六月中旬，约是军会和孛林的巡会都暂结束，各地情报官在积极且悄无声息地彼此交流，欺瞒和汇总时，她吃了约两年内在家的第一顿晚饭。当她从辛兰-尼尔的山坡上走上宅邸时，几乎没将那老宅认出来，门廊焕然一新，涂成象牙般的白色，四周闪烁朦胧幽光，草坪整齐，远处，那港口城市莫测冗杂的光和这情形遥遥相对，诉说这个简单道理：尽管在整体的艰难中，或许也部分的舒适；在普遍的担忧中，但也不乏一时繁华。她带着那只公鬣犬，在门前蹙眉，仆从不敢上前，只好由主人自行承担其后果和责任——这也是恰如其分的。
“——先前确实太旧了些，正好，上次有建筑商想感谢你对她们的保护……”
诗妲库娃说。她摇头叹息，带那鬣犬走入屋内，不管主人对这动物的喜好几何。她身穿一件深蓝色的轻薄长袍，河般流淌在夜风中。诗妲库娃追上，门便关上了。
“我已经告诉过你，不要接受任何形式的贿赂，报酬和示好。门廊，这么明显——就放在门口——剩下的呢？我看不见的地方？”她厉声道，走过餐桌，审视上面的菜色，在弃除了任何奢侈的可能后，勉强，满意地落身，不再浪费任何时间，准备用餐，且继续批评：
“我在任何可能的地方强调节俭对我们的必要性，不想看到自己的家里出现纰漏——坐下吧，姨母。你不乐意回到军中，我很理解，但还请注意不要造成过多浪费。”她对屋主——显然不是家族的主人做手势，示意她‘降落’。整个过程强硬而富有权威；诗妲库娃没有做任何言语表示，但神色足够复杂。两人开始用餐：餐点简单，最丰盛的是来自鹰山牧场的羊。
她用刀撕下一块羊腿，扔给趴在地上的公鬣犬，这动物，登时腾起，咬住食物，趴到一旁，快速而安静地吃起来。
诗妲库娃看着，表情，仍欲言又止。
“——如果你有什么事情，姨母，但说无妨。”她道，看着‘鬣犬’，而非诗妲库娃。气氛不甚愉快，但并不是说这儿有什么言语上明显的分歧，只是漂浮在周围。数年来都是如此，持续，酝酿着，且包裹着这个——人丁稀少的家族。
人丁稀少：这就是问题。
“安多米，亲爱的侄女——我无法拒绝。”诗妲库娃深吸口气，对她说：“这是请聘礼——之一。我还接到了很多，而，这是习俗，侄女，算不上贿赂。”
蓝光射向她——强力，富有穿透力，现在，五年后，已在整个南部都有了相当的名气。其主人的特殊性，将在稍后被讨论——现在，这双眼只是骤然看向她，在某种程度上让她感到难以呼吸，尽管其中的感情是克制的。
“您在替我选丈夫。”她平静道，手中握着刀。她轻轻用那银刀画了个弧线，做解释：“而我正在经营军队。”
“我敬佩你的敬业精神，侄女。”诗妲库娃避重就轻：“三十五年前，我也见到过以为跟你一样有能力的将领——我希望那时候我们胜利了，不必到现在，局势想必让你很辛苦。……我的姐妹们如何了？我近来老得厉害……看看我这样子。我希望她们好些。”
她不动声色。不是所谓贵族的品格，让她不至于在餐桌上，和自己仅剩的长辈讨论月事的来去，或者说些尖酸刻薄的粗鲁话语，譬如：‘如果您热衷于婚姻，我很高兴您重新有了机会。为何不自己尝试？’她只是知道，诗妲库娃没有自己尝试，恐怕是出于实际的原因。
她已经听说过早年饮用黑血对‘鬣犬’子宫的直接破坏——实际上，这就是她们经期的疼痛超乎寻常的原因，近两年间，甚至有一个士兵因此疼痛生生休克，尔后再也未能醒来。有医师请求尝试解剖她的遗骸以明确病理，但她拒绝而来——情形实在太过明显，当她们褪下她的衣服，整个腹部都已发黑。她依照传统被火化。这种不能说不普遍，只是未尝至于如此极端的疼痛状况，附之连续增长的腠理萎缩，不得不使这支军队的战斗力在两年间急剧地下降，考虑到有时候某月的某个时期可能会有四分之一的士兵无法出动，情况可谓严峻。
