寒露渐重，某处陈设精致的卧房里，烛光明亮。一道熏香自几案的香炉中袅袅升起，在空中弥散。
紫檀雕花木桌旁，一年轻公子身披云锦织霞披风，内着鹅黄锦袍，半斜着身，正不甚温柔地粗抚着膝上的狸奴。
贴身侍女垂首而入，手里捧着个白釉玉湖春瓶，其中插着几枝盛开的带露红色山茶花。
花瓶被放在紫檀桌上，一旁有块解下的双鹤玉佩。
“这桐城中的茶花价格，可是一日比一日高。”那公子左右看了两下，觉得这茶花的红瓣十分繁盛，“开得很张扬，入画应当极美。”
“咳咳！”黑漆荷花纹床榻上，被甲兵护送而回的江尘，正虚弱无力地躺着，闻言气血上涌。
“逗你的！”杨天翊哈哈笑着，光明正大戳他心窝子，“你小师妹要是知道，你把林枫的名字透露给我，你说她会不会直接杀进我这宅子，把你这个师兄拎出去狠揍一顿？”
“我师妹不是黑白不分之人。”江尘瞪他一眼，有些心虚道。
“这么多年，我遇到的刺客没有一千，也能凑够八百之数。”杨天翊抚着狸奴，露出些恍然的神色，“原来其中竟还有这林枫派出的山匪之流。”
经仵作查验，祭台后的尸体中，有好几具身上纹有山贼惯用的刺青。
“想当初，这林枫能留下命来，我可是出了不少力气。”杨天翊眼神一闪，回忆往事，眸中染痛，“他对我的恨，来得很没有道理啊。”
“杨兄吉人天相，总能化险为夷的。”江尘干巴巴憋出一句，“或许是有什么误会吧。”
“这话我同意！”杨天翊只拣前半句入耳，情绪陡转，没心没肺地一拍桌子，差点激动得站起。
他神色自得道，“混迹匪窝五六年，好歹比那些穿金戴玉败絮其中的京都公子要耐杀些。”
狸奴受不了这一惊一乍的主人，敏捷地一扭，从他粗糙的抚弄下溜走了。
“咳咳。”江尘看着穿得比他口中的京都公子还要华贵的杨天翊，咳得更加大声。
于是没好气地道，“长廊之中所杀的，不过是几个普通山匪。林枫既对你杀心不死，你正好趁此机会，将当年的山匪余孽一网打尽。”
“多谢好心的‘江氏诸葛兄’出血又献策。”
杨天翊随手在膝上拍两下，将残留的猫毛抚走，安慰道，“待此间事了，我给你们镖局换个大点的院子，再送几批上好的年货过去，如何？”
穷到出卖师妹的江尘不语，只惭愧地将头扭向床内。
“你好好休息。伤口早日痊愈，才能去寻你的茜纱姑娘。”杨天翊促狭一笑，站起身，“我这个‘富贵忙人’，只能埋头公务无了日啦。”
江尘耳尖泛红，提醒他：“月神祭中人多眼杂，是林枫下手的好时机。杨兄可不要马失前蹄栽了跟头。”
“无妨，正好会一会那乐师！”杨天翊低笑一声，神情复杂。
……
城外七里坡，张晚晚扮做一逃难而来的女子，半夜宿进了山脚的人家。
这户人家中只有一对年轻夫妻。男主人叫张阿牛，极擅打猎。女主人名阿慧，时常去桐城贩卖些编织的小玩意儿。
“多谢小娘子。”张晚晚接过阿慧递过的半张祭饼，张口咬到满满的香肉。
“这祭饼是我和夫君前夜去城里排队领来的，味道很好。”阿慧道，“姑娘流落他乡，定是吃了不少苦，可暂且在我家歇歇脚。”
张晚晚将散乱的头发捋至耳后，露出一双明亮澄净的杏眼。问道：“我行至山脚时，见山腰处还有烛火亮着。这七里坡是否有好几户人家？”
“七里坡一共就两户人家。”
阿慧是个年轻小姑娘，见张晚晚感兴趣，便打开了话匣子:“这山腰处，住的是一个几年前从陵州来的老夫人，听说是身体不好，专程送至桐城老家来休养的。”
“老人家怎会选在山上休养？”张晚晚有些疑惑，“出门行走怕是多有不便之处。”
“可不是。也许是因为山上人少，环境清幽吧。”阿慧道，“这老夫人家中还派了好几个强壮的家丁护卫过来看门护院。有邻人相伴，我和夫君也能住得安心些。”
“多谢小娘子告知。”张晚晚道，“明日我会去城中寻份差事，再做打算。”
“也好。”阿慧点了一盏新的油灯，随后便离开，“姑娘你早些休息！”
比起正举办月神祭的桐城，七里坡显得十分安静。
此处多香樟树，叶片层层叠叠，深红浅金色交相错杂。偶有几只爱闹的蟋蟀，伏在草丛间鸣叫。
打听到消息后，张晚晚熄灭油灯，在床头留下几枚铜钱，摸黑上了山。
山腰处有一座不大不小的宅子，虽然老旧，但打扫得还算干净，院中的花草也修剪得很齐整。
门口处仅有一家丁值守。夜已深了，也不见他有疲惫神色。
张晚晚越到院墙拐角处，后门紧闭着。她翻身上墙，确定院中无人。
她心中存疑，林枫手下不是无人可用，他为何不自行救母亲出去？
借着夜色，张晚晚在房顶飞快穿梭。几息之后，探出林母的房间所在。
她落入院中，推开房门。并在林母惊醒呼喊前，捂住了她的嘴巴。
院角忽有狗吠响起。
吠声震天，一举打破这长久以来的宁静。
……
月神祭每三年举办一次，每次都将持续近月余，热闹非凡。且除祭祀大典之外，还有花车游行、舞狮会、花灯节等多种庆祝方式。
八月十八，盛会第三日上午，圣上亲使杨天翊乘花车游行，抛洒吉祥果以示天恩。
花车由楠木所制，长宽各十八尺。车身刻满祥云纹饰，金漆上色光彩耀人。车厢镂空雕花，厢内装满干果，四个侍卫各自守住一角。
杨天翊站在花车最前方，一身锦绣华服，名贵佩饰，笑着冲桐城主街两边的百姓挥手。
甲兵守在两边，将百姓限制在马车行进街面之外。
“快看，杨大人过来了！”有女子以扇掩面惊喜道。
清脆的说笑声如涟漪蔓延，堆成巨浪。
杨天翊因相貌俊美，穿着华丽，且绘得一手好丹青，深受民间女子追捧。
“长乐永康，百福具臻。”杨天翊目若朗星，唇畔含笑，抛撒出第一把吉果——花生。
百姓吆喝着，努力伸手接抢，接到的人笑容洋溢。
一少年高高跃起，抓到好几颗。他呲着牙笑，将花生全部递给了自家姐姐。
马车继续向前。
“朱颜长似，岁岁年年！”杨天翊笑眼成弯月，抓过一大把吉果撒出——红豆。
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