小巷传来更夫的打更声，拉回沈太傅纷乱的思绪，他卷起宣纸收回画缸里，起身来到书架附近挑选适合楚千婳学习的书籍。

明日，他要入宫回禀陛下，自己会接下为婳儿授课的差事。

沈策端莲子羹进书房，“祖父，您是在为白天的事烦心吗？”送走楚小姐后，他本想同祖父告罪，奈何管家说祖父有事在身，特地叮嘱他守在门口，这段时间谁都不能进书房打扰他。

他守在门外踌躇不前，直到屋内光影变动才敢走进书房。

“你倾心邝卿卿？”沈太傅不答反问，握着烛台想看清书籍标记的名字。

沈策急忙放下羹汤，过来帮他扶椅子，“孙儿没有。”

“沈府不用你联姻，而你又过及冠之年，大胆说，祖父为你做主。”沈太傅递给他书籍，顺手拿几本各国的奇闻异事，猜想她会喜欢。

“沈茹喜欢她，经常带她入府叙话，所以才会被人抓住把柄。”沈策低头认错。

“是吗？你本可以阻止白家刁难婳儿，为什么反过来劝她帮忙？”小厮已经将白天发生的事仔仔细细讲个清楚，对他难免有些失望，他淡淡扫一眼，拿回怀里的书籍。

“是孙儿一时糊涂。”他打开羹汤，“祖父消消气。”

沈太傅边喝莲子羹，边翻阅书籍，“你以为婳儿如何？”

“楚小姐不似传言般痴傻，做事皆有章程，颇有皇室之风。”沈策夸赞道。

“陛下虽无用心教导，但她常在宫中行走，自然耳濡目染，你为何纵容沈茹三番两次地挑衅于她。”突然合上书籍，目光落在他身上，手指无意间轻敲书桌，周遭的空气一瞬间凝固下来，压得他喘不过气。

“沈寺卿审案无数，当真看不清楚？”身体微微前倾，不想错漏他脸上的任何表情。

沈策当即跪下来，“起初以为是闺阁小姐间的小打小闹，孙儿便没有在意，今日才知自己错的有多离谱。”

“陛下重罚侯府时，你猜其中与婳儿有几分关系？”沈太傅踱步到他面前，抬手示意他站起来回话。

沈策不明白此话何意，说出心中猜想，“因为陛下对她甚是喜爱。”

“喜爱？宫里皇子公主众多，他却独独对婳儿另眼相待，只是喜爱……那么简单。”沈太傅轻笑一声，眼前的少年还是太年轻。

“烦请祖父指点一二。”他确实看不清楚当今陛下的心思。

“楚明四个子女，两个大的适逢陛下稳定朝堂，以防被有心之人利用，所以夫妻俩时常带在身边教导不敢掉以轻心；而小的又在襁褓之年失恃，楚公心有亏欠，走哪儿都会带着他。”沈太傅缓缓开口，讲述当年的往事。

沈策发现盲点，“外界传言，楚小姐才是楚公最喜欢的孩子。”

“楚明行商坐贾，不会犯这种低级错误，因为亏欠，所以才会加倍补偿。”沈太傅一针见血指出他的问题。

“当年我为先太子授课，并未在意冷宫里的陛下，这也是我与陛下生疏的原因。”虽明面上站队太子，实则对他没有提供任何帮助，所以他才能在党派之争中护住沈家。

“祖父认为陛下在楚小姐身上看到他当年的影子？”沈策明白其中关窍，语气带着难以置信的恍惚。

“是，若陛下受先帝宠爱，或许如她一般恃宠而骄，可惜她年纪尚小，没有经历过战场厮杀，始终心存善良，与陛下又有些许不同。”

沈策顺着他的话说下去，“陛下请祖父出山是为了试炼楚小姐。”

“对，如果当年陛下没有远赴边疆，先帝垂怜命我为他授课，到那时会是什么样的光景，谁都未可知。”

皇宫御书房内，周王听完暗卫的禀报，欣然一笑，“准。”

次日一早，楚千婳翻阅沈太傅送她的书册，内容大多与科考有关，难怪父亲会问她，是否想入朝为官？

她费心培养一名小厮，自然是想他出人头地，在太傅眼中，没有什么路能比仕途更顺遂。

兰秋为她斟茶，偶然抬头看到院中的暗卫，一时间慌了神，“小……小姐。”

楚千婳抬眸望去，院里的暗卫全都现身站在院中，最后一排是宫中侍卫的模样，果然如她所料，陛下早想处置白家，只是苦于没有找到借口，如今由楚家出面再合适不过。

“啪”一下合上书册，她淡然走出屋外，“给我这么多人？”

“回小姐，陛下听闻您在府中艰难，担心您一人应付不过来。”他们保护小姐，侍卫负责盯紧白家，两拨人互不干涉。

“好，你们换下白家护院，最好每个白家人都有人看守。”楚千婳从他们身边经过，留意到他们习惯性地握紧腰间的佩刀，眼如鹰隼，目视前方，齐声呵道，“是。”

楚千婳捂住耳朵往后退，“干什么，小声些。”白家就在隔壁，生怕别人不知道她串通陛下处置他们。

侍卫尴尬地点点头，她随意抽出一把佩刀，亮光直晃眼睛，“记得把刀收好。”

“是。”他们解下佩刀拿在手里。

“你给他们讲讲楚家规矩，别整天端着宫中侍卫的派头。”不自觉地昂起头，学他们的模样走路，给他们神气坏了。

侍卫面露苦涩，合理怀疑她在嘲笑自己。

护院禀报，“小姐，沈公子登门拜访。”

楚千婳一挥手，暗卫领他们退下。

沈策一手提书，一手提歉礼，双手满满当当腾不开手行礼，只能微笑点头，“楚小姐，祖父派我来送书。”

“有劳。”兰秋帮忙拿书进屋，兰香请他来院里小坐，替他斟茶。

“授课需循序渐进，不能操之过急，太傅为我选的书，我何时才能看完？”楚千婳喝一口茶，目光锁定楚珩，他暗中偷窥自己，不知心里在盘算什么。

沈策解释，“祖父选了几本异事录，小姐平时可以打发时间用。”

楚千婳漫不经心地说，“沈寺卿与昨日不同，是不是太傅和你说了什么？”她勾勾手，楚珩立马来到她身侧站好。

沈策按住心中的惊疑，“楚小姐，祖父已进宫回禀陛下，他答应为你授课，以后我会常来，或是你入沈府听课，皆由小姐自行选择。”

“太傅不嫌我愚钝，我自是不胜欢喜。”

沈策暗中打量她的神情，不像欢喜的模样，他再次道歉，“昨日是沈府的错，小姐不要往心里去。”站起来恭恭敬敬行礼，没有丝毫不甘。

“我没往心里去，沈寺卿不必忧心，与其在这里向我道歉，不如约束好令妹的行为，

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