巽道场的风波并没有波及到他处，到了辰时，学生们还是要按时上晨读。何且歌向夫子告了假，偷偷避开人群去了安置孟芳的院子里。

小院内环境清幽，竹帘被风吹得簌簌作响，隐约能听见远处学生们念书的声音。

何且歌到的时候，孟芳布满老茧的手正顺着陶碗的纹路来回摩挲。这位大字不识的农妇似乎一夜没睡，也没怎么进食，从昨日起她便缩在藤椅里，脊背深深佝偻着，仿佛要把整个身子全部嵌进竹篾编织的缝隙中。

“阿婶，”何且歌知道劝不动她，努力挤出一个笑，想让自己看起来亲切些，“麻烦你好好回忆下，你们孟家村附近，最近有什么异常之处吗？”

孟芳自来到学宫之后就一直被人推着走，所有人都有问题要问她，不同的人问的问题都不一样，却从来没有人解答她的疑惑。她紧张地攥着衣角，先是点点头，然后又摇了摇头：“何姑娘，我家冬儿到底……你实话告诉我，冬儿是不是回不来了？”

她知道孟冬儿父亲去得早，全靠孟芳一人拉扯大，对于他们平民百姓来说，仙门都是高高在上招惹不起的存在。孟芳送别女儿的时候，以为她女儿离开了自己，从此将是前途大好，再也不必像她这样为了生计而疲于奔命。但还不等到孟冬儿锦衣还乡，便失去了踪迹。

柳夫子已经将调查的经过都发给她了，目前真相仍不明朗，周慕言虽然伏诛，但还有他背后的魔族同伙没找到。

北凌的阴谋才刚刚揭开冰山一角，就已经牵扯到了这么多人——上官彬死在南岭，回到学宫的只是个被操纵的傀儡；周慕言通敌叛国，被林之鹤斩于剑下；孟冬儿与上官彬一同执行任务，如今也大概率遭遇了不测……

若是跳出当前，以一种更为宏观的角度去看，这些人的性命根本不会影响任何东西。北凌的布局是很早就有的事，两国之间暗流汹涌，死几个人确实没什么大不了，根本入不了那些大人物的眼中。

饶是何且歌自己，现在她为孟冬儿出头，自觉胸中愤慨万千，但几月几年之后，她也会渐渐淡忘此事。

真正走不出来的，只有孟芳而已。

“我们还在查，已经有眉目了。”何且歌没有把话说得太直白，她伸手覆住孟芳的手背，那些皲裂的纹路硌得她掌心发疼，“阿婶，你确定最近没有任何异常吗？你平时有没有出过村子？”

孟芳道：“出去过，我一下地干活腰就痛得厉害，村里大夫说村外山里长着一种草药，敷在腰上可以缓解一点……我就每过几天就出去采点药。”

“有没有见过什么妖兽？按照任务描述，此妖兽为筑基期，应当动静不小……”

“没有。”这回孟芳非常确定，“我对南岭一带特别熟悉，最多也就是入夜以后有野狼之类的，绝对没有你说的厉害妖兽。”

“我明白了。”何且歌郑重地点点头，“这把匕首先留给你防身，我可能需要离开一阵子，有什么事找柳夫子就好。”

她直起腰来，向柳夫子发过去一条消息。

【兑道场-何且歌：柳夫子，您的猜测是对的，孟芳说她没有听说过任何有关妖兽的消息，村里也没有什么异常。】

她犹豫片刻，又补充道：【我准备再去孟家村附近查探一番，至少要找到冬儿的尸体。】

柳夫子很快就回复：【这就走吗？】

何且歌有些疑惑，柳夫子这意思，似乎是想让她再等一等？

【柳：南岭一带情况不明，孟芳作为关键证人先留在学宫。这两日我需要为巽道场的事收尾，抽不开身……你一人去的话务必小心，等尘埃落定后，我亲自送孟芳回去。】

【如果一切顺利，明日潜入学宫的魔族便会水落石出，我会替孟冬儿报仇。】

——有魇核在手，要追踪到幕后的傀儡师，并不是不可能。

南问柳收起玉符，烦躁地揉了揉眉心：“早知道昨天晚上就不放林之鹤走了，现在又要厚着脸皮去请他……不过是找个魔族而已，一定要用林家的倦鸟归林吗？”

沈珮还在拿着本子写写画画，准备赶出一份巽道场的定损报告。闻言沈珮头也不抬，摸到手边一封信丢给南问柳：“不想找他当然可以啊，还有个更简单的方法。喏，这是周慕言和魔族来往的信件，你去藏书阁二楼，找到所有人的入学材料，一一核对笔迹……”

“这种事交给我一个小小的夫子？”南问柳大惊失色，“我觉得还是祭酒大人亲自来比较好……”

沈珮扬了扬手里的本子：“那我们换换，你来出定损报告？巽道场有多少桌案、多少书架你知道吗？”

南问柳顿时萎了。

她最讨厌这种繁琐的工作，伸了个懒腰往身后桌上躺去，又抽出一本书盖在脸上，哼哼唧唧道：“我睡着了，没有天塌下来的事不要叫我……”

沈珮倒是心情颇好，居然还慢悠悠哼起了歌。南问柳听了一阵，实在忍不住了，把脸上的书扒拉开：“沈珮你到底是不是人，上班还能这么高兴？”

“为什么不能呢。”沈珮弯起眉眼，“林家说了巽道场的损失他们赔，我趁机做几笔假账，能多敲点就多敲点。”

今日晨读之前林之钰赶回了学宫，据艮道场的司业描述，这位小少爷当时臭着一张脸，活像全天下都欠他八百万的模样。司业以为他又要惹出什么事端来，从他进门起就开始提心吊胆，没想到他居然规规矩矩地坐到了座位上，认认真真听完了整堂课。课间同窗聊起巽道场的事，他更是表示林家愿意赔偿。

司业第一时间把这个好消息告知了沈珮，不可置信道：“这混世魔王怎的突然转了性子？别不是被夺舍了吧？”

“兴许是林之鹤跟他说了什么——你说，”沈珮转向南问柳，“林之钰为何这么怕他哥？”

南问柳枕着一条胳膊，惬意得快要睡着了。书室内安静极了，她能清楚听见沈珮翻动书页的沙沙声响。墨香混着檀香缓缓氤氲开，一缕日光自窗户顶端洒进来，映出空气中浮动的微尘。

昨日一场暴雨，雨停后，居然是个难得的大晴天。

“好端端的提他做什么，晦气。就他这性子，谁见了不心里犯怵。”南问柳切了一声，“你还记得我们以前在南景学宫的时候么？我给你丢纸条，不小心丢到了他脚底下，这小子居然问都不问，直接跟夫子打小报告！”

“你那会才多大？十六？十七？”沈珮蘸了蘸砚台，墨香顺着春晖漫进檀木书架，“夫子罚你抄二十遍《道德经》，你倒好，一个字也没写，直到夫子说要检查你的抄书成果，你居然胆大包天，偷偷往他茶杯里下巴豆粉……”

“我问了离道

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