明宣四年六月初，当朝首辅程暮奏请圣上主动辞官，这一举动震惊朝野。
当春和把这个消息说与谢旻听的时候，屋子里的秦大公子听闻立马起身，只见他推开窗，满脸震惊，不可思议地问：“你说的可是真的？”
春和与谢旻二人迅速起身，春和再次确认：“城里上上下下都传遍了，不会有错的。”
谢旻不知道为何大公子对此反应会如此激烈，便斗胆一问：“公子平日里对这些消息无甚在意，今日....”
秦照满脸叹息，摇摇头，道：“你有所不知，这首辅程暮程大人，状元出身，三朝帝师，若是只次的话也就罢了，最主要的是他不仅仅是帝师。他曾游历九州，致经讲学，自己出资开办学堂，惠及天下学子，如今这朝中一半官员都曾今出自他的门下。可如今，圣上年幼，他自是再尽帝师之责，如今怎会主动辞官？只当其中有所隐情。”说完，他连忙提笔写信，写完后将信交给春和，让他立刻回家交给父亲。
谢旻看着大公子急切的模样，不禁在心里想，这程首辅当真这般厉害？她抬头看着公子房里挂着的孔圣人画像，莫非他是圣人投胎转世？
两个时辰后，春和带着秦监副的回信回来了。秦照迫不急待地打开，映入眼帘的却是让他腿软的一句话：【孽畜，秋闱临近，还在为这等事分心，若是今年再不中，你且就地剃发为僧，永不进家门。】
秦照看完背后一阵发凉，连忙回去温书。
春和和谢旻捂嘴偷笑，不用看信的内容也知道，大公子定然又被主君骂了。
闹剧过后，谢旻半夜躺在床上，思索着自己后面的路要怎么走，秦宅定然不是长久之地，如若是要想去参加科考，身份这关过不了。眼下之际，唯有真才实学折服他人，才能削弱别人对于自己身份的猜忌。
乡试前夕，春和与谢旻早早地收拾好了东西，秦监副和秦大娘子亲自来到京云寺准备将人接回去。
一别三年，饶是秦监副每日骂他，见到自己儿子的那一瞬间也是感概万千，在大娘子抱着秦照痛哭流涕之时，他湿润了眼睛，伸手拍了拍秦照肩旁，感概道：“都说寺院日子清贫，怎么我瞧着你越发胖了？”
大娘子被他这句逗笑了，“主君说得什么话，难不成叫我儿瘦成竹竿儿你才满意？”
“一看就知道你偷偷砸进去不少银子。”
“那寺院见不得荤腥，若我再不想法子，他哪还有力气读书。”
从寺院到秦宅，两人一直在争吵，秦照满脸无奈，早知道还不如继续待在寺院，至少安静。
还没到秦宅大门，谢旻就远远瞧见柳姨娘等一行人在门口等待。三年未见，她鼻子有些酸，看着姨母慈祥的笑容，一阵恍然，猛然落下两滴泪来。
待马车停下，众人相互寒暄了几句，柳姨娘看着谢旻，红了眼眶，但来不及同她说话，便被大娘子叫去收拾东西。等人都进去后，谢旻走在最后一个，走着走着突然发现自己的衣袖被人拉住，她回头一看，眼里倒映出了婉儿那张满是笑意的脸。
谢旻上下打量着她，人长高了许多，脸上的稚嫩也褪去不少，唯独那双桃花眼如同小时候一般耀眼。
“表哥，你终于回来了！”
谢旻对她比了一个禁言的手势，秦监副在回程途中就吩咐过，所有人一回到宅院，先沐浴更衣，然后去祠堂祭拜祖先。虽谢旻不是秦家人，但是婉儿是，于是她压低声音说：“你先去祠堂候着。”
“哦。”秦婉脸上有些失望，只能乖巧地往祠堂走去。
等祭祀完成后，紧接着又是家宴。谢旻跟着老管家忙上忙下，直到半夜才有机会回房歇息，也没机会同柳姨娘说上话。
翌日，秦监副和大娘子亲自送秦照去贡院，谢旻自然也是要跟着。
乡试共九天六夜，现下这里多是参加考试的读书人，附近的客栈、酒肆等场所生意红火，到了晚上更是灯火通明。在贡院大门口，秦监副千叮咛万嘱咐，大娘子在一旁摸起了泪水，秦照从谢旻手里接过书箱，示意他们放心，随后从容大步地进贡院。
秦照前脚刚进去，后脚这天就开始下雨，且有越下越大的趋势，秦监副连忙带着大娘子进马车躲雨。谢旻站在外面，她听见马车里的大娘子一声又一声担忧。
