“让尔等去传召一女子进宫，怎的宫门都下钥了还未得见？那宫中传旨册封之人反而先行到常府。是尔等玩忽职守，还是你们之中有人非我等一心之人？”

张柔在其中，自己便先心虚起来，更引起了正坐之上长公主的注意，狐疑瞧张嬷嬷一眼。

张嬷嬷会意，一指张柔问道：“她为何在此？”

跪在前端宫女回道：“昨日奴婢恰得吩咐时，她正在院。奴婢想着，指不定是她......特召她来一问。但还未等禀报......”

“胡闹。”张嬷嬷斥责一句。

“不。奴婢什么都不知。”张柔急一叩首，急伏下身子才勉力不打哆嗦。

“不知？知之才论不知。既不知，怎会如此急着撇清......”前端宫女不紧不慢的反驳。

南阳长公主一甩手中帕子。张嬷嬷再道：“行了。知道你读过书，伺候过贵人研墨作画，可咱们这院里不用你说书。”一指最边上太监，“你在外办差，你先说。”

太监回禀：“奴才奉旨守在常府，照例跟着。后得夏至姐姐的话，便去城外追，可见到顺三时，发现他正在原地打转。”

顺三在旁暗骂，急道：“奴才等办事不力，自是该受罚。但小财子不知过程，奴才斗胆自请先行回禀。原本在城中，还跟得住。他们出了城门，我二人一想，便兵分两路。奴才随后，可怎知他们城外转过个弯，竟牵出马来，奴才只得跑回城中先雇了毛驴。”

长公主用护甲刮着指甲，闻言转笑发问：“你用毛驴去追？”

殿中宫女也跟轻笑。

顺三支吾半天才说：“那离着城门最近的行脚铺中，只剩驴子了。而且......奴才尚不会骑马。一路追赶不敢休息，还是赶上了的。恰逢小财子寻来时，中隔着个冰道，喊话也听不清。待我们转过弯时，只见他们马辙印归，待至城门口一问，才知他们已于早些时辰回城了。奴才不敢误，便立刻......”

“等等。你是说你骑着驴子赶上了？那河道，在哪？”长公主略显思量。

小财子接答：“再行不远便是永安亭。那已能瞧见赤红亭尖。”

桂嬷嬷瞧着长公主凝思，便一挥衣袖道：“你打量着我们没出过宫门便不知外头之事？可莫要在这胡诌，那永安亭多远？若能看到亭尖，也定不知行到哪里去了......真当自己是那将帅之能？能日行千里？这外头数九寒天早就冻了冰，你也说冰道，那为何不直接走冰道非要绕行？”

“对，你说到问题关键了。”长公主微指着桂嬷嬷。“就算没百里，那也定是行了一半路程了。南境到这路程也远。但他们兄妹带着人却能疾驰而至。就算她一直在马车中，也要片刻不歇才能到。这途中哪怕稍有不适，我想那常家哥也该歇上一歇，毕竟皇兄旨意上没定期限。这等骑行尚要半日，岂是驴子能追得上。若说归祖宅，怎的旨意未到便先回来了？那这突然出城为何？实在太奇怪了。”

桂嬷嬷即刻发问：“这等前后矛盾，枉顾实事，还不速速招来。”

小财子回：“小的们不敢扯谎。所言都是实情。”

顺三也道：“小的们绝不敢扯谎。是未说全，他们行的小路。走大路定是大半日光景。白桦林空隙极大，小的正好能见远处一人骑马而过。再寻白烟升起，到那湖边时，开始还未得旨意，直去便漏了痕迹。远远得见众人正吃着新鲜烤鱼。待小财子传旨来时，冰面已有裂痕。只怕没等到对岸，便掉进了冰窟，只得绕行，待奴才二人拐过去，只看火堆还未全熄，窥那河中发抖的鱼。”

长公主听后略微点头，似有了想法一般说：“难不成那常家娃娃就是想借此进宫？出城只是想试一试本宫意思？得了，余下你处置吧。本宫也乏累了。”

“是。”桂嬷嬷恭敬点头。

张嬷嬷扶着长公主朝后殿走去。拐过屏风，提起裙摆迈过门槛，裙子上绣的雍容牡丹随之舒展，那金紫丝线随之晃动。轻下台阶并未发出丝毫声响，直下到最后一阶，才道：“老奴觉得，这是常姑娘在投桃报李。”

“哦？”

“您替她谋前程，那她便给您看诚意。”

“这算什么？”

“适逢恰好二字。在顺三要跟丢之时，便弄出些动静让他找到。便是一直在您掌控中。有能逃走的能力，却甘愿在您手心之中......”

