午时堪过，乡道上人影稀零，淡薄的炊烟尚闻不出柴火香，便已虚弱散尽，飘逝在寒风中，从田埂一路吹向山林，吹来了一位纵马而归的玄衣少年。

他背篓里窝着一只花鸡，装满鲜果的褡裢随疾驰的马蹄在风中晃荡，来去尽是恣意。

这去往京城的方向只怕无人比他更熟稔，不过半个日头，可藏身的线路和歇脚处皆被他探了个清楚，若想赶在大雨之前，今日便需即刻启程。

少年视险若平地，长剑策马凌清霜。

可驰向乡野腹地后，弥漫在空气中的死寂还是令他不禁缓下了速度。

如此困苦时节，尚能有骏马为坐骑之人绝非寻常。坐于门庭消磨的乡民们目光黯淡，见梁肃信马而过，眼中闪起一丝新异之光，但很快，这微弱的光也被饥饿迅速吞噬殆尽了。

左邻右户有不少闲叨絮语，梁肃就算不刻意，也能在路过之时听清一二。

“唉，李家那女儿死得伤心，被卖去受尽欺辱，回来了也不能好生办场葬仪。我看着她，就总忍不住要想到咱们囡囡，这日子还怎么过下去……”不知哪家妇人嗟叹哭诉起来，引得夫郎立即抚着她好言劝慰。

梁肃听得微有出神，大致知晓是乡里哪个姑娘家遭逢了不幸。这么些年，他早已见过无数死于非命之人。

可听到这悲戚的哭声，心里还是莫名起了一丝波澜。

行至下一户，这哭声又被一阵抱怨湮盖。

“那姓张的抢了这么多田，害了这么多人命，老天怎么不降个活雷劈死他？迟早要把人逼死的，早说了去打听打听有什么亲戚能投奔，你就是不听。”

另一人也气不过，直道：“哪里不是这样，到处是横行的官老爷，能吃饱穿暖的地方在哪儿呢？”

梁肃默然听着，继续策马而过，只是觉得肩上的背篓忽而重了些，褡裢里的鲜果也失了光泽。

这乡间里早已没了什么吃食，他今日大致扫了几眼，才发现昨日的野兔不过是意外之获，真正能果腹的皆已被搜刮到了集市上，且出价极高。

他也是路过摊头，顺道买了些像样的带回来。可如今看来，这邠州俨然已成了那张秀才的“封地”，百姓的血汗钱，也都被张家榨取了干净。

梁肃冷嗤一声，对这等狗仗人势的浑账全无好气。

不经意间，瞥见野地里有一小儿正坐着玩泥巴，两相一衬，倒是稚子最天真无忧。

可转眼，那孩子抓起了一把泥泞的草根便要往嘴里塞。

他皱起眉头，立时勒住缰绳，出言制止，“那个不能吃。”

小儿一下愣着没动，旋即又回过神，被吓得哇的一声大哭了起来。

“……”少年微微启唇，一时无言，显然没料到会有如此反应。四围皆是村舍房屋，他默了片刻，终还是耐着性子翻身下马，走到了那小孩的跟前。

前些日子他还笑那姓宋的病得吓人，五岁小儿见了就跑，可如今相比看来，他倒是也好不到哪去。

梁肃暗然自嘲，慢慢蹲下身，卸下背篓送给了这尚在大哭的水葫芦，“威胁”道：“有的吃了还哭？”

他一贯不会哄人，不过这小孩也确实被他唬住，看到眼前的大花鸡，顿时打了个哭嗝，将洪水收闸了。

梁肃唇角刚要扬起，可下一刻，便被眼前画面怔得再笑不出来——

小孩惊喜不已，像是得了什么天大的恩赏，连忙跪伏于地，磕头不迭，对他又叩又拜。

那眼底闪烁的天真亮光，仿佛只觉像遇到了什么贵人。

可这样的年纪，分明连膝盖也没合拢，双掌也交叠得笨拙，学都没学个像样。

梁肃还未来得及开口，这孩子便像怕他反悔似的，立即抱着竹篓撒腿跑开了。

还未进家门，左邻右舍皆闻声而来，鸡毛乱飞于人墙之中，又被杂乱的脚印胡乱踩在地上，像极了邠州百姓而今过着的日子。

梁肃久久立于野地里没有说话，忽而深切地体悟到，何为杯水车薪。

一阵难言之感似蜿蜒的藤蔓自脚下附上了心头，被田埂的风吹彻揉碎，沉入了肌髓。

少年隔着布袋摸到了鲜果，许久，才想起了自己本该要做的事情。

**

梁肃归家之时，四下宁静，唯有一阵药气漫过墙檐，远远传到了外头。

甫一见他，那在灶下摇扇煎药的秦氏，忙在粗布裙上揩了揩手，急急赶了过来。

“小郎君，你兄弟今日出门估摸犯了旧伤，又晕着了，同我说帮着煎副药就成，可我瞧那脸色总归不对，你还是快去看看吧。”

“出门？”梁肃听着，不由皱起眉头，“他出门做什么？”

秦氏欲言又止，提及那等伤心事，还是禁不住长叹了一息，“李家女儿昨夜在花楼死了，今早才被那张秀才用张草席送了回来，实在是侮辱人！早上大伙都去帮着下葬了，我瞧小兄弟也在，便同他……”

不待她说完，梁肃便已听得了七八，眉头愈沉愈冷，即刻向草屋走了去。

秦氏是个明眼人，自是看出他与那位同行的郎君情谊深厚，免不了心急如焚。

可梁肃哪里是着急，分明是生恼——

是谁临死前孤注一掷，求着他来救，要他雇送去燕京。

又是谁不知轻重，将别人的话作耳旁风，腿伤没好便要骑马消闷，出门闲晃，折腾得病了又病，久久难以启程。

那他这几日的奔波猎食又算什么，在消遣谁的时间呢。

若这便是京里养尊处优的世家做派，那他也无须再惯着了。

“哐”的一声，朽败的木门被少年只手破开，潮湿的空气伴着一股病恹药香，顿时扑面而来。

愈往其中走，便愈能看清那卧于木榻之人，是何种狼狈之姿——

苍白清秀的面容染着低热的绯红，纤浓的睫羽虚然垂落，毫无生气，连唇色亦干憔得可怜，几许发丝被汗湿于耳边，倒是能看出其身处病渊，不甚好过。

梁肃冷嗤一声，立于一旁凝看着这人，未有同情，只仁至义尽地丢去两个字：

活该。

分明不是疏狂自大的草莽，亦不是愚昧无知的蠢材，怎的就这般招人恨。

少年随手卸下佩剑，将鲜果丢在案上，看了眼床头那只喝了半碗的药汤，又睨了眼榻上那半死不活的人，暗诽一句，还是没好气地掀翻了被衾。

光知喝药有什么用，既是旧伤引发的热症，那因乱跑而撕裂的伤口又瞧过么？

被衾掀开的一瞬，梁肃的目光微有一顿。

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