朝中诸臣虽对此早有了心理准备，可真到这一日来临时，还是不免惶恐慌乱。
陛下年事已高，多半已经不能再育有皇子。往后，嫡系的宗室为了大位只怕要先争起来，先前东宫属臣和弘文馆诸人背后的家族该何去何从更成了难题。
帝心难测，陛下虽垂垂老矣又失去了唯一的儿子，但从前也是开疆拓土令异族闻风丧胆的枭雄，谁也无法预料，他在极端的痛苦之下会作出什么样的决定。
……
陈家刚刚将三姑娘嫁去了程少师家，没几日大内便传来丧钟，陈弘章心悸之余很是松了口气，好歹没将这张牌烂在手里。
紧接着，陈大老爷和大夫人沈氏便焦头烂额地准备起去司德门哭丧的事情。
宫里下了谕令，太子薨逝，辍朝七日，服丧十日，服丧期间，文武百官、内外命妇都需得去司德门哭丧。
刚进了四月，要在司德门足足跪上十日，就是陈弘章都觉得身子骨兴许吃不消，更何况刚病愈的沈氏。
好在他家有得力的女婿周绍，太子去世前一直守在东宫里，沈氏已打算到时若撑不下去，便叫大女婿出面转圜，总是能在皇后娘娘搏得几分体面。
家里的主君主母不在，总得要有个撑起来的人。
四姑娘忙着和嬷嬷学习规矩却一直不带着七姑娘，王姨娘私下本来就有埋怨，本想着这几日主母不在，论宠爱论资历也都该是她管着家，谁晓得四姑娘一开口，倒抬举了默默无闻的余姨娘。
余氏也没有推辞，她的女儿嫁得好，她在家里也更得敬重。王姨娘有宠不假，到底身份上不得台面，这样的关头给家里惹来祸事那就不好了。
于是四姑娘便和青娆一块儿继续学着规矩。
这一日，谢嬷嬷单独教完了青娆规矩，她红着脸掀开珠帘出来时，瞧见四姑娘还没走，忙上前福了福：“姑娘怎么还没回院儿去？”
又拿眼睛打量她，生怕她听到了方才嬷嬷说的甚么话。但四姑娘面色如常，笑盈盈地拉着她的手，掀开她衣袖的一角，赞道：“青娆，你的手腕真好看。”
说着，往她腕上带了一对赤金海棠花的手镯，竟是有些沉手。
青娆忙要推拒：“姑娘，这东西太贵重了，我不能收。”
四姑娘却叹了口气，低声在她耳边道：“这镯子，我原本便打算在你出嫁的时候给你当嫁妆的，可惜……”她顿了顿，“如今虽事与愿违，这东西也一样送给你，日后去了那地界，也每人敢小瞧你。”
彤雯出嫁时，四姑娘只送了一副银头面，这对镯子却是花型别致，海棠花是半悬空的，摇摆时微微晃动很是别致。镯子侧面还镶了一对红宝，光是这小小的一块儿便足够买下彤雯那整副头面了。这份原本的嫁妆，实在是贵重。
青娆反握住四姑娘的手，心中宽慰自己：或许，能跟着姑娘，日后继续得她庇佑，她也能过得不错吧。
……
一家人聚在一起用饭时，崔氏一眼就发现了青娆腕上的金镯。
“这是哪位主子赏的？”她面上表情没变，手却捏紧了筷子。
青娆看了一眼自己的手，笑眯眯地道：“是四姑娘赏的。”
“不年不节的，怎么下了这么重的赏赐？”崔氏的眼界不俗，她看得出，这镯子，就是放在四姑娘的嫁妆里头，也不算埋没了。
先前是大夫人赏了一支金簪，如今又是四姑娘给了一对金镯，就是老实如庄管事，也察觉出不对了。
他倒没往别处想，只皱着眉道：“你一个姑娘家，可不要去替主子做台面下的事，再重的赏赐咱们也不要，咱们家不缺这些银子过活。”
他是疑心四姑娘没了亲事，去钻营什么上不得台面的事情，或是要碰不该碰的生意，要青娆为她办差，才给了这么丰厚的赏赐。
“爹，娘，你们尽管放心吧，这东西是四姑娘给我的嫁妆，我在她身边这么多年，情分是最重的。她私库里好东西多着呢，不缺这对镯子。”
崔氏听得眉心直跳：“嫁妆？你又还没有许人家，四姑娘的亲事也还没定，不急着出门子，给你什么嫁妆？”
“哦，有件事忘记和爹娘说了。”青娆放下筷子，笑嘻嘻的：“大夫人前儿和我说，下月去襄州府探望大姑奶奶时，要将我留在大姑奶奶那儿伺候。兴许，日后我就要在襄州许人了。”
崔氏终是再忍不住，气得拍了桌子：“这样大的事，你不同家里商量一下就应了大夫人？大姑奶奶屋里十几个伺候的人，轮得到你去？你老实说，大夫人究竟是要你去做什么的？”