“可反过来，便是她有逃脱之能，那本宫还能掌控的住？”长公主侧过头问张嬷嬷。

张嬷嬷略一迟疑。

“也罢。南儿及笄将至，眼下也没有再合适之人了。也是有意思的。该是早就发现有人跟随了。与其让人押回，不如自己折回。既知走不脱，又省了这差事。”长公主说完嘴角含笑。“这次跟随常家兄妹回来之人，可有家中有困难的？都是为国效力，若是遇到什么难处，总是要帮一帮的。”

“目前还未发现。”

“唉，这要当个好人也是难呀。”

“常将军那一向治军慎严，又从不吝惜财钱，只怕是不易。”

“没承想，收拢人心，他才是厉害人呀。”

桂嬷嬷侧身目送长公主拐过通向后院的屏风，才转正说道：“你们办事尽力，此次虽说事未成，可也未砸。便赏，一人一锭银，甜汤一碗解解乏。”原本在身前交叉放置的双手，右手向上一挥。殿内候着的宫女一把扯开手中锦囊口，依次递过。

张柔双手接过，正要谢恩时，却看前端宫女夏至双手一颤，那银锭子便掉落在地。口中急求：“请嬷嬷开恩。让奴婢同长公主求一求恩典吧。奴婢定日后尽心竭力。日前钱贵人之事奴婢都是尽心办的......”

顺三、小财子对视一眼，也急忙磕起头来。

“放肆。胡言乱语什么，给我灌下去......”桂嬷嬷一指夏至。

夏至急指张柔喊道：“是她。是她泄密，她定是奸细。便是咱们一直所找之人，奴婢从宫门传了旨意回来，正好看到她同御前的赵侍卫在交谈！”

张柔急回：“奴婢......奴婢只是遵循上面的意思。什么都不知呀。”

桂嬷嬷抬起手制止，问：“上面是谁？”

“管我们的姑姑。”张柔回。

桂嬷嬷狠挖一眼：“不想说便罢了，总管后宫之人还能是谁！”

夏至去拉桂嬷嬷衣裙：“求嬷嬷开恩。这丫头现下已经认了。”

张柔脑中难得的清明，已隐隐觉得夏至看到的定非自己，拼死不认，或许还能挣一挣生机。佯装镇定大声道：“那侍卫来传陛下口谕，吩咐我们制衣局做一件厚绒大氅于年节时献于太后。特叫隐秘行事，不得宣扬。这才由制衣局中主事姑姑交代，吩咐奴婢。奴婢只听那侍卫大哥传了旨意而已。并不知旁的......于年下没多少时日了，合奴婢一人之力总是要日夜赶工的。不敢先行贪这甜汤之赏。待办完了差事，才好......才好受赏。”

张柔喊得大声，长公主本没走远，惹得侧目。张嬷嬷随即吩咐宫女：“去查查。”又同长公主道，“若真是凭白牵连，人就这么凭白没了，只怕是不妥。”

“那你便去吧。但若要纵，也必须入得我们院中。这院中的花木，也不能有异心之嫌。”长公主说后反伸出另一只手臂，在后宫女即刻过来扶着。

张嬷嬷转身折回殿内。只听内仍有质问：“哪有什么姑姑？我分明只看到你同那侍卫在那南所后巷说话。那般在阴暗处避人交谈，哪里是传旨模样。”

“既是阴暗后巷，避人不及之处，你怎的看到？”张嬷嬷接口发问。

连桂嬷嬷也惊讶回转。

“奴婢也是碰巧。于南门口传了殿下旨意后回宫路上，瞧她那顾盼模样好生奇怪，还以为偷了什紧要物件，便跟了过去。远远的瞧见拐进南所后巷。待我到时，正见她朝远走意走脱，但与她交谈的侍卫却是瞧清了，正是陛下跟前当差的。虽叫不上姓名，却还是认得的。”

待夏至说完，张柔却质：“姐姐定是瞧错人了，我可从未去过什么南所。奴婢从这紫璇宫送完差事，便回去了。南所都是侍卫休憩之地，怎可踏足？敢问姐姐，可敢断定是我？还是您只想找人抗下泄露之罪？”

“你！”夏至转头怒瞪，却无从反驳。

“那你到底看没看，你昨日私相授受那人，是否就是你此前之人？”张嬷嬷也问。

夏至回：“胡扯，你已经漏了马脚了还不从实招来，你之前还说那侍卫是传陛下旨意吗？怎的眼下便道并未去过？”面漏笑意，瞧着张柔说，“昨日长公主传旨之时，你也在院中。你敢说一句，你一字都未听到？你们做绣娘的与那寻常宫女衣衫自也不同。无论是料子还是花纹，这我怎会看错？就是这身衣服，可是瞧的真真的。不是你还有谁？定是你同那侍卫说起，反叫皇后娘娘传了旨意，成了常府恩人。反倒我们紫璇宫讨了个没趣......”

