林茉接到小鱼。
她见过的，就是那日与林尤玩耍的小姑娘。个头不高，约莫八岁。面对陌生人，小鱼有些犯怯，总想往后退。
林茉看着她，觉得自己应该说些什么，又不知从何说起。
薛怀瑾见平日无所不能的林茉，此刻竟然有些不知所措，惊讶之余，他一副要大展身手的模样，脸色写着三个字‘看我的’。
只见他眉毛一挑，拉起小鱼的手蹲下，温暖笑道：“走，今天你林茉姐姐说了，要请我们一起玩。”
“真的吗？”小鱼眼睛一下子亮了起来，忘记了害怕，看向林茉。
林茉还没反应过来，薛怀瑾也学着小鱼，抿嘴，睁大眼睛看向她：“你说，是真的吗？林姐姐。”
林茉对薛怀瑾的突袭没准备，三下两下地点头。不过很快，林茉想起她的任务不是带她回去，而是治她的病。
林茉看了看小鱼，她面色红润，除了整个人有些瘦小，全无生病的迹象。她弯腰，双手撑在腿上，轻声细语问道：“不过小鱼，你得先告诉姐姐，他们有没有治好你的病啊。”
小鱼的面容滞了一秒，消散了开心：“林姐姐，叶尤姐姐对我很好的……你别误会。我的病已经治好了。我知道小花姐姐为了救我……已经不在了，你不用小心翼翼的。”
小鱼看林茉不自然，小小的人儿竟倒反过来安慰她，林茉被她的话惊到，羞愧不已。
不过林茉对她说的事情一无所知，小心翼翼，也只是不知道怎么与小孩相处罢了。
薛怀瑾转过小鱼，还是同样的笑容，却说出怪怪的话：“你林姐姐啊，只是不知道怎么好好和别人相处，可不是小心翼翼哟。”
“是吧？咳咳……”
薛怀瑾扯扯围帕，不经意露一点勒痕，然后遮住，用意明显。
林茉碍于愧疚，只憋出一句：“是。”
薛怀瑾得逞后明显更开心了，牵着小鱼，走在前面逛铺子。糕点铺子、竹编小物、杂货铺子，到处逛个遍。
蜜饯铺子里
“这个好吃吗？小鱼。”薛怀瑾递给小鱼一颗蜜饯。
“好吃。”小鱼狂点头。
薛怀瑾大手一挥：“打包两份儿。”
衣铺里
“这些，有不喜欢的吗”薛怀瑾指着一排选中的衣服。
“哇都好漂亮！”
“全部包起来。”
薛怀瑾成堆似地买东西，林茉跟在身后结账，一直听他在说‘包起来’，然后就去付银子，感觉脑子已经嗡嗡响。
不一会儿，林茉手里怀里已经全是东西。
薛怀瑾几十家铺子过后，回头看到林茉吃力的模样。终于良心发现，上前接过一些东西，然后对小鱼说道：“快晌午了，小鱼咱们吃个馄饨再回家吧。”
“好呀！”小鱼格外听话。
三人坐下，薛怀瑾心中有点莫名心疼起来，但嘴上依旧不饶人：“累了吧？”薛怀瑾主动倒一杯水，放至她身前。
林茉确实有些渴了，若是他人这样对她，她早已将那人千刀万剐。实在是前尘所困，她得罪人在先，又是薛情的哥哥，所以只得任劳任怨。
林茉将东西放好，一口气喝完水。薛怀瑾身子靠在椅背上，看着她累吁吁的模样。
小鱼乖巧地吃着馄饨，薛怀瑾问林茉：“你打算拿她怎么办？”
林茉似乎也只有一个办法：“带回群芳楼。”
“你会照顾人吗？你就带回去。”
“我……我不会，但我们群芳楼有很多人，总有人能照顾她的。”林茉感觉自己完全没有底气。
“你猜我昨日为何来群芳楼？”薛怀瑾突然说起昨夜的事情。
“为何？”林茉不知道他昨天是打算做什么，更不知道他为何突然说起这个。
薛怀瑾和薛情一样都爱敲人头。他觉得林茉此刻脑袋还没开窍，猝不及防一个敲头道：“醒醒，林掌柜。”
“小爷我专程而去，就是因为我那爱使唤我的妹妹近日不在皇城，托我来照顾你们。如果你照顾不了她，我就把她带到薛府去，你若得空，随时来看她便是。”
