孤儿院又走了三个能干活的女孩后，爱丽丝和肯恩分到的活是越来越多了。
现在，他们正围着灶台，名义上是在哈金斯夫人和玛莎的指导下学习厨艺，实则就是做晚饭。
再结合今天是孤儿院一周一次的休假日期，那些在别人家当佣人的大女孩都回来报到，现在正围着哈金斯夫人聊着外面发生的事。
她们光站着不怎么干活，还时不时干涉一下爱丽丝的操作——她们的活就是指导她怎么做饭，真是让人心烦意乱。
“少放点糖，你知道现在糖的价格贵成什么样了吗？”朵拉夺走了爱丽丝手里的糖罐，还继续虎视眈眈地盯着爱丽丝放其它调料。
“可这根本不甜，我们会吃一个酸派。”爱丽丝尝了尝手里的苹果泥。这是小孩们去摘的，还差点时间才会完全成熟的苹果，味道一般，有酸酸的果味。
爱丽丝做的是苹果派馅的这一部分。将苹果洗净后放在水里煮软，去皮去核捣烂成泥，加上糖、肉桂粉、盐等调料，放在面皮里烤成苹果派。
“糖又贵了？”哈金斯夫人问。
“没错，但贵的可不只是糖，什么都贵得离谱。特别是黄油，牧师夫人现在都特意叮嘱我用少一点……”朵拉耸耸肩，解释道。
最近这些时候爱丽丝从大人们口中得知，早在半年前，维奥拉帝国就开始干涉通往英斯特的海上贸易。他们轰炸了不少埃德拉斯大陆上大城市的港口，致使最近的埃德拉斯大陆的物质很难流入英斯特。但那个时候还有远洋贸易，从殖民地、卡隆大陆来的货船能为英斯特带来本土缺少的物质，虽然贵一些，但还是有得吃。
但一个月前战争一开打，英斯特所有的港口都遭受了轰炸，南方的港口城市还有军舰在海上作战，外面的商船都很难进来了。英斯特大陆彻底成了一座被封闭的孤岛。
“我在镇上听人说，大城市准备开始配给制了呢……”
“配给制是什么？”有不懂的人问。
哈金斯夫人答道：“就是每家人按人口数量发给你一些券，有券才能买东西。券还分了种类——面粉券只能买面粉，黄油券只能买黄油……”
“那就不花钱了吗？”一个和爱丽丝一般大的，名叫琼的女孩问。
“想得美，钱还是要花的，但是你只能买到你有券的那些东西，就是说，哪怕你很有钱，也买不到发给你券之外的更多东西。”哈金斯夫人说。
“那不是挺好的吗？反正我们也没钱买多的，现在起码都有一点了呢。”琼说。
“这样说也没错，但是造成这种情况的原因是食物不够了。”朵拉说。
“没错，原本有足够的东西我们都得不到什么，现在东西不够了我们更得不到什么了。”另外一个女孩抱怨道，最后，她还总结道：“不管什么规则，我们过得都差。”
听着大孩子们嘀咕着配给制，爱丽丝终于将苹果泥搅拌好了，挤开肯恩，端去给哈金斯夫人尝尝味道。
这苹果泥里什么调料都少，真不知道有什么好尝味道的。
“好，去将派烤上。”哈金斯夫人尝了一口，随口吩咐道。
爱丽丝端着苹果泥离开时，看了一眼肯恩。
他在哈金斯夫人的监督下切肉丁，要求是每一块肉都差不多大。
因为自打玛莎不在的这短暂的时间里，孩子们——特别是小孩养成了一个新习惯，他们会拿到碗后，明目张胆地开始数自己碗里有多少块肉，还会比较自己的肉和别人分得的肉块的大小。
这把哈金斯夫人搞得焦头烂额，她便对切肉的人提出了这样的新要求。
切肉已经是大家最讨厌干的活了。
但肯恩干得专心致志，他面前码了一片整整齐齐的肉丁，像棋盘一样，看得大家赏心悦目。
…………
话题又转移到了另外一边，说起了沃森顿家的流言蜚语。
“沃森顿爵士家的风评在镇上并不好，哪怕是那些有钱人家，也都说他们家不好相处。”
“根本就没有相处过吧！我是这么听说的，他们家几乎不跟其他人家来往。但他们家是附近唯一的贵族，那就好像是他们一家人孤立了镇上的所有人。”
“但是牧师家对他们风评还不错，说沃森顿爵士非常虔诚。”
“不许说爵士家的坏话！”哈金斯夫人警告道，“你们住着人家的房子，吃着人家土地上长出来的粮食……”
“啊！”在爵士家干活的苏珊娜突然叫道，“爵士家今天来客人了，有点奇怪。”
大家都看向她。
“三天前，爵士的妹妹来了，她是来探望爵士夫妇的。今天，爵士妹妹的丈夫也追来了，他……他……”
“他怎么了？”
“他好像在找他儿子，他还悄悄问我，问我知不知道查理少爷和他儿子科里去哪里了……然后休利特管家就早早给我放假了！”苏珊娜说。
“这有什么奇怪的？”
“因为我听说查理少爷和科里少爷一直在姑妈家，但是那个姑妈来得时候孤身一人，并没有带着孩子啊。”苏珊娜一脸不解。
“也许他们错过了。”哈金斯夫人揣测道，“他从外地回来，以为孩子在舅舅家，但其实在自己家里。”
“好了，别说爵士家的闲话！尤其是在外面，千万不可以让别人听到一点你们对爵士家的不满，那是让人唾弃的。”
哈金斯夫人终结了话题。
…………
辛苦了半天终于吃上自己参与做的饭，爱丽丝新奇地品尝了一口寡淡的苹果派。
呸，难吃，像半成品。
肯恩搅动了一下自己的土豆炖肉，又伸出勺子来搅爱丽丝的，幸灾乐祸地说：“你猜我干了什么？”
爱丽丝左右望了望没有头绪，便没好气地说：“我怎么猜得到。”
她看着肯恩数了她碗里的三块小肉丁，又从自己碗里舀了两块给她，这样他们两个碗里都是五块。
——玛莎又给肯恩多打了几块肉。
肯恩控制不住自己
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