南都城灯火通明，人影绰约，笑闹声不息，将冬至度过。

象寻星于冬至次日一人来到扶理宫，她示意了学官后叫出几个学生，这几人都是她留意后觉得潜力非凡的。

昨日回程路上，陛下谈起初见她时的场景，很是感慨，时日虽短，但陛下说，自己在她眼里早已是难得信任的人。

陛下语气和缓，幽幽又浅浅，好像是不经意随口一言，但她眼中映着灯火星光，却是清澈又真诚。

白首如新，倾盖如故。

也许是难得出宫所以心情不同，陛下说起了很多，关于王氏，关于盐铁，关于土地，关于西南隐患，但更多的是百姓，她说她需要很多很多像自己这样的，愿意大胆打破世家阻碍的年轻人，她需要很多能够做实事的人。

她不能走遍天下，而这些官员，这些少年，是她的眼睛，可以替她走，替她看。

象寻星看着眼前拘谨的少年人们，弯下腰，轻声但郑重地问他们想不想做自己的学生，自己的徒弟。

“你们不必着急下决定，我过几日还会再来，我希望你们考虑清楚，做我的学生，你们会更累，以后或许还要去危险的地方，但你们也会有更多的机遇和可能，这些，都需要你们郑重地思虑。”

七九怔怔，睫毛轻颤，他跟身边人一样诧异犹豫，忐忑地前来，迟疑地回去，他不相信对方会编造谎言来欺骗自己这样的人物，但他不知道自己到底有没有资格，去做跃龙门的鲤鱼。

几日一晃而过，次第榜张贴在考试院门口，无数学子天不亮就蹲守在此，只为一个虚无缥缈的名次。

慎纶也来了，他不像前几日那样平静，一颗心被紧紧吊住。

他也在期盼，或许真的会有人欣赏自己……

元月观跟几位学子一同前来，他本想顺路叫上慎纶，但慎纶实在住的太偏，同行的学子可不乐意跑那么远，纷纷劝他不要热恋去贴冷屁股，把他拉走。

元月观微笑，眼眸划过深色，也罢，说不准他不能中呢，免得小河豚跟着去了，见自己没中又要强装镇定，可怜得很。

放榜的学官被禁军护送过来，学子被禁军拦住，都伸长了脖子努力去瞧。

街道旁边的酒楼上，王禹匀见下面混乱的场面，不屑地撇嘴：“这群人，真是乞丐喝酸水。”

旁边穿着月牙色锦袍的年轻男子觑他一眼，撇头不语。另一个穿着杏色长衫地倒是笑嘻嘻地接话，满面谄媚：“可不是，一副穷酸样，生怕自己考不中。”

大冬天，王禹匀也故作风流地扇着扇，本是姣好的容颜，因为过度放纵而眼下青黑，加之追求名士风流，身体消瘦，显得萎靡不振，但双眼还是射出嘲讽的光。

“等着放榜，等着面圣，等着做官，”他摇摇头，好像很为他们同情着什么，言语却饱含恶意，“那就等着吧，低贱货色。”

话落，他身旁穿着月牙色锦袍的男子缓缓站立，理了理衣襟，淡漠开口：“家中还有事，某先行一步，王郎君少陪。”

说罢便自然离去，不顾宴席，王禹匀调高声音让他慢走，等人消失在眼前，环视一遍厢房里的歌姬，柔媚生香，这个林秋石看都不看一眼，哼笑：“装什么清高，林家人一个个还真是君子啊！”

杏色长衫的明显跟他们不是一个阶层的，只讪讪赔着笑，应和着王禹匀，也不敢多说什么。

废话，王氏根基深家大势大，林氏世代簪缨诗书传代，哪一个是他能惹的。

而在街上的学子们，终于等到学官贴完榜带着禁军离开，随即一拥而上。

慎纶在茶摊上静默地看着，打算等人少了再上前。

只见学子们这时也顾不上什么士人风度，推推搡搡地，只把别人的鞋踩掉了也来不及道歉，眼睛还在忙碌地搜寻着自己的名字，再一瞧，被踩掉鞋子的也没空找他麻烦，自己同样是忙着看名次呢。

次第榜前见众生，不外如是。

有的学子一声高呼，是数十年的苦读终于得到回报，喜极泪洒，顾不得旁人眼光。

自然也有学子心死如灰，面目无神，嘴里喃喃，“没我……没我……”不知又是多少年的痛苦重蹈覆辙。

慎纶品着茶，不知嘴里是甘是涩，只觉心跳如鼓。

倏然，一道目光隔着人群投来，对方见他，很是惊喜的模样，远远地招手，好像是在招他过去，又好像是在祝贺他——是元月观。

慎纶撑着桌子起身，深呼一口气向那边走去。

待到榜前，元月观没有废话，直接指着他的名次，一甲十一，极好的名次。

慎纶茫然地眨眼，手指轻颤，点在“慎纶”两字上，久久没能回神。

那日阅卷，学官们发现一个学子，写的文章功底扎实见解独到，但太过尖锐直白，喜欢的学官自然说他“敢不为前人所缚”，不喜欢的则是说他“不尊孔孟，难见其人”。

最后只好交给陛下定夺，但冼行璋一见考卷，对他这种讽刺尖锐的控诉十分喜欢，对着吵成一团的学官道：“少年意气，殊异桀骜，或可破迂朽陈腐旧气，何不试之？”

一锤定音，于是他的名字最终被留下。

元月观名次也不低，亦为一甲，两人同在殿试之列，倒是难得同庆。

几日后，殿试之日。

女帝坐于高台之上，二十名学子分列两侧按次坐下，待学官唱道开始，皆提笔，一时间只听见笔尖划过纸张的漱漱声。

从下笔到停笔，好像只一瞬，慎纶直到停笔才觉得思绪回笼，离开天和殿时，不知为何，莫名抬头望向女帝一眼，不经意对视上后立马垂下眼睫，假装无事发生。

冥冥之中，他好像觉得女帝是有意望向他的，她眼里，好像是欣赏又像是打趣，让慎纶心乱成麻。

殿试的结果很快出来，只是一个时辰，却像是永远望不到头似的，一名学子在偏殿里等着等着还晕过去，吓了其余学子一跳。

但内侍们倒是很沉着，有条不紊

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