春闱放榜的这一日，天刚露出点亮光，贡院的外墙边挤满了考生和家眷。

“德海兄！你快看，你名字在最上头呢。”男子高举着手，他一身国子监的冠服，不失儒雅地笑道，“我数了数，今年咱们国子监的监生共有二十个上榜的，去年好像仅有七个。先生若是知晓，心中肯定欢喜。”

男子前面站着一排排的人，他来得早，把榜上的名字全看了一遍，就在此等着梁德海。

梁德海抬头往高处望，只见自己的名字居于第二个——差一点，只差一点，他便能拿到会元了。

男子觉察梁德海的异样，敛起笑容，道：“德海兄，据说这陆隽一连拿下两元了，他年纪比咱们大，估计费足了力。反正后面还有殿试，状元郎的名号更好听些，德海兄，咱们别气馁。”

梁德海说：“我并未气馁。”他接着作揖道，“我还有事要办，告辞。”

“欸，德海兄……”男子欲言又止，一脸懵地看着梁德海消失在人群，他寻思方才的话不大可能戳到梁德海的痛处罢？

放榜近一个时辰，有人雀跃，有人郁郁寡欢。

吴阿牛陪陆隽搭车进的金陵城，他原想着要捋袖子抢个好视线，奈何他隽哥太争脸，名字占在榜首，根本不用挤人堆去找。

“隽哥，咱们今儿个在城里吃饭，我请客。”吴阿牛掩不住的嘚瑟，隽哥当了解元、会元、那状元更是指日可待。再过不了多久，隽哥便是朝廷命官。

吴阿牛这一说，周围人的眼神纷纷看向陆隽。

“走吧。”陆隽轻声说。

陆隽低下眼帘，取得这样的功名远远不够，但至少向前走了一步，他不否认，自己如今贪图功利，急于求成。

若他要孑然一身地过，是可循序渐进。像老师所说，一辈子老实本分地领俸禄，做地方官。

陆隽不愿做老实本分的人，抑或者说，他本身便不是淡泊名利的人。

春风和畅，城中有不少百姓走动。天变暖了，脱去臃肿碍事的棉袍，逛街游玩的妇孺也随之多了。

贡院邻边的街巷有四五家茶楼酒肆，吴阿牛跟陆隽漫无目的地在路上走着。

“隽哥，”吴阿牛摸不着头脑的问，“咱们去哪家酒楼？”

他对金陵城的酒楼客栈不熟悉，算起来，隽哥在金陵住了也有几个月了，应该晓得哪条街有酒楼。

陆隽道：“去茶楼。”

“茶楼？”吴阿牛扯了扯唇角，说：“隽哥什么时候喜欢吃茶了。”

*

虞雪怜在竹影斋订了一间厢房，她于巳时洗漱梳妆，从府邸赶过来。

“娘子，陆公子到了。”金盏站在窗台前，笑道，“那吴公子也在。”

虞雪怜坐在茶案一旁，掩面抹去因呵欠流的泪花，说道：“可以泡茶了。”

厢房备的东西齐全，她洗干净手，按着母亲泡茶的步骤去做。

“娘子要亲手给陆公子泡茶吗？”金盏关了窗户，说道，“奴婢多嘴问一句，陆公子和……娘子是朋友？”

她伺候娘子的时日虽不及良儿，但今日娘子约见陆公子到茶楼，单独带她一人来，只看这一点，娘子对她是不藏事的，是以金盏不怕虞雪怜生气。

“是。”虞雪怜提袖把茶叶放入壶中，说，“可还有要问的？”

“奴婢没有要问的了。”饶是金盏有一肚子的疑问，却不能往深处去问了。男女之间左右不过那回事，陆公子好歹是书生，应不会做出有损娘子名节的举止。

房门叩叩地响了，金盏前去开门。

吴阿牛对金盏有几分印象，见了她的脸，傻笑道：“姑娘，真巧，你也来喝茶。”

话罢，他才后知后觉地想起金盏是伺候虞姑娘的小丫鬟，然后惊喜交加地看向陆隽。

他惊的是隽哥竟主动来找虞姑娘了，喜的是——隽哥跟虞姑娘的关系亲密了，吴阿牛不禁笑出声，说不准明年就能喝到隽哥的喜酒。

他们二人落座，吴阿牛照旧有道不尽的话，挑着极重要的事讲：“虞姑娘，我和隽哥刚看完榜，隽哥的名字在榜首！”

“陆公子得了会元？”虞雪怜将茶杯递给陆隽。

吴阿牛则一口饮尽杯里的温茶，说：“正是。”

金盏暗暗讶异，偷偷打量着陆隽，娘子的眼光果然不差，即便是个书生，也是个顶拔尖的。

她的思绪被虞雪怜的声音扯回，“金盏，你去问问小二的，我要的那一碟红豆糯米团，怎么迟迟端不上来。”

金盏应道：“奴婢这就去催他。”

“姑娘等等我。”吴阿牛斯文地擦掉嘴角的茶渍，道，“我初次来这茶楼，你带我看看他们都做什么糕点，我买些配茶喝。”

房门咣当一开，旋即紧紧地合上。室内的茶雾白茫茫，湿漉漉的，水烧得滚烫，像是吃饱的鱼，在茶壶里边跳跃碰撞，喷着热气。

虞雪怜掀了茶盖，问：“陆公子喝的惯黑茶吗？”

陆隽垂目，茶汤浓醇。他抿了一口，咽下，喉咙品尝到甘甜的味道。他曾吃过慈溪镇小贩卖的饴糖?，那是填满舌头和喉咙的腻甜，和这茶不一样。

他答道：“喝得惯。”

“黑茶解腻清神，可惜不宜多饮，不然睡不着觉。”虞雪怜说，“陆公子的老师，回慈溪镇了吗？”

陆隽道：“老师要待到四月回去。”

虞雪怜若有所思地点头，总之她是不会冒险去陆隽的家了。

日后见陆隽的次数比不得从前了，虞雪怜想，起码在这一年，她仍要帮扶陆隽。与其说是帮扶，倒不如说是接触，她在朝廷一无势力，又不得借爹爹的威名招摇。

陆隽为官的第一年甚是辛苦，受着同僚的挤兑挖苦，殚精竭虑地在朝堂展现自身的特别之处，以博得圣上的青睐。

论读书写字，诗词歌赋，能与陆隽为敌的人寥寥无几。何况他勤谨努力，好似不知累的牛，矜矜业业。

她若在他耳边指点，岂不是班门弄斧。

“陆公子会骑马吗？”虞雪怜忽然问。

陆隽以为虞

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