东跨院正中，顶着周围人各异的目光，陈氿从容道来：“宅中人尽皆知，驸马闻不得木樨花的气味，宅中不可出现与木樨花有关的物品。但女子之物，诸如香囊香包、澡豆、妆粉等等，许多会带有木樨花香气。”

“驸马不常住在宅中，下人们难免会有疏忽，尤其是不需与驸马接触的下人们，更容易忘记驸马的禁忌，不慎使用带有木樨花香气的物品。此女或许也一样，因此只需查找她的房间，看看是否有带着木樨花香气的物品。若没有，此女身份尚需查证，但若有，便可以证明她平日不与驸马接触。”

“有趣。”永庆公主听过后，笑了笑。

不需更多吩咐，已经有侍卫去房间内翻找。

袁适在困惑，茹儿房内不可能有与木樨花有关的物品，这名仆役却为何如此笃定地讲出这个办法？

不多时后，侍卫捧着一只小巧木盒返回，走到永庆公主跟前打开呈上。

木盒半新不旧，其内是半盒澡豆，木樨花香气馥郁，一看便是素衣女子平日里常用的洁面之物。

“呵。”永庆公主扣上木盒，看向楚楚可怜的素衣女子，手又抚上细长指甲，思索着什么。

随永庆公主来的人中有一名女官，之前未曾说话，此刻却站了出来，对永庆公主耳语了几句。

永庆公主面上掠过不快，又立刻收起，对女官冷淡地道：“知道了。”说完便径直走出了东跨院，未给在场众人留下任何话。

女官给侍女和侍卫们递去眼神，众人心领神会，面无表情、目不斜视地鱼贯离开了袁宅。

目送公主浩荡的队伍拐出巷道，袁宅众人这才松了口气，颇有种劫后余生之感。

管事请示过袁适，点了一拨人进东跨院收拾残局，纪莘趁着这混乱的工夫，在外院的角落处找到了陈氿。

“方才是怎么回事，似乎是永庆公主来捉袁适的外室，但那个女子的身份被澄清了，所以公主就走了？”

陈氿目光一错不错地看着纪莘，不放过她任何一丝表情，“差不多就是这样，那女子是桓晋买的婢女，不是袁适的人。”

“怎么可能。”纪莘脱口而出，“桓晋此前过得清苦，现在即使住在袁宅，吃穿用度也很节俭，日常起居也习惯自己打理，他怎么会买婢女。”

“自然不可能。当时在那院子里的人，但凡不瞎，都看得出袁适十分在意那名女子。桓晋虽然认了，但相比袁适，他可冷静多了。只不过明面上这事被遮掩过去了，永庆公主也不好再发作。”

“你做了什么？我隐约看到侍卫从房间里搜出了什么东西，证明了那女子身份，这事与你有关？”以纪莘对陈氿的了解，陈氿敢站出来，说明他肯定做了什么。

陈氿右手背后，从腰间拽出几样物什，递给纪莘。

纪莘拿起陈氿手上的香包和粉盒，放在鼻尖下闻了闻，都带着股木樨花的香气。

纪莘瞬间了然，“侍卫搜出来的东西是你放进去的？什么时候的事？”

“就在他们互相拉扯的时候。”陈氿掂了掂纪莘还给他的香包和粉盒，“本来也就是以备不时之需，没想到还真用上了。”

纪莘觉得无语，袁适闻不得这气味，陈氿却准备了这些东西，打的能是什么好主意。不过——

“你不是来挖掘袁适丑闻的吗，怎么现成的消息送到面前，你反倒帮着袁适遮掩？”

陈氿凝视纪莘，“你希望我把袁适的外室公之于众？”

纪莘不解，“我没有希望或不希望，小报是你的，要报什么自然你来决定。”

纪莘语气和表情都很平静，陈氿确定她真的毫无察觉，移开视线，随意把玩着手中香包，道：“今天的事情背后，一定还有事。”

“为何？”

“阿四！”管事喊人的声音突然传来，“阿郎要见你，跟我过来！”

“来啦！”陈氿大声回应。

陈氿突然被叫走，纪莘不得不暂且压下疑惑，接下来，先随机应变吧。

是夜，桓晋在竹节颈烛台上插好新的蜡烛，对着跳动的火苗出神了片刻，回到书案后坐好，笔一次次拿起、搁下，再看向烛台，如是反复了几轮，终于决定起身出门。

开门的瞬间正好见到门外来人，那人叩门的手僵在半空，不知已站了多久。

袁适见到门开，勉强地笑了笑，走进房内，将门仔细关好。

两人隔着书案相对而坐，都想开口却都不知如何开口，室内一片静默。

“怀初，”袁适一开口发觉声音沙哑，便默默为两人倒了茶，茶水咽下后道，“今日多谢你。”

“可我并不以今日所做之事为荣。”桓晋道。

袁适避开桓晋视线，目光并无聚焦地对着书案，问道：“你怎么会知道茹儿？”

“你几次醉酒，都在唤这个名字。我发现之后，有段时间刻意与你同进同出，就是为了寻找此人，确认她与你是何关系。可惜你将她藏得太深，我没能找到，没想到，她就在这里。”

袁适自嘲一笑，又喝了口茶，“我一直仔细藏着茹儿，生怕她被人发现，传到公主的耳朵里去，可是还是不够小心。”

“逢安！”桓晋的手越过书案，抓住袁适手臂，“今日之事得以收场，纯属侥幸，这一点你比我清楚。公主肯息事宁人已是大幸，你该想想日后要怎么做。”

袁适迎上桓晋目光，“你觉得我该怎么做？”

“你与公主是结发夫妻，即使做不到琴瑟和鸣，但也不该欺瞒愚弄，至少可以试试开诚布公。”

袁适嘲讽一笑，“我若开诚布公，是要茹儿没命吗？”

“你如此钟情那女子？那你对公主呢，你们毕竟是夫妻，就一丝情分都没有，非要一生一世将她蒙在鼓里？”

袁适甩开桓晋的手，突然仰天大笑，“情分？多可笑。她对我又何尝有情分？我从未阻拦她的四处快活，我也根本不在意，我所求的只有茹儿，凭什么不可以！”

永庆公主的风流事迹满城皆知，桓晋也曾有所耳闻。一声叹息后，桓晋道：“你们，怎会如此。”

袁适双手撑住书案，直起身子，盯着桓晋道：“怀初，昔日你我两家的处境如出一辙，我若不与公主成婚，阿耶定然也会被贬去偏远之地，落得个死得无声无息的下场，就像与你我阿耶交好的另三位叔伯一样！就算他人看不出我的身不由己，但你该明白！我与公主互无半分情意，甚至她当初选我，只是为了与荣庆公主相争。我不在乎，也愿意一世扮演好一个驸马，我所求的不多，为何就不能成全我！”

说完这一番话，袁适颓然坐倒，眼眶泛红，又是自嘲一笑，“或许你心里觉得我没骨气吧。桓公被贬，你陪伴桓公赴任环州，日子虽清苦，但身体却是自由的。而我，虽留住了在华都养尊处优的日子，但再无自由可言。”

桓晋心头和喉间都觉得发苦，沉默良久才找回声音，“逢安，我从未那样想过。当时袁公积郁难纾，卧病在床，受不得舟车劳顿，你也只是尽了

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