看着床头那空空如也的花瓶，眼瞧着窗外的阳光明媚，透着纱窗似也有了几分暖意。

林姑娘心中意动，走到窗边，看了半扇窗，一阵冷风迎面而来，吹乱了林姑娘的发丝。

屋外积雪已经消融了大半，但仍有些竹子还被残存的积雪厚厚地压低了一头，柔和的金黄色的光落在窗外院子里的枝头。

“可真是奇了！姑娘，你猜我回来的路上瞧见了什么？一棵冻死的桃树竟然开花了……姑娘，你站在窗边做什么？身子才好了一些，再受寒了怎么办？”

紫鹃从屋外走来，话才说了一半就看到林姑娘衣衫单薄地站在窗前，忙放下手中东西，上前握住林姑娘的手，不断搓着林姑娘的手：“这么冰！这怎么了得？”

林姑娘看到紫鹃如此担心自己，笑着安慰道：“不妨事，整日躺在床上也怪没意思的。你刚刚说什么？桃树开花了？”

紫鹃连忙将窗户关上，又将林姑娘扶回床上，听到林姑娘的问题，这才又起了兴致：“是了！这也当真是奇怪，桃花往往三月才开，如今寒冬腊月竟也开了花。这还不算是最奇的，偏偏是那棵前两年就枯死的老桃树，一直说要移走，换棵新的，没想到还没来得及换走，竟然还开了花。”

听着紫鹃说枯树开花的奇事，林姑娘心中不免多心起来，只是抬头看到紫鹃绘声绘色的描绘，也只是暂时压下心事，开口道：“紫鹃，带我去看看吧。”

闻言，紫鹃面露疑色：“姑娘，你的身子……”

知道紫鹃是担心自己，林姑娘笑道：“不妨事，我这几日已经好了很多了。整日闷在这院子里也怪没意思的。”

话到最后，多少带了几分可怜的意味。

紫鹃瞧见，自然心中不忍。

无奈之下，只得为林姑娘穿上厚厚的衣裳和斗篷，又备上手炉，这才领着林姑娘出了潇湘馆的大门。

到了紫鹃说的那地，果然见一棵老桃树的枝丫上，零星开了几朵粉红色的小花。

风轻轻一吹，那花就瑟瑟摇曳个不停，模样着实可怜。

“咳咳！”林姑娘忙拿出手帕试图将咳嗽声掩住。

紫鹃听到林姑娘的咳嗽声，顿时如临大敌：“才好一些的身子，非要作践！”

听着紫鹃似关心似责备的话语，林姑娘已没空反驳，只更加用力地捂嘴，却仍是忍不住地咳嗽。

不料一时失手，手中绢帕被风卷了去。

“唉！”林姑娘眉心一跳，却见那绢帕顺着风卷，竟落到一人脚下。

对方顿住脚步，弯腰捡起地上的绢帕。

顺着绢帕渐渐往上移，那人也渐渐露了面。

待看清对方模样时，林姑娘和紫鹃都暗自心惊。

“宝二爷……”紫鹃下意识就要过去替林姑娘拿回绢帕，却被林姑娘及时拦住。

紫鹃刚疑惑地看向林姑娘，就听到对方说道：“这位姑娘，我并非贵府的宝二爷。”

话虽是对紫鹃说的，对方的目光从始至终却未离开过林姑娘。

林姑娘同样打量着对方，虽说与宝玉有七八分相似，可若仔细看去，也能看出二人气质的迥然。

林姑娘别过脸，不欲再看。

紫鹃也瞧出了林姑娘不愿再待的心思，忙对着对方道：“那是我家姑娘的绢帕。”

对方似乎才反应过来，低头看着手中这块普通得不能再普通的桃粉色绢帕，当即要上前归还。

只是才走了两步，却又突然顿住脚步。

抬眼看了一眼身侧开花的桃树，转身上前，抬手折取了一小枝桃花，又细细用绢帕包好。

对上紫鹃疑惑的眼神，忙笑着解释道：“刚刚瞧姑娘看这花看得入神，不如带回去用清水养着，也比这长在外面受冻要开得长久些。”

说着便将包着一小节桃枝的绢帕交予紫鹃手中。

“甄家哥儿，我们爷找你！”

紫鹃还看着手里的桃枝发愣时，恰好有丫鬟来喊。

对方闻言，便立即与林姑娘告辞离开了。

待人都走光后，紫鹃才将东西捧到林姑娘面前：“姑娘，你瞧？”

林姑娘伸手接过，看着绢帕里包着的桃枝，花蕊里还带着露水。

“这儿雪深，替我埋了吧。”

林姑娘将桃枝和绢帕一并交还予紫鹃手上。

“姑娘？”

紫鹃看了看手中的桃枝，又看了看面前的林姑娘，最终还是照林姑娘的意思，将绢帕裹着桃枝，埋入雪地之中。

见紫鹃做好这一切，林姑娘方道：“回吧。”

回到潇湘馆后，才过了半日，林姑娘的病情却突然加重，甚至还咳出了血。

紫鹃看到带血的绢帕后，整个人都慌了，忙去叫人请大夫。

看着俯在窗边似要将五脏六腑都要咳出来的林姑娘，紫鹃早已哭红了眼，心疼不已：“早知道！就不依姑娘的了……”

林姑娘好不容易暂时停了咳嗽，想要开口安慰紫鹃，却是连开口的力气都没有了，只能是在苍白的脸上费力挤出一抹笑容，试图让紫鹃宽心。

“我的儿！”

得了消息的贾母，还没进屋就已经心疼地唤着林姑娘了。

随着贾母身后而至的，是乌泱泱的一群人。

贾母一进屋，就坐在床边，将林姑娘紧紧搂在怀里，看到下人递上来带血的绢帕，不忍地扭过头去：“我的儿，好端端的，偏偏要受这般苦楚……”

话语尽处，是贾母眼角的几滴泪。

王夫人看着面无血色的林姑娘，忙朝紫鹃问道：“不是说林姑娘这几日好些了吗？怎么突然咳血了？”

紫鹃闻言，只一边抹眼泪一边道：“原本是好些了的，但是姑娘嫌在屋子里闷，想去看看园子里的桃花，想来是受了寒……”

“信口胡诌！如今时令，哪里有桃花？”

王夫人闻言，立即厉声喝斥道。

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