从没人敢这样敲她的头，林茉一个吃痛，恍然大悟。一直致歉，还没顾得上问他来群芳楼是要做什么。
薛怀瑾也算是帮林茉解决了一个大问题，她感谢道：“多谢怀瑾哥。”
“谢就不必了。”
林茉眉眼抬起，眼睛看向薛怀瑾。
薛怀瑾期待地扬起嘴角，指向脖子上的围帕：“这个，再给我送一个。”
林茉没想到他这么喜欢这个东西，有些意外，眸怔住。
薛怀瑾低头歪看，以为她不愿：“怎么，难不成要让哥哥我每日都围这同一条围帕。”
“可怜可怜你哥哥我，我这样，别人会以为我被薛家赶出来，身无分文，要流落街头。”薛怀瑾可怜巴巴盯着林茉。
他这些不着调的话，生生林茉定住，她答应改日做好亲自送去。
突然，一阵士兵前进声传来，一个士兵跑在前面开道。
“刑部拿人，无关人等，速速让开。”
随后的是约莫八十人的队伍，各个兵甲在身，长剑在手，阵仗不小，正是刑部尚书严和华亲自领着。
薛怀瑾和林茉默契地把小鱼护在中间，怕人群误伤她。
“发生什么事了？”百姓之间有人问道。
“据说是严尚书，他查到了几日前宫中要案的关键人物。”
“严尚书，他不是那刑部铁面吗？”
“是啊，看来被逮住这人要受苦了。”
林茉听完正色起来，抬头看一眼薛怀瑾。他心领神会，立刻收拾东西，二人带着小鱼回到群芳楼。
二人在房间，林茉看似脸色沉稳，但脚下却没停，走来走去。
“你在慌什么？”薛怀瑾看林茉什么也不说，坐在桌前着急问。
对啊，林茉在慌什么，薛情留下的任务她已经完成，剩下的只要经营好群芳楼就好，这对她来说不是难事。
“为什么这么快？”林茉转身，双手撑在桌上，问薛怀瑾。
薛怀瑾听不懂，皱眉。
“不过两三天，严和华的调查为何就有关键进展了？难不成是这件事太简单？”
下一秒，林茉自顾自摇摇头，“不对……不对……”
她站直，一手摸鼻思考，“姐姐透露过，这件事不会那么简单。”
薛怀瑾虽然当日没在宴会中，但此事传得沸沸扬扬，他也略知一二，“那又如何，与你有何关系？”
“不止与我有关系，与你也有关系。”
“与我有何干系？”薛怀瑾听完汗毛直立。
林茉有些薛怀瑾的话，认真告诉他：“姐姐说过，国之大局，与我们每个人都息息相关。”
薛怀瑾听完默默汗颜。
自己怎么说也算是贡士，竟不如一位小姑娘有眼界。
“那……现在是要？”薛怀瑾试探问。
“我得做点什么。不过，姐姐没告诉我，大皇子和二皇子之间我该选谁，我得传消息给她，告诉她皇城的情况。”
说完林茉写字，放飞外域得来的鸽子。无论相隔多远，只要这人还在世上，它都能通过气味寻到，不过需要时间。
鸽子飞去，林茉静待回音。
此刻二皇子府上，他悠闲地倚在一处窗前，似未睡醒，桌上摆着进贡的瓜果，他在等一个重要的人。
脚步声传来。
二皇子听到声音，说道：“来了？”然后，他才睁开眼。
藏青之衣，青绿之玉，端雅的腰封，恭恭敬敬行礼，是薛济远。
“二皇子，微臣来迟。”
“薛院士，要请动你，还真是难。今日怎自己来了。”二皇子还是躺着，没有起身的意思。
二皇子为拉拢各方势力，曾广发请帖给朝廷各位大臣。作为最年轻有为的院士，薛济远自然是重中人选。不过他多次借口推脱，一直没有搭上线。
可昨日薛济远却
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