一阵铁蹄声惊醒了尚在沉睡中的府邸。
府内红灯笼覆白雪，丫鬟们穿着喜庆，手上拎着铜钱铃串在梅花枝头做装饰，小厮们弓着腰哈气扫雪。
往元老太太院里去的回廊铺了厚厚的绒毯，元家子孙陆陆续续聚到了一起给老太太拜年。
元郡松作为一家之主在最前面，捧着一盏温热的茶，跪在地上，双手奉给母亲，后面几房子孙们跟着跪下。
元老太太眯着眼，笑容慈祥，伸手接过茶盏，可接过的瞬间，却霎然一抖，那盏茶落地碎开，洇湿了地上昂贵的羊毛毯，茶水被迅速吸收，留下一滩褐色的污渍。
元郡松心头重重一跳。
“圣旨到——！”
元修己豁然站起，看向外面如鱼贯入的官兵，软甲黑服，腰悬雕狮玉柄佩剑，赫然是负责抄家的锦衣卫三营。
元家人惊慌失措，被突如其来的状况吓得失了神思，纷纷调转过来，对着持剑围进来的锦衣卫跪趴下来，肩膀瑟瑟发抖。
元修松看着跪倒一片的族人，心中只有一个想法。
元家没了。
不过两年时光，元家竟步了崔家的后尘，这到底是为何？
元郡松跌跪在地，浑身再无一丝力气。
“元大人，别来无恙。”
元郡松抬头，死死盯着那手执明黄圣旨，头戴四品官帽，对他言笑晏晏仿佛在寻常问候的官员。
他冷笑不已：“入朝不过八年便爬到了大理寺卿的位置，费了不少功夫吧？连除夕都未过便千里迢迢领了差事而来，想必十分辛苦。”
大理寺卿许韫华，对着昔日的座师，始终保持着温和的态度，他眉眼似天生带笑，“都是为圣上担忧，谈何辛苦。”
许韫华与人寒暄，声音温和得不像是带着锦衣卫来抄家的，就连宣读圣旨，都是如沐春风的语气，俨然谈笑之间，终结了元府百年名门的延误。
元家掺和进了河道与科举中虽罪重，可若是圣人心慈，顾及元老太太的诰命之身，元郡松至多降职或贬为庶人，可此事却引起江南府寒门学子众怒，加深了世家和寒门的矛盾。
圣人没理由不拿元家开刀。
元家上下一百多口人，昔日珠光宝气，今日皆为阶下囚。
哭嚎声响彻元府。
百姓们纷纷围观，此情此景，与两年前查抄崔家时如出一辙，引得不少人津津乐道，这江南府的同知官位怕不是有邪，上一位倒一位。
偌大的元府里，一箱接着一箱的财物被抬出来，奇珍异宝，金银珠玉，元家积攒数代的身家之富贵，令人瞠目结舌。
许韫华对身边的文鹤英说笑：“想不到江南府地竟如此富庶繁华，只是一同知，便能积攒下这般财富。”
文鹤英坦然露出自己打补丁的官服：“许大人说笑了，文某还是很穷的，江南府地处偏远，还需要朝廷多多帮扶。”
“我看不然。”，许韫华哼笑：“元家查抄的这些家产，怕是能抵半数国库了，户部的人可是天天都在哭穷。”
文鹤英负手而立：“哭穷又并非真穷，行了，后头事情还多着呢，文某先回府衙了。”
许韫华略拱手：“文大人慢走。”
“不送。”
文鹤英挥挥手，走出几步又折返回来，拧着眉头道：“元家里有一女妇刘云，乃是提供元家犯案证据的关键人物，待案审时还望许兄多斟酌。”
许韫华以点头为应。
目送文鹤英离开后，他朝后挥手，唤来一名锦衣卫询问：“曲府那边怎么回事？”
“大人，那曲屠应该是提前得到消息，我们过去的时候人已经消失了，府里只有他爷爷曲山南在，需要先下狱审问吗？”
许韫华啧道：“照例是得把人拿过来问一问，不过曲山南身份特殊，在大魏文人圈里地位极高，且年事已高，明面上走个过场行了，然后暗中派人跟着。”
“是。”
