“肥猫”酒馆坐落在离赛琳家不远的街区。

推开有些破旧的木门，空气中弥漫着浓烈的气味，混杂着麦芽酒和烟草，甚至是一些说不清的酸腐味道，也许是酒桶漏了，又或者是某个醉鬼刚才吐了一地。

靠近炉火的长桌旁围着几个穿着破旧军服的老兵，嗓音嘶哑地讲述着旧日的战场故事，言辞间满是对帝国的愤懑与唾骂；靠近吧台的地方，衣着鲜艳画着浓妆的女人正与醉汉们调笑，希望他们能为自己买一杯酒，或者更多；

赌徒，酒鬼，扒手和各种见不得光的交易，三教九流皆汇聚于此——是密谋的场所，也是温柔的归处。

艾莉森皱了皱眉，她并不熟悉这样的地方，但退却更不是她的风格。

埃德蒙说，自己平民区的线人会在这里等候她。

不愧是神通广大的王子殿下。整个王都到底有多少皇室的眼线，无人知晓。

埃德蒙大概率不会亲自出现在这里与情报贩子接头，就像卡西恩说的，他的一举一动都会牵动无数人的命运。

更何况，艾莉森也很难想象，他那样的人会出入这样的酒馆。真要说的话，是卡西恩的气质在这里比较合适吧？

想到这里，艾莉森不禁觉得有些好笑——她莫不是受了赛琳的影响，开始暗自比较这两人了？

此时此刻，她穿着哥哥的旧衬衫和长裤，长发盘起，藏在头顶的呢绒帽里，乍看之下像个少年——尽管如此，她的气质还是太干净了，和酒馆里的环境有些格格不入。

她走到吧台前，向酒保要了杯麦芽酒，环顾四周，想要寻找埃德蒙口中的那个“线人”——一个绰号“猫头鹰”的情报贩子。

据说他是一个中等身材的瘦削男子，带着条用旧弹壳做坠子的黄铜项链。

冷不防地，艾莉森的肩膀被人环住了，紧接着便是一股浓烈的酒臭味钻入鼻腔。

“哟，小子，新来的？东张西望找谁呢？”艾莉森转过头，一个满脸胡茬的大汉正露出一口黄牙，咧嘴朝着她笑。

“规矩懂吧？”大汉晃了晃手里的酒杯，“初来乍到，总要敬大家一杯。”

艾莉森无奈，只好又点了杯酒。

那大汉却不肯善罢甘休。

“敬酒啊小白脸？光看不喝，是嫌弃爷？还是怕被你爹妈骂？”醉汉粗糙的手指抚上她的脸，酒气直接喷在艾莉森脸上，“瞧这干净的小脸，怕不是哪个贵族离家出走的小少爷吧？”

那人浑浊的目光从艾莉森身上扫过，带着明晃晃的恶意：

“还是说，这是哪家女扮男装的小姐？”

艾莉森的脸色有些难看，强忍住挥拳打过去的冲动和胸口泛起的恶心，逼迫自己无视脸上油腻的触感。

她空出的那只手已经无意识地落在了腰间隐藏的匕首上。

不能惹事，不能惹事。

她在心底提醒自己。

她自以为已经做好了心理准备，但当真被一群醉汉围住，满屋子浑浊的酒气和不怀好意地目光落在自己身上时，她才意识到：

她低估了这件事的难度。

“别欺负小鬼，你们看他脸都绿了。”一个促狭的声音从酒吧角落传了过来，莫名地有些熟悉，“瞧你们喝了别人的酒，还得寸进尺！不然这样，小少爷，讲个笑话，逗大家伙儿乐一乐！”

众人哄笑起来，越来越多的醉鬼附和，纷纷瞧着桌子起哄：“讲个笑话！讲个笑话！”

“怎么？小少爷，怕了？”看着有些手足无措的艾莉森，醉汉打了个嗝，酒臭熏得她几欲作呕。“别装高贵了，咱们就想听个乐子。”

"要么敬酒，要么讲笑话，不然，你今天就别想这么容易走出这道门。”

艾莉森心知，如果她此刻不顺着这些酒鬼的意思，恐怕难以脱身，搜肠刮肚地回想起弗兰克在学校食堂讲过的“废话”。

弗兰克老是说朋友们不懂自己的幽默，但此时此刻，却成了艾莉森的救命稻草。

“有一天，在贵族议会上，一位大臣放了个屁。”

她的声音不算响亮，甚至有些僵硬。

几声低笑和口哨，示意让她继续。

“女皇陛下皱着眉问：‘谁放的？”

“这时，王座旁的将军开口了：陛下，我在军中学到一个道理——战争的胜负，不取决于谁先开火，而取决于谁最后承认失败。”*

短暂的静默。

然后，炉火旁的几个老兵突然大笑起来，拍着桌子，连酒都洒了一地：“他口的，这才是打过仗的人说得出的道理！”

他们笑得几乎要从椅子上跌下来，冲艾莉森竖起大拇指。

“这笑话好！能讲出这种笑话的小哥，谁要找他麻烦，我们第一个不同意！”

“没错，不同意！”

酒馆里的人哄笑成一片。口哨声、酒杯敲击桌面的声音此起彼伏。刚才还想找茬的醉汉悻悻地松开了手，大力拍了几下艾莉森的肩膀，灌了口酒，醉醺醺地晃悠着离开了。

艾莉森松了口气，整理了一下被醉汉拽皱的衬衫领子，将自己的帽檐压得更低了些。

改天得请弗兰克吃上一顿，她想。

“这位小哥，笑话不错啊。”

正在艾莉森反思自己下次再来酒吧应该打扮得更邋遢些时，一个戴兜帽的男人她拉开她旁边的高脚凳，坐了下来。

他找酒保点了杯麦芽酒，帽檐垂下，遮住了脸孔。

那人压低声音，缓缓道：“喝酒最重要的是分清酒和水，不然容易被人灌醉。”

艾莉森心中一惊，目光不自觉地看向那人的胸口——没有黄铜项链。

她的手指不自觉地划过酒杯的杯口，谨慎地回应道：“可有时候。水比酒更呛人，尤其是掺了别的东西的水。”

男人仰头喝了口酒，转过身看向艾莉森：“那么，你是来喝酒，还是来喝水的呢——”他不再刻意改变声线，慵懒的嗓音里带着几分戏谑。

“——大小姐？”

兜帽下金绿色的眼中，藏着惯有的讥讽笑意，让艾莉森几乎想把杯中酒泼他一身。

不是卡西恩是谁？

*

“你怎么会知道接头的暗号？”

卡西恩慢条斯理地喝了一口麦芽酒，好整以暇地看着她，有意吊艾莉森的胃口：“怎么，刚才帮你解围，不先谢谢我吗？”

艾莉森愣了愣，突然反应过来，方才在混乱中那个要她讲笑话的声音，似乎有点耳熟。

她瞪向卡西恩，恨不得用眼刀在他那张帅脸上戳个窟窿，咬牙切齿地说：

“那、可、真、是、感、激、不、尽、啊。”

“不客气，大小姐。”卡西恩笑得越发愉悦了。

即便是在这样嘈杂混乱的环境里，艾莉森也没有离开的想法，但是这一刻，她真的非常想起身走人。

于是她喝了口酒，想要借此收敛起烦躁的情绪。

粗制的麦芽酒带着浓重的发酵味和微微的酸涩，滚过喉咙的瞬间，

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