她不喜欢这一情况，也不喜欢诗妲库娃的举动，但思及如此，且如今抬起头，确切地看见姨母在烛火下和仅仅五年前都大不相似的面孔，审视上面的纹路和□□衰颓，她的神色不由柔和，也吞咽了大部分谴责的意味，温和而恭敬道：
“我理解您的急切，姨母。但如您所说，现在是军队改组的重要关头，我不能在这个时候为生育或者婚姻分心——当下，大约还有一万‘鬣犬’军官可以维持稳定的出阵状况，有五千的状态甚至非常好，一千仍属于超人状态，有一些，您可想象，完全不受影响。当前到了推进武器改革的关键阶段，还要更进达弥斯提弗和原先‘环月’男兵的委派。我分身乏术。”
她已给予了极高的礼遇。诗妲库娃闭目，久久不言，方其再睁眼，神色已无奈。
“——别治我的罪，请你，侄女。”（她心中滑过一个老旧的身影。侄女！歌德泼伦那时定也是这感觉。）
公鬣犬已吃完羊腿，在桌边徘徊。她伸出手，制止了他的行为和欲望。他抵挡住天性，失落地坐回地上，再度趴下。
“我不怪您。”她说：“尽管我能想象您要说什么。您是想用生育，将我留在家中，不再参与这战争，是不是？”
“我知道这太天真了。”诗妲库娃回答，笑容终于轻松。她将酒杯靠在额上：天真，天真。
“脑子都要老咯。”她嘟哝。
“——别怪罪我，但我觉得你赢不了，安多米。”她沉默片刻，再次抬头，对她直言，将酒杯朝向她：“如果我这么说，你会怎么回答？你会怎么想，安多米？”
她再丢下一块肉；公鬣犬徘徊于此。
“不惊讶——如我所说。”她回答，语气平淡：“您不是第一个这样想的，整个水原都在想这件事。‘鬣犬’的战斗力衰退让他们高兴如此，可证原先她们的实力有多么强大。我的回答是——我发过了誓，”她做了个手势，转头，蓝眼闪烁，时长数久，令诗妲库娃恍惚：“我会让它像从前那样强大。这是个问题，但不是结束。”
“如果有人想靠传播负面消息或传闻获得胜利，他必须做点更实际的事。”她对此总结：“宣誓胜利，先要获得胜利。让他们来试试跨过这片海，踏平这些山，我可能会认可他们趁口舌之快的智慧。”
公鬣犬来寻她的手，但她忽抬起手，双手交叠，看向前方。它求得一片空茫。
蓝眼冰冷，平静地燃烧着。
“我战斗，直到无法胜利为止。”她回答，语气寻常，似这话甚至不耗费什么意志力，相反，似乎是听话人，而不是说话者，被耗费了过多精力。诗妲库娃先前挺直背，在这话被说出后，终缓缓地后落，靠在椅背上。两双蓝眼彼此望着，含义，自然，不尽相同。
“她们的选择是正确的。”她闭眼道，露出苦笑。她没有继续，而转移话题，问了另一个，更现实的问题：
“如何胜利？不是靠那个预言，我希望……”
提及此事，安多米扬的面孔上终于有了一丝情绪。很轻微的不快，但足够显著：她不喜欢负面流言，也不喜欢正面谣言。
“当然不。”她回答：“靠任何可能手段。”
诗妲库娃点头。她们不再讨论这件事；不再讨论任何事，在宁谧中用餐。安多米扬不准备久留；所以说，这不奇怪吗？她似乎也不是完全不顾及家庭，或者她最后一个亲人，在匆忙从阿斯-墨难拿赶回的路途中还顺便来探望了诗妲库娃，尽管她知道其中注定有太多不愉快。她唯一的亲族，现在对她的事业并没有多支持，甚至，开始有细水长流，但日渐深沉的反对。但其中的种种关乎她的种种特殊和异样，已变得完全，无可隐瞒地显著，所以，在夜间送安多米扬出行时，诗妲库娃久久看着她，怀着对某种本就如此而如今才恍然的痛心，如同接受了某事般，对她说：