秦监副被她吵得心烦，他掀开帘子，看见谢旻跟在马车后，便道：“你且先找个地方躲雨，等雨小了再回宅子也无妨。”
“是，多谢主君。”
等马车走远，她环顾四周，见左后方有一家客栈，于是用手遮住脑袋跑过去躲雨，哪想到地面湿滑，她跑得太快，整个人“砰！”地一声直接撞在客栈前的柱子上，周围人见此哄堂大笑，客栈的小二赶忙将人扶起，笑着问：“客官是打尖还是住店？”
谢旻捂着额头站稳，脸上露出一丝羞愧，说：“我是来借此地躲雨。”
“当然可以，公子请便。”小儿笑着回答。
“多谢。”谢旻一边揉着自己的额头，一边整理衣服，心想着这雨何时才会停。
客栈门前的马车来来往往，还有不少撑伞的行人，谢旻倚靠在角落，盯着屋檐看。
“吁....”一辆马车停在客栈门前，店内的小二闻声，连忙跑出来迎接。
马车先是下来一名家仆，那家仆打开伞，撑在马车旁，等待着这马车主人下来。
谢旻顺势看过去，想看看马车里是什么人，但等了好一会儿也不见马车上的人下来。
此时，不止谢旻在观望，连同客栈里的人全都往这看。
今日乡试开考，贡院附近的客栈除了南来北往的商人，最主要的就是来考试的读书人，但贡院大门早已关闭，眼前这马车的人要不是就是商人，要不就是京外的显贵之家。
屋檐下的雨滴答滴答地落在地上，随着马儿一声轻微的叫喊，谢旻看见那马车门帘被缓缓掀开，一个温润如玉的公子哥儿出现在众人面前，腰间的玉佩相互碰撞着，发出清脆的声响，他伸手拿过家仆的伞，步伐姿态从容走进了客栈。
谢旻回过头，看那两人的穿着与配饰，显然不是这京城之人，像是从江南省来的。
见雨快停了，她便起身准备回秦宅，刚走出两步，就听见身后传来众人交谈声：“听说了吗？程府要开门客令了，为期三年。”
谢旻一听，又将脚缩了回去，竖起耳朵仔细听着他们交谈。
“程大人自从辞官后就开始准备这件事，说是只有六人能入选。”
“全天底下那么多读书人，只有六人？”
“不错，听说只要写呈送一封拜帖和一篇文章，文章题材不限，那程大人若是看上了，就是被选中。”
“若是能得程大人亲自教导，想必高中指日可待。”
“那是自然，就算没有高中，也是满门的荣耀啊。”
“听说乡试结束后，程府就不再接受拜帖了。”
“是吗？那我得赶快写一封送过去。”
听着他们所谈之事，她想起了那日大公子口中的程大人，状元出身，三朝帝师，天下人的读书人的楷模，这些词无论哪一个都是常人可能一辈子都无法达到的高度，也难怪这些人削尖了脑袋都想进去。
这时，一个想法从谢旻脑海中闪过，她连忙往秦宅跑，还剩不到十天的时间，如今大公子在贡院，想必这些天大娘子忙着烧香拜佛也没空管自己。
回到秦宅后的三天里，白天她边干活边在脑中冥想，晚上便挑灯写文章。柳姨娘见她这般举动，心中了然，于是特意嘱咐秦婉这几天都不准去打搅她。
乡试第一场结束后，秦照回到家与父母亲论起考试，第一场无非是四书与五经的内容，这也是三场之中最为简单的一场。
谢旻竖起耳朵听得认真，等秦照回院子后，她又问了他许多问题，秦照向来是个性子好，对她的问题一一作了详细解答，后面第二场亦是如此。
今年秋闱第三场在十五日傍晚就开始放第一碑。秦监副与大娘子带着三个孩子早早地在就在贡院门口候着，等着秦照出来一同回去过中秋。
谢旻站在人群后面左顾右盼，她想趁着他们不注意前去程府送拜帖，若是今日不送，她便再无机会了。
一旁的秦婉注意到自家表哥有些心不在焉，便悄悄挪到她身边小声问：“表哥，你是不是身体不适？”
谢旻摇头。
秦婉眼珠转了转，她见表哥明显是有心事的样子，怕是父亲在场不好说罢了，于是她走到父亲面前，掩嘴耳语了几句，一旁的秦悦见此鄙夷的笑了一声，但这却被秦监副骂了，回头发觉秦览不知什么时候又不见了，顿时脸黑了
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