莲笙进京不过两月，就对京城内幕知晓如此多，应是封屠将军之故。
封屠将军膝下无子，曾言莲笙过继之事。那时，姑姑与姑父琴瑟和谐，对莲笙看得紧。封屠只能退而求其次，收了莲笙为义子。两月前，封屠将军因凉州军械案触犯圣怒，“自请回乡”。
“三年后，我会离开京城，前往凉州。若是表哥在京中遇难。”
“打住。”卫安晏带着酒气的手捂住他的嘴,低声说，“你还想造反不成？行了，我是哥哥，从前是鞭长莫及，不知你吃那么多的苦。若我在京，我定将那小畜生投湖。非你一人与那家人有仇，而是那家人与镇远侯府有仇、与青州卫家有仇。”
两兄弟靠在一处，像极了小时候。
慕容莲笙微微一笑，卫安晏跟着大笑。
但莲笙接下来的话，让他笑容一滞。
“表哥，在玉溪镇、京城外，我闻到了薄荷香味，两次遇险都是阿兰姐姐出手救我的吧。莲笙想问，表哥，是否心悦阿兰姐姐？”
卫安晏想起第一次窥见桑澜的真容，桑澜问他想不想吃柿子，为摘柿子落入他的怀中…第一次与桑澜相识，任凭谁都会被她的善意打动。
至于莲笙说“为亲者，阿兰姐姐尽全力庇护”，他也曾瞧见桑澜为找婢女的妹妹而四处奔走，手刃拐子后，特意擦干脸上血迹，再去抱孩子。
她真诚而勇敢，强大而细腻。
他只是个凡夫俗子，做不到不动心。
卫安晏坦然地承认：“是，我心悦桑澜，想与她执子之手，白头到老。”
慕容莲笙递给他一杯冷茶：“表哥，阿兰姐姐不喜欢你。”
“现在，她不喜欢我。”卫安晏放到桌上，“但总有一日，她会喜欢上我。”
“表哥，我与你直说。最难的三年，是阿兰姐姐和菜包在我身边。她会在院中婆子离开的时候，为我送来热乎的饭食。小畜生与他的仆人鞭打我，她会为我上药、送药。天冷，屋中的碳火从未断过。暑热，桌上的冰食也不曾缺过，她真真切切地将我当作弟弟精心养护。阿兰姐姐在我心中，如同表哥一般重要。我不想她受到伤害，更不想这份伤害来自表哥。”
卫安晏嘴角一僵，手中茶杯传来冷意，他没想到第一个反对他的是莲笙。
“表哥的喜欢会将成为阿兰姐姐的负担。苏相与魏相两派争斗，卫家站苏相，魏相背后是端亲王。端亲王不会将阿兰姐姐嫁给你。”黝黑的双瞳直直盯着他，“更何况，表哥你定亲了。”
卫安晏想说，他与苏千柔是假定亲，做不得数。
话到嘴边，他又止住，注视着莲笙的双目：“我知道保证无用，明日，我找苏千柔退亲。”
他喜欢的姑娘，绝不会相让他人。
*
吱呀一声，门合上。
长剑敲击桌案，萧北辰坐在太师椅上，以手扶额，太阳穴处连同他的眼眶一起疼痛。
桌上摆着一枚令牌，上面刻着一条龙。
“青龙卫，你们是姑姑留给三叔的人。三叔从前最不喜世家，如今却和世家勾连，真是稀奇。”
萧北辰起身，斩下一人头颅：“你们的首领死了，本世子给你们一个活命的机会，谁活到最后，许他自由。”他放下带有暗红血滴的剑，用手帕擦干净手上残存的血迹。
火光耀着紫袍上的金色暗线，萧北辰闭着眼，轻轻揉着太阳穴，听对面牢房中的厮杀声。
“世子，大姑娘要见您。”
萧北辰没动，一直等牢房中，只剩一人站着。
那人眼中透着希冀。
萧北辰睁眼起身：“砚云，杀了他。”
他转身来到一处干净的房间。
“姐姐，找我何事？”
萧北芸将钱匣子推到他面前：“小澜，她还好吧。”
萧北辰打开匣子，金光照耀到他轮廓分明的下颚，眼底倒映一匣子黄金：“我竟不知，姐姐与小澜相熟。”泛着金光的眸底扫向对过的病弱女子，不带一丝温度。
萧北芸下意识地往后挪了半步：“小澜送了我一双手套，我很喜欢。”
“既然喜欢，姐姐需得日日带上，寸步不离得才好，这匣黄金算作姐姐的酬金，姐姐带走吧。”
萧北芸点头抱起钱匣，准备离开。
萧北辰想起小澜在洞中与他说的那些话，叫住她：“姐姐，劳烦你回去告诉杨姨娘，让她仔细回忆，五年前，她有没有做什么错事？明日天亮前，她若想不起来，我会亲自帮她想回忆。”
“好。”
萧北芸越走越快，最后几乎是跑出了地牢。
夜半时分，门房被她拍响。
侍女见是大小姐，侧身让她进去。
杨姨娘刚睡下，醒来听见女儿抱着个匣子，身上带着寒冷的水汽，开口第一句：“姨娘，你五年前到底做了什么？”
五年前。
睡意瞬间散去，杨姨娘将房中侍女都赶出去，这才开口：“我让你二叔想办法阻止那死丫头回京城，死丫头将实情告诉萧北辰了？”杨姨娘惴惴不安，小脸惨白，“他们是算准了王爷不在府上。”
萧北芸不信：“仅仅是拦着小澜么？”她曾撞见王府下人将桑澜的消息送回来，萧北辰转手烧了。那时他并不在意小澜，但现在的他，萧北芸再问，“仅仅是拦着小澜么？”
杨姨娘紧紧握住女儿的手，小声抽泣：“芸儿，我不知道你二叔究竟做了什么啊。”
“姨娘，他的疯病犯了。”萧北芸挣开杨姨娘的手，好心提醒，“你越快同他坦白，他越念旧情。女儿困了，先回去休息。”
杨姨娘抓住她衣衫的一角：“萧北芸，我是你娘，你不能见死不救。”
萧北芸扣住钱匣的手指，用力地发白：“杨婼，你利用我来离间王爷与王妃的感情，就不怕这事也会被人捅破吗？”她谁都不信，只信钱。
杨姨娘被她话语刺到，松开手。
小雪从屋外吹进来，透过床帘，吹冷了杨姨娘的心，她窃来半生荣华富贵，如今到了头，她不甘。
“文香，进来。”
次日雪停。
桑
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