自打她看了那金簪，心里就一直隐隐有个疑影儿，又看着宫里出来的嬷嬷进了陈府的门，每日都在悉心教导四姑娘，而她的女儿，原是四姑娘身边的人，好端端却被一向宠爱女儿的沈氏调去了正院，这会儿，又说要去襄州伺候……
“你说，大夫人是不是想让四姑娘嫁给英国公做续弦，叫你去给他当房里人？”
青娆有些惊讶她娘的敏锐，面上却展开了笑颜：“娘，您真是聪慧。只是这事儿还没定呢，光是大夫人一厢情愿有什么用，还得国公府那头的大姑奶奶点头才成呢。”
她开口时一副含羞带怯的口气，叫崔氏气了个倒仰，沉着脸站起身来：“我去回了大夫人，家里早给你定了亲事，不能去襄州了。”
哪知，青娆却跑过来拦住她，一脸焦急：“娘，你这是做什么，这是好事儿啊！”
崔氏不敢相信自己的耳朵。她悉心教导的二女儿，她一直对她最满意，以为她是家里最聪慧最明白事理的，是从什么时候开始，她也打起了要给爷们做妾做通房的主意？
“你竟然情愿！庄青娆，是不是老娘将你打得皮开肉绽你才知道悔改？”她看了一眼缩着如鹌鹑的大女儿，警示的意味非常浓，是要让二女儿想起小时候的闹剧。青娆一向孝顺，怎么会不知道她有多厌恶此事。
“娘，我和齐家的闹成这样，府里上上下下已经没什么好的会娶我了。与其如此，还不如听大夫人的话，且国公爷我见过了，长得十分英俊呢。”
这就是睁眼说瞎话了，那日周绍进府，大夫人根本没让她在他跟前露面。
崔氏气得脸色青白，身子直抖，伸手就打了她一巴掌：“你真是被猪油蒙了心了，竟然想出这样的主意来！从前你还心气高，想着带全家脱籍，如今却是自甘为人妾室，一辈子在宅子里抬不起头，还要叫你生的孩子也抬不起头！”
她极度失望，她原以为二女儿是最像她的，哪怕生而为奴仆，也没有丧了心气，一心还想跃出这宅门外头。却不想她跌了一跤，便全然变了副模样。
青娆捂着脸，眼泪在眼眶里打转，开口的话却字字朝崔氏心口扎：“娘，您总以为您是对的，我也一向认为您是对的。可就连齐家，也忌惮我的容貌，为了这不肯娶我过门。您当真以为，我嫁入寻常人家，便能不招来祸端吗？”
说罢，便掩面哭着跑了。留下崔氏怔怔地立在原地，半晌没有动弹。
跑出庭院的青娆步子却慢了下来，她扶着墙，缓缓地蹲了下来，泪珠无声地从面颊两侧滚落。
她故意在娘面前戴上这对金镯，就是想让娘亲口问出这件事。自小到大，她一直是娘的骄傲，可如今，她注定要为人妾室，注定要让娘失望。
那与其让家人知道她因为他们而妥协走上这条路感到痛苦，还不如让他们认定了自己骨子里就是个贪慕虚荣毫无气节的姑娘。这样一来，若她真在国公府活不下去，她的死讯传到家人耳里，或许他们也能减轻几分伤心吧。
若她无能，办不成事还丢了小命，大夫人兴许会迁怒于他们，到时候，她留下的银子也能派上用场。
院子里逐渐爆发了争吵，喧闹的声音里，青娆的心却变得无比的平静。
这一次，她该是对的吧。
……
第二日，庄秉义在青娆下值后，找到了她。
青娆的印象里，父亲庄秉义一直是极为疼宠妻女的人，但毫无疑问，在他的心里妻子的分量要更重。
青娆不由看了一眼她爹娘屋的方向，问：“我娘她……”
庄秉义的面容更缓和了些。崔氏被气得一夜没合眼，晨起还叫他去替她要了假，这会儿还躺在床上动都不肯动，当真是失望至极了。
“再怎么样，你昨日也不该那样对你娘说话。”他皱着眉头，脸色很严肃。
两个女儿的教养，他都是让妻子拿大主意的，妻子花了大价钱让她们学认字学读书，他也一概都依她。
印象里，大女儿性子泼辣跳脱，小女儿温柔懂事，妻子一向是对小女儿赞不绝口的。
谁知道，偏生是她这样喜欢的小女儿，昨日当着全家的面打了她的脸。或者也不只是打了她的脸，她话里话外，分明是怪家人没能替她说到合意的婚事，她才起了这样的心思。
儿女都是债啊。
庄秉义对青娆的话也不是不寒心的，可想起女儿从丁点大的婴孩长成如今模样，又怎能看着她不知天高地厚撞到头破血流？
他忍不住又开口劝了许久。
但青娆只是低着头，一幅油盐不进的样子，末了还说：“爹，我心意已定，大夫人的话也不是那么好回绝的。您就歇
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