城墙之上，几人骑着马缓缓而过。其实看得并不真切，甚至面貌都瞧不清晰。莒南权当来瞧个热闹，常苒也没什么兴趣。

南阳长公主问：“苒儿，你觉得如何？”

常苒答：“甚好，定是学识不凡。”

南阳长公主道：“嗯。状元定是学识好的。南儿，你觉得呢？”

“什么？脸我都没看清......”莒南直答。

常苒看似不动声色，低头仍向城墙下看去，却是紧抿双唇，强忍不笑。

回宫之路，再过御花园中，常苒却是并未看向畅心台角楼上，只在心中算着七皇子比莒南大，莒南比自己大，还未十五，但也该快了。

要及笄了就要盘算了。她的婚事自是做不得主的，若是为了国，为了家。那定会不由己的。若说配给朝中大臣还好，长公主还能看顾。但说真要是去旁国联姻，长公主能舍吗？实在不合长公主心意，便是由我常苒顶上这条路了。

此刻，放榜刚定，若能寻一名合适的青年才俊极好。找寻一无根无系或起自身家世不厚，多是依附着长公主罢了。被长公主相护，青云而上登阁拜相也非无不可能。

但自己定是不会婚配给贫寒之家的。今日，自己不过走个过场。定是日后配个官宦之家，若是实在贵重，自己便是要去做妾，也得去的，才好合了长公主的计谋，给长公主与那郎君之家搭桥牵线，以作拉拢。双方达成阵营，互相扶持让地位稳固。若是不得宠，便也是打探消息，沦为最低等的细作。说到底，不过是人手中的棋子罢了。这就是她作为常苒的命！

近几日宫里侍卫调动频繁，常苒在紫璇宫都发现了外头脚步声同往日不同。

崔依悄悄同常苒说：“南阳长公主请了宫外著名的班子来，要表演。这般废周章，是为了讨太后欢心，好定下莒南郡主的婚事。”

芷兰说：“那日见的状元，自打发榜时，长公主便已找人先行打听了。虽然长相一般，却是家中并未婚配。”

后周瑶又说：“请得班子人马都安置在了宫门处的棚子那，白日便在侍卫陪同下到宫里一处无人居住的宫宇中搭起了棚子。瞧着那棚子可高了呢。”

紫璇宫请进来的人，自也是派着人一直“陪着”，这厢调度上便十分不同。

借着这个空挡，常苒让他们去给常衡送了好些东西。随着他们走动竟也传回来好些常衡日常之事。高兴的同时又在想，这近况来的时而带过、时而极细致，只怕也是刻意放来与她听得。

正日子上，栗荣几个丫头不知在哪个库房寻来一堆首饰匣子过来一一摆上，拉着试了几套衣裳，特意合着衣裳配了首饰。常苒同芷兰看着那些新颖别致的首饰，直挪不开眼。

选了几套中意的，又去长公主眼前转圈。长公主似都不大满意，总是换了一句：“不尽人意。”

从晨起至近日高悬，仍未选出。长公主正焚香。见常苒再来时，虽是掩饰却又多少显些惫懒之态，忽而轻笑。“苒儿是不是累了？要不去午睡会。”

“无妨。定尽心力。”常苒回。

“不如先定这套吧。你们侍候苒儿回房歇会，还早呢。待需起身时，我着人去叫。去吧。”长公主吩咐栗荣。自顾自坐在蒲团上，摘下双手护甲，就着矮桌拿起放置的木杵，拉进一旁的石钵，捣着花瓣。白皙修长的手捻起花瓣，放置在石钵。

常苒并未当即离开，反而说道：“殿下，您这双手生的真美，这番仿若玉兔捣药，身若嫦娥美不暇接。”

长公主明显惊愕，抬头看向常苒，原本稍显莞尔转而笑靥如花。以手背挡笑，遮于唇边。栗荣惊愕，瞟见张嬷嬷面色也显那般诧愕。从后过来便要提醒常苒告罪。还未等开口，长公主却道：“好孩子，母亲知道了。你去歇着吧。养着容色，今日正经要忙碌呢。”

常苒告退，栗荣过来无用，未只好转而随同退出。

回到房间，常苒不动声色，栗荣却是欣喜极显，在房侍候常苒敷面。

常苒忽道：“瑶瑶，你前段时间不是说曾在库房瞧见过一段木簪吗？正好趁着把这些物件归库时替我找找。平日沐浴时还是木簪适用。轻便。”

周瑶闻言身子一僵。连芷兰铺床的手都滞了一下。

栗荣却道：“发什么愣还不快去。一会姑娘歇下，你们收拾物件手脚要轻，缓慢而行。”

几人称是，手捧物件、衣裳陆续退了出去。常苒侧躺身子，隐隐听到房外栗荣兴奋的同旁人道：“我亲耳、亲耳听到长公主对姑娘自称母亲。咱们定要小心侍候呀。”

后殿中，长公主细瞧左手，面上仍显余笑。“这话三郎原也说过的。偏还是这时候，到让我......有些无措了。”

张嬷嬷道：“常小姐也是有心人。桂芬也夸过不止一次呢。”

午犯而过，常苒起身，捋着发丝，以待梳妆。

“方才长公主又送来一套衣裳呢。说是那青绿一身，看着清爽，但晚间又过于清冷。”钱薇说完拿过木架子上搭着的衣裳，上常苒眼前一展。

一套橘黄色的整裙，袖口略广，缝接的满是粉纱。相对素净，同色暗纹涌动。领口花纹倒是别致，紫色别襟上绣黄色偏橙的柳叶，细细碎碎的香柳。

长公主罕见进房点头应允：“不急，食些餐食，上好了妆。我带南儿而先行，一会带两个丫头再来。”

修整完毕，待到傍晚，御花园东边原本空旷的院子，搭出了几层棚子，棚上搭着满布的新鲜枝叶。院中此刻皆是人往。

太后等贵人竟已到，且已序坐的整齐，说笑着皆穿的不太艳丽。常苒只站在院门口一侧，也盼没人查问与她。

芷兰不多时悄悄回来同常苒耳语：“奴婢听旁的宫娥说，今日只女眷，陛下也不来。”常苒点头，芷兰便再次隐在人群中，只余钱薇在常苒身边。

晚间，太后坐在正中，南阳长公主竟在边上站着服侍。皇后坐于太后一侧，再侧面坐着娴妃及才设座位的八皇子。

皇后转

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