萧云征也说不好自己是期待她露出什么反应，是坦然承认直截了当，抑或羞恼万分口不择言，都好似他一腔坏水得逞，好比暖风春花落心头。

“圣上好奇什么，我便好奇什么。”没成想这山野姑娘狡猾得很，明明方才还大胆得勇往直前，见萧云征摆明了心下了然故意引诱，又好似溪边田螺一般，抖着触角缩了回去，还给自己找些冠冕堂皇的大道理，“侯爷不是说为官之道须得揣摩圣意么？我揣摩不清楚，只好亲自问问侯爷——我跟侯爷比较亲近嘛。”

萧云征给她一套黏黏糊糊的道理绕得伶牙俐齿也绵软成年糕，她躲在螺壳里探一探望一望，不甚干脆利落，萧云征只欲用浆糊把她从里头沾出来，可惜年糕是心很软的，他望着面前那个脖子都快被烧焦的田螺姑娘，心想夏灵也不过是为自己的好奇要一个答案而已，又不是什么锁在地宫里的秘密，告诉她又如何？

“没有，”萧云征难得善良心软一回，“本侯一心国事，无暇儿女情长。”

他想过夏灵会窃喜，也想过她会失落，话说出口时已在脑中模拟好夏灵那压不下去只能紧紧抿起的嘴角，或者垂下浓密眼睫满脸懊丧还强撑着说没事。

没成想她只是装模作样拉长声音“哦”了一声，看不出喜怒，扭头就说自己的伤不疼了，天色已晚，还是抓紧时间回府，她有些事还得在府中才能问。

这下一头雾水的人成了萧云征，夏灵的话说得稀里糊涂，云里雾里也摸不清模样，于是萧云征也免不得提心吊胆起来，这姑娘刚刚才要问他心上人，怎么还有问题要留到府中一叙？

说起来……邀夏灵至自己门下小住时，她还曾一脸戒备地问自己有没有什么强抢民女的前科，难不成炎城这偏远山野中，竟有强占民女的恶霸，而她也将自己当作了欺男霸女之人？

慢着，不必多想，萧云征安慰自己，兴许夏灵只是不懂这些——她自小被爷爷带大，身旁又无女性长辈，唯一的好友也是个男子，对什么男女大防之事，压根不甚了解。他萧云征对夏灵而言，估计也和寻常姑娘对一个可信任的年长姐姐差不多，共处一室私房密话，也，也……

萧云征盯着走在自己身前的头顶，夏灵自身份揭穿后就换了女子装束，可惜不大会给自己梳姑娘的发髻，总是匆匆忙忙别在头顶，再用花里胡哨的发饰遮掩杂乱绒毛，从他的视角望下去，萧云征能很轻易地拍拍她脑袋，然后收获她万般信赖的眼神。

不可不可，万万不可。

萧云征心如乱麻，自己虽在征战政事上是有些不择手段，但为人总还有些许底线，不会趁人之危行不轨之事，夏灵糊里糊涂地遇见了自己，可她行走官场总会遇见各色优劣，若真有渣滓心存恶念……

念及此，萧云征不禁加快了脚步，心想夏灵不论如何也是他萧云征的门生，左右该是他为人师长的责任。

夏灵不知为何，萧云征忽然走得飞快，急急唤她上马，甚至不等她踩着脚蹬抓住马背往上爬，就给萧云征扶肩擒了上去，好像在对待个犯人。

一路快马加鞭，不到半刻她就在侯府门前站定，萧云征的书房早已备下，灯火将屋宅照耀通明，好似白昼。

小伍儿送过茶水，萧云征却左右喝不下去，握着茶盏捏了又捏，夏灵还以为他又要嫌弃这茶叶不够新鲜，早习以为常。

“你刚说有事相商，”萧云征忐忑不已，头一回觉得字字尖利难以出口，区区一句就将他利齿磨光，“究竟何事？”

“噢。”夏灵放下茶水，萧云征直觉胸口中一颗心都快要跳出去，却还得安分坐在椅子上听夏灵慢悠悠地讲，如同田螺好不容易大了胆子伸出触角。

“我想问……侯爷之前要我答应做你的棋子，”这话说出来夏灵还有几分不好意思，抬起手摸摸鼻尖，“科考之后，好像什么事也没吩咐过。”

“这事啊，”萧云征大出一口气，原先准备的一套说辞也憋进肚子里，仿佛终于松下一口气，心头大石落地，可又总觉空落落，宛如夏灵一句话便将缠绕在他心间的红线尽数剪断，骤然恢复自由身，畅快追不及怅惘，“本侯还以为……”

以为什么呢，以为夏灵懵懂天真，粉唇张合轻吐，桃花眉目潋滟，住进他的侯府里就要说出些他萧云征也不知该如何应对的话来。

可是真的不知该如何应对么？萧云征来不及细想，烛火之下夏灵的眼眸仍是深褐澄澈，只一眼就将他被勾起的胡思生生压到地底。

“我早有安排，”萧云征迎上夏灵的目光，话语坦荡，心思却不那么坦然，“每年五月圣上必去莲山祭祀祈福，此事由钦天监主持，到时本侯自会安排你做什么。”

夏灵还当他在卖关子，只好答应。

萧云征看出她兴致低沉下去，没什么来由地揪心，特地多说了几句：“今日丝兰公主行刺大闹婚宴，倒对你我行事有益。”

“因为我在圣上面前立功了？”

“对，”萧云征不自觉弯弯嘴角，夏灵皱着眉瞧他，觉得萧云征又在扮演笑面虎吓唬人，总品不出他想要的安慰意味，“却也不止于此。”

夏灵方才听见萧云征说自己只谈国事不谈情，本就攒下几分失落惆怅，如今同他说几句正正经经的功夫，他还说半句藏半句的，好惹人心烦。

于是她生出浅浅恼意，连萧云征半藏半露的试问也懒得回，撇过眼望窗外院中白梨开满树，比萧云征好看多了。

萧云征还当她一夜惊魂身心疲累，解释道：“丝兰国公主行刺失败算不得什么，可她说过的话，才是最要紧的。”

他这么一提，夏灵猛然想起，洛勒在婚宴上一直嘶吼着的话，什么“龙脉有假”，什么“竟选了这样的天子”，说得不甚明白。可不论大伙

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