“就论你知道的多......”桂嬷嬷斥责打断，看向一旁张嬷嬷。

“姐姐说的是，衣衫自是不同。可制衣局各人皆有这衣衫，怎就断定是我？奴婢是同一位侍卫大哥说过两句话，却在制衣局院前。是姑姑先见，后选定奴婢为大氅缝制厚绒，召奴婢前去答话。奴婢所说并无不实，两二位姑姑明鉴，奴婢愿意找姑姑和那侍卫大哥前来对峙！”张柔知无确凿把柄，再回时便不卑不亢。

“你们沆瀣一气，要他们作证有何用处？”夏至归正身子，朝着两位嬷嬷施行一礼，“我等上下一心，只她非我等紫璇宫人，定是她泄密在先，此刻狡辩在后。宁可杀错不可放过。”

张嬷嬷露出些许笑意并未说话。桂嬷嬷虽毫无表情却道：“好一个宁可杀错不可放过。”

夏至一愣，立刻改口：“有错才当罚。怎就那般恰好让奴婢得见，定是苍天有眼，叫奴婢识破。”

“是呀，怎的又是这般恰好。怎的旁人都未见，偏你见了。”张嬷嬷冷冷接口。

夏至转头看向旁人，便道：“小财子在那附近等消息，说不定他也看到了。”

小财子并未说话。

张嬷嬷再道：“难道还要旁人伙同你一起扯谎不成？找一个不相干之人挡罪，也亏得想的出来。”

桂嬷嬷转向张嬷嬷轻咳一声，便朝后屏风而去。张嬷嬷也随之。“你怎的总向着那绣娘说话？之前她说自己叫什么来着？莫不是你家亲戚？那我可是要禀明长公主，求她开一开恩典了。”

“并未同我有亲，也没有故。我知你行事一向狠辣，可长公主一向待人亲厚，我只怕你如此，坏了长公主和我们紫璇宫的清明。妄付长公主长久以来的威望。”

“呵。我一向如此，方才长公主已授予我来决断，偏你来多事！你我同为长公主奶娘，别以为你多照顾两日，便高我一等！”

张嬷嬷压下口气，才要回便听一宫女从外急跑进前殿。两人停止争执转身拐出屏风后，正中站定。

宫女禀：“昨日礼部呈贡年下礼单，其中有块上好白熊皮，陛下为显对太后尊敬，现下已经交于制衣局，命其制作一件厚实大氅。奴婢已去制衣局问管事姑姑，她说张柔于隐藏丝线方面极得芳绣娘精传，那侍卫同张柔说话之时姑姑全程在侧，说那侍卫特意嘱咐陛下极其重视此事，命张柔绝不可假手于人。奴婢怕做不实，也去查了张柔回去的路，找到了人证......相关人等已然带了来......”说完朝外轻喊，“进来瞧瞧可是她？”

张柔听后反而有些惊惧，不敢转头望去。心知完了，不只自己获罪，还连累了兄长。待要告罪之时，竟进来两个不认识的内监齐答：“是她。”

“什么是她不是她？说事。”桂嬷嬷露出不耐烦眼神。

其一率先开口：“我们昨日快尽巳时换完值，走后三所那边小巷回芜房。所遇人不多，遂记得分明。”

张柔愣神思量，虽自己所走却是那小巷。可已过巳时多时。他们为何？

“你们之前认识？有交情？”桂嬷嬷问。

“并不认识。从未曾见过。”两个内监均答。

“在哪当值？”桂嬷嬷问。

“奴才二人等在北二所洒扫。”

“这宫里百十人等，怎的就认得出来？”张嬷嬷再问。

另一内监道：“她应数极笨之人，平地也能栽跟头。我二人正走着，却见她迎面走来，摔了重重一个跟头，趴在地上哭个不止。我二人还低低笑了一番，所以认得。”

张柔身边宫女过去一把拉过张柔的手，还见擦痕。抓着手腕便叫一声：“姑姑。”

桂嬷嬷瞧见，问：“从紫璇宫回去的路那么多，为何偏选偏僻之路。”

“路虽然是偏，却同南所南辕北辙。也算查实，至少夏至看到的绝不会是她。”张嬷嬷替张柔答后，反朝后院看去。

桂嬷嬷似有领会才道：“那你先回吧。”宫女松手。桂嬷嬷却是见势走前一步，狠踩张柔手上。

“啊。”张柔忍不住疼叫出声来。

桂嬷嬷收了脚，故意问道：“怎的了？”

