日昳时分，虞雪怜从陆隽家出来。因着吴阿牛被爹娘喊回家招呼亲戚，而陆隽腿脚不方便，是以盼夏把带路的活揽下。

她和虞雪怜饭间就很谈得来，一路说笑着。

这会儿村里的婶子大娘坐在核桃树下摇扇啃西瓜吃，瞅见盼夏领着个如花似锦的小娘子，当然是掩不住的好奇心。

“盼夏丫头，你家几时有这等子的亲戚了？”嘴里吐出西瓜籽的大娘招手喊盼夏到她们那里坐。

她们有些是在花坞村长大的，有些是从外村嫁来的。

在村里一日复一日地陪男人们下地干活，烧火做饭，家中起码有两个小孩要喂养。

拢共这么大点的村庄，聚在一块东扯西扯，扯谁家的公婆不好相处，扯那家的媳妇偷汉子，又嘲笑这家的男人不中用。

盼夏生怕这几个大娘的唾沫星子喷到虞雪怜的身上，她上前两步，说道：“李大娘，虞姐姐不是我家亲戚。她是陆隽哥哥的朋友，来村里做客，这不太阳快下山了吗？我送送她。”

“陆隽？”李大娘的笑容倏忽消失，像是碰着脏东西似的欲吐。谁不晓得这瘟□□号，沾上便浑身霉运，喝口凉水都塞牙缝的。

这小娘子穿的戴的，她们这辈子也摸不着，那穷书生何德何能攀上这种富贵朋友？

盼夏挡着虞雪怜的身影，那些大娘婶子左瞅右瞧，仿佛看到什么稀罕物，窃窃私语的。

李大娘晃了晃蒲扇，说道：“那你快点去送吧，天黑了不安全。”

盼夏暗暗松了一口气，难为李大娘没有问这问那的。

村里的土路凹凸不平，虞雪怜走得吃力，她一直盯着脚下的石头，以免被绊着。

离下山还有段距离，虞雪怜想借此机会多了解了解陆隽，她问：“盼夏姑娘，陆公子在花坞村有亲戚吗？”

盼夏的脚踢着小石子，语重心长地说：“陆隽哥哥的爹娘亲戚很少，我听我娘说，他们嫌弃陆伯伯只会读书，一年到尾手头上也没什么钱花。他们怕陆伯伯张手问他们要钱，逢年过节都是不来的。”

说到此处，盼夏放慢了脚步，问道：“虞姐姐，若是陆隽哥哥秋闱考得好了，以后是不是就能当官了？”

再没有人要比虞雪怜更有底气去回答这个问题，她笑道：“若陆公子考得好，将来在朝廷是能当大官的。”

盼夏仰头望了一下天色，眯眼说道：“等陆隽哥哥在金陵城做了大官，村里的人不晓得要多嫉妒陆隽哥哥呢。”

绚丽夺目的日光伴着云层游动，盼夏估摸着到申时一刻了，便止住话语，抄了近路出村庄。

偏巧有个提菜篮子的蔡婶儿碰着她们，亲热地拉着盼夏的手，问：“盼夏丫头，你这是往哪儿去？”

蔡婶儿是花坞村有名气的媒婆，由她牵过的红线，十对有八对成亲的。

四外八庄的村民认准了蔡婶儿做媒，说她看人准，把闺女交给她不愁找不到好夫婿。

“我有事要下趟山，蔡婶儿，您忙您的去吧。”盼夏甚是尴尬，这蔡婶儿之前非要给她说媒，啰啰嗦嗦地说了一大堆女子早出嫁的好处，听得让她半夜直做噩梦。

“有啥要紧事要下山去？”蔡婶儿的手握住盼夏不放，两颊纵横的肉因笑挤成一块块棉球，头上坠的大红发簪衬得她像只报喜的喜鹊。

虞雪怜被蔡婶儿从头打量到脚，虽不明所以，但觉这蔡婶儿不是简单好打发的人。

“小娘子瞧着面生，是哪家的闺女？”蔡婶儿笑如银铃，和气地问道，“不过看小娘子的模样，不像咱花坞村的闺女，可是从慈溪镇过来的？”

虞雪怜点头道：“是从慈溪镇来的。”

“小娘子来咱花坞村是探亲的吗？”蔡婶儿盘算着手里有无合适的亲事说给这小娘子听，初次见面，不好直接就上来给人家说媒。

盼夏惶恐地打断蔡婶儿的话，蔡婶儿天天琢磨着给谁家儿子说亲，一旦说起来便没完没了。

“蔡婶儿，我真是有急事要走了，我要送虞姐姐下山去。”

“哎，今日不赶巧，我也是有急事要做。”蔡婶儿让开路，咂咂嘴，说道：“我呀，得了个难办的活，涞水镇有户富得流油的户，拜托我给他女儿说媒。他女儿今年二十有二，是个老姑娘了，不仅样貌丑，身子还有缺陷，没人敢娶她。

“我寻思着和咱们村陆隽倒是能凑成一对，反正那姑娘的爹不嫌陆隽穷。”

盼夏支支吾吾地问：“蔡……蔡婶儿，您，要给陆隽哥哥说媒？”这话宛若晴天霹雳，陆隽哥哥是到了适婚的年纪，可蔡婶儿介绍的人实在一言难尽。

“是啊，若陆隽的爹娘知道这件事，肯定要谢谢我呢，不然他家陆隽要打一辈子光棍了。”蔡婶儿挺起胸脯，翘着兰花指，说道，“行了，你不是急着下山吗？改天我腾出空，再给你说门好亲事。”

盼夏吓得一溜烟地带着虞雪怜走了，留蔡婶儿一人纳闷须臾，又挎着菜篮朝陆隽家的方向去了。

*

彼时，陆隽在温习功课，下个月初九开始秋闱，要考三场。

这是他第一次参加秋闱，大抵是他年纪摆在这儿了，所以并不如其他考生一样慌张急躁。

他抬首看窗外似火的霞光，盼夏应该已经送虞穗下山了。

陆隽抽出压在书卷底下的芍药花丝帕，他原是想着把它还给虞穗，然一则没机会，二则，既要还给她，当初他为何收下呢。

“咚咚——”木门短促地响了几声，接着是蔡婶儿叫道：“陆隽，你在家吗？我是你蔡婶儿，听说你病了，来给你送点菜吃。”

陆隽应道：“蔡婶，我在家。”

蔡婶儿兴冲冲地开了门进内屋，见陆隽背身坐在书案前，气势逼人。

纵使她胆大，不免发怵地哆嗦了一下，这陆隽霉运当头了十来年，父母双亡，街坊四邻哪个不说沾了他的事晦气。

倘不是那户富商给她了十两白银，她省得招惹瘟神呢。若说成这门亲事，另给她二十两做酬金，想吃这块肥肉，她是要豁出去了。

“陆隽，在读书呐？”蔡婶儿拎着菜篮凑过去，她打了主意，先跟陆隽寒暄客套一顿，“这是我家老头子昨儿去镇上赶集，买了两斤红薯，一斤豌豆，一把小茴香。”

陆隽不为所动，淡淡说道：“家中尚可吃的菜足够我吃了，蔡婶拿回去吧。”

这些年来他独自生活，不在村里走动，认得的人不多，蔡婶算是一个。

花坞村大半的喜事是有蔡婶掺和而成，她今日到他家，所为何事很好猜测。

蔡婶儿心下腹诽，陆隽不是好搞定的男子。都说读书人眼高于顶，即使她给他说媒，他也未必领情。

但那可是三十两的白银！

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