“——你确实很像她。”她道。所以她们选择了你。安多米扬微微蹙眉；她已经三十五岁了，并不年轻，如此更显她威严，但在这个句子面前，有种奇异的无知，表示，她确实不懂得其中含义。在思考后，她回答诗妲库娃：
“我没有刻意模仿卡涅琳恩，如果您相信我。”她解释：“我甚至不知道她是个怎样的人，姨母。”
诗妲库娃笑了笑。她怀着某种苦涩和幽深的不安，目送安多米扬在黑夜中消失不见。侄女很聪明！
但她为什么不明白呢？
命运……
在夜间的大道中骑行着，她没有思考命运，而是命运，在思考她。这些人不可见的云雾翻涌着，也许动物能看见，因那公鬣犬在她背后，始终抬头看四周景色，维持惯常的忧愁。它奔跑速度不慢，但经行一会需减速休息，安多米扬骑马，不常等它，因它总会回来。实际上，它也是主动跟着她去各处，像它离不开她。因此，是的，也许某种程度上，命运，在某个极为显著的事实上蒙骗了她，却没能蒙骗这动物。
安多米扬骑行向达弥斯提弗，路途上想着近期发生的种种事务。‘来龙’初年出生，她和这段历史同岁。五年前，她至而立之年，历史初现形体，五年过去，道路似已成熟，一并随之是她的心态。她属于那类在这五年中变化最大的人群之一；大部分人在涣散，因狂喜或恐惧甚至疯狂，她在日服一日地变得坚硬而凝固。五年前，她会在面对沉重场合时产生猛烈的情绪，现在，她的情绪就像那深海的水，几无变化。这并非是说她没了任何情绪起伏，有如绝望——不，没有会议是她无法以高昂而饱满的状态控制的；她有强大的精神能量，不符合那类因缺失而平静的人的状态，她只是——收敛且汇聚着。
这让她变得很特别。
我们先前已讨论过——人。无论其精确……如果您尝试，读者，您会发现此事实际比想象中更难。人，尽管普遍看上去是寻常的，但偶尔会变得极其异样，且在时代和时代间广泛变化……最终，不妨说，人有广泛的倾向，就是人的本质……但我们还是不谈论这个，仅仅说：人有不同倾向。关于那些真相和探求的，我们已说过……谈起安多米扬.美斯明阁下，我们要用另一个标准。
将。
没有人不需要生存，在生死之间，有些人选择屈服，另一些人选择反抗——那些反抗得成了体系，甚至成为控制其的某种监督者的，成为士兵。有些人生来就是士兵，有些人，即使经过训练，也无法成为士兵。
另一些人——她们的反抗格外激烈些，不一定非要展示在面上，但绝不止息，没有动摇余地至于她们适宜指引军队，她们被称作将。
更多——更多。我们有无数将领，将领和将领之间枯荣兴衰，斗争欺瞒，自有胜负，有些是可被战胜的，但，有一些……永远不能被战胜。死亡带不走她们；死亡带不走她们的心。这就是众将之君。
心像海潮，永远呼唤着她。——在过去的五年中，‘兄弟会’的成员向众多贵族，官员和富商宣扬过他们的理念，他们对的局势的看法，理智而简练地声明目前形式的走向：旧王室信奉的是显而易见的谎言和粉饰太平性质的观念，这样的态度，既无法说服民众，也无法使他们，在接连不断的灰暗现实中振作精神。联盟的领地确实曾被大龙战破坏过，那又如何呢？他们有充满精力和战斗热情的军队，源源不断的研究支持和越发团结的男性联盟，以及，明辨是非的妇女团体，从谎言中觉醒，为他们提供温和的家庭环境，反观……什么也没有。反对这种几乎完美的设置是没有未来的，只要看看旧王室的颓圮之势，没人能否认这点：看看其中青年对联盟的向往，中年对未来的迷茫和幼儿所面临的困境。他们的士兵没有动力，而有动力的士兵，正在现
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