“无事。是奴婢......不小心。”张柔强吞委屈。只把左手颤巍巍抬起，用右手手心护住。

“你这手怎的伤的？”桂嬷嬷明知故问。

“昨日摔得，自己摔得！”张柔答。

“不碍事吧？”

“不碍事。进献给太后娘娘的衣裳绝无问题，若是有问题也是奴婢自己技艺不经，自己的问题，于旁人无由！”

“那你今日来紫璇宫耽误了这些功夫？”

“昨日给长公主缝补的那件衣服未弄好，脱了节。这才召奴婢过来重新缝制了的。长公主还夸奴婢缝的好，还赏了银子......赏了银子。”张柔说着胡乱在地上捡了一块碎银抓在手心。

桂嬷嬷轻笑一声：“那便走吧，还等什么？还想再要一块不成？你们也是。没你们的事了，该回去当值便当值。只是今日之事若从你们嘴中说出......你们当知道，这地方是紫璇宫！”桂嬷嬷朝着那两个内监道。

“明白。绝不多言。”张柔急道，连同两内监急忙退出。

夏至又一把攀上张嬷嬷。“姑姑，我们此次罪不至死呀。姑姑开恩。”

“你们却是忠心的，连钱贵人那事你们办的也是极好的。可好就好在，你们已经无用了。”张嬷嬷强扒开夏至的手，转身离去。

桂嬷嬷拿出帕子掸掸衣裳，才朝着后面而去。殿中众宫女强给夏至灌下甜汤。

两盏茶后，栗荣忽进寝殿回禀：“栗荣按着海姐姐吩咐，去那巷子里找了，那近后三所后巷十余步的位置，确有星点血迹。”

长公主睁开双眼，问道：“什么？”

桂嬷嬷笑回：“无事。都处理好了。这等小事您别跟着费心了。”

张嬷嬷也道：“去吧。多事。”

栗荣并未讨好，姗姗退出。

张柔磕磕绊绊回制衣所自己住处。推开房间，反手便关上，直恨不得栓上木门。

房中却响起一娇嗔之声：“妹妹才回来呀？可真是九死一生呀！怪不得昨日妹妹说，紫璇宫吃人呢......”

张柔回过神来，却依旧身靠门板，声音发颤：“慧姐......姐，你怎的在这？”

“我是来还衣裳的！”秦慧用手敲了敲那整齐摆放在桌子上的那套紫蓝纹粉花的衣裳。

张柔吓得坐在地上。

“呦，这是怎么了？”秦慧轻笑，走到张柔身边蹲下身子拉起张柔的手，却没有扶起张柔。温柔的抚摸，刻意避开那些伤。“别怕。我不吃人。这好好的手，怎的就这般了呢？瞧瞧，福兮祸所依......不对，应该是因祸得福。谁承想妹妹你昨日会凭白摔那一下呢？反倒救了你。你放宽心，我是奉命来的。就算旁人问，也没什么。谁还真能去问陛下是否下旨让我来查问进度？就算看到我们在房，两个女子还能如何？只当讨口水喝罢了。”说完强拉张柔起身，推拉着坐在绣架子边。双手转而按着张柔肩膀，身子微微伏下，伏在张柔耳边轻柔的说，“都脱险了，你有怕什么呢？况我们如今，可是一路人呢！”拿起一旁的针递到张柔手中。

张柔听后，针连丝线都松脱了手。掉地上无声无息，若不是被线系着，针便无影无踪。随即跪地，手肘在凳子上借力转过身子，求道：“姐姐。我真什么都不知情。就是最低等的绣娘，你放过我吧。我粗苯的很。”

秦慧也俯下身子，笑给张柔擦泪。“谁说绣娘最无用了，你们才是不着痕迹呀。你绣在衣服上，还不是要给谁给谁？哪个宫里不做衣裳？谁人不穿衣裳呢？我上头说了，紫璇宫行事向来不留后患，对自己人下手都狠辣异常。莫说你这等‘非我族类’了。干着陛下的干系，还扯着太后的旗帜。你定是有所活路的。你此次若能活着回来，那长公主必定收你为己用。到时候你听紫璇宫命令行事，不用想其他的。”抬起手轻柔的掖了一下张柔鬓角散落的碎发到耳后。“说不定不久之后，我便要叫你一声张姑姑了。到时候同为制衣局管事之一，那些姑姑便不会为难你的。而我们不会轻易启用你的，毕竟你已经被紫璇宫盯上了。”

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