许韫华抬头望着元家恢宏的门头，有些感慨。
他是江南府下辖县人士，昔年家境贫寒，两袖清风，举村之力考到江南府学，得中举人功名，只因鹿鸣宴上拒绝了元郡松的招揽，那年便错过了会试，直至三年后，得了当时还是同知的崔海保荐，才得以重走科举路。
崔海于他，当如恩师。
只是两年前贪污案划到了刑部，刑部办得很急，崔家被查抄更是令人措手不及，他身在朝中却帮不到崔家，今日细想，崔家的案子办得诡异，就像是有人为了掩盖一些真相，而着急抹去崔家的存在。
“被元家抹去功名的那位书生现在何处？”，许韫华问。
“今儿初一，应是在家中过年，可要传唤？”
“算了，且等几日吧，元家这边还需要处理好，他们府上那些没有签卖身契的下人们，待问话结束后便放回去吧。”
许韫华肃声吩咐身边随行的锦衣卫，旋即大步迈下台阶，翻身上马往府衙去。
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余晚桃收到官府送回来的财物时，已是三日后了。
那日衙役上门搜查，几乎将她们庄子搜刮一空。
余晚桃本打算吃了这哑巴亏了，不成想京里派下来的官还算清正，案子办完，不仅收拾了中饱私囊的衙役，还将她们家被抢的银子物什都送了回来。
“那位钦差大人倒是个好官。”，窈儿高兴地摸着失而复得的银子，对那位朝廷里派来办案的官夸得不行。
余晚桃悉数对了一遍，把损失算了算，点头道：“都能对上，应该是那位大人给补了一些。”
窈儿：“今日元家被押解上京，好多百姓朝他们扔臭鸡蛋烂菜叶子呢，那元修己脓包得很，哭得眼泪鼻涕的，竟还胡乱攀扯起兄长来。”
“他那是临死了还想拉上一个垫背的。”，余晚桃拍拍怀里的汤婆子，想起一事来：“云姐儿应该也是今日被遣送回容县的，等会二郎回来你与他说一声，我去城外送送云姐儿。”
“欸~”窈儿弯着眼睛应了声。
余晚桃教人备了些吃的穿的，坐着马车往城门口去，残冬初春，寒意未褪，她在车厢内喝着热茶，等了约一炷香时辰，才看见遣送刘云回容县的队伍。
刘云瞧着消瘦了些，不过眼神却很亮，嘴角挂着淡淡笑意，身边还跟着一个亦步亦趋的小丫鬟。
“云姐儿。”，余晚桃下了马车，上前去给了那两名官爷几两碎银，得了应允，才将刘云拉到官道一侧。
她视线落在目光期期艾艾盯着这处的小丫鬟身上，对她善意一笑，与刘云道：“有宝盻跟着你，我也能放心一些。”
“我拿了些吃穿用的，等会带着上路，这天还冷得紧，莫要冻坏自个身子，一路上也还要仰仗着那几位官爷护送，你多长个心眼。”
说话间，余晚桃往刘云的手心里塞了五十两银票。
刘云捏着银票，眼眶倏地红透。
元家被抄，一行家财尽数充公，就连她带来的嫁妆，都拿不回分毫，刘云此刻身无分文，身上穿着那身杂棉的灰色袄服，还是大人们看她一个妇人可怜，教府衙里作工的娘子们给的。
这五十两银子，对刘云来说无疑是雪中送炭。
她忍着哭腔道：“府衙里的大人说已经快马送信回容县给我爹娘了，他们会派人赶来接我的。”
余晚桃拍拍她手背安慰：“嗯，回到家记得来封信，让我也知晓你平安了，我才能放心。”
“好。”
那边官差已在催促，刘云眼眶中蓄满泪水，可也竭力忍着，直
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