潭州距离汴京足有几千里路，便是马不停蹄也至少要个七八天，必是没法赶在巡察消息传到潭州前抵达。

如此一想，宋元落索性也不打算辛劳奔波了，带着一大队人浩浩汤汤地走最宽敞的官路，一路奢华官驿或当地官员府邸住着，酒肉歌舞不停。

萧秣虽被贬为庶人，但无论何事宋元落都会邀他一起，加上他尊贵的出身与举手投足间的气度不凡，各地官员也都对他礼让有加，不敢怠慢。

两人俨然私下有点什么关系。不过如果忽视那个总是阴魂不散跟着的冷脸侍卫，此二人倒着实是男才女貌，般配得很。众人心底偷偷想着。

“宋巡使，秣先生。”车队还未进入江陵城，当地知州便从城门口迎了上来，对他们一路过来所用的称呼了然于胸。

看来他们这一路的事迹已经早早传开了。

“大人想必便是江陵知州顾响顾大人了。”宋元落撩开车帘时脸上已熟练挂着虚伪的笑容。

萧秣同样熟练地下马对顾知州抱了抱拳，随后陪同宋元落一起往城门走去。

宋元落此一行虽真实目的是前往潭州处理金矿与私兵，但到底背了个巡使的头衔，若真想插手当地事物，也完全有这个资格，当地官员自然不敢怠慢。

不过宋元落很明白轻重缓急的道理，莫说她身上有更重要的事，便是没有，以汴京如今的形式，还不是清理各地腐政的时候。

一行人就这样在知州的簇拥和百姓的夹道注视中招摇进了江陵城。

江陵城毗邻潭州，离开主城再经过几个小县就可以抵达潭州，不过此处民风却已与大虞其他地区大不相同。

宋元落才进城门就看见不远处有半人高的狮身鬼面像，鬼口喷着浊黄色的液体。

“顾知州。”宋元落驻足笑着看向身后。

顾知州当即快步上前，笑着应道：“宋巡使。”

“顾知州，这是何物，如此瘆人？”

“这是本地的守财神。”

“守财神？”

“欸，巡使可看见他口中的圣水了？凡由此圣水洗礼，可保大人四方来财。”顾知州说着就将宋元落往那浊黄色液体处推。

下一秒，他的脖颈上便出现了一把利剑。

“这，这是何意——”

“翊扬，不可无礼。”宋元落用匕首轻轻推开了濮翊扬的剑刃，转着匕首看向顾知州笑得一脸了然，“守财神好啊，本官最爱财了。不过四方可不够，本官要求个八方来财。”

“八方，欸呵呵呵，巡视定八方来财。”

在顾知州和随同大小官员的笑声中，宋元落大阔步迈入了狮身鬼面像之下，被所谓圣水浇了个满头湿透。

宋元落在圣水中站了足有几分钟，站到那些虚与委蛇的奉承声渐渐削弱，百姓的嫌恶嘲讽声愈加清晰。

顾知州等人大概也没想到她这么“实诚”，待她湿漉漉地折身回来后都不知该说什么话了。

他们本预备好了接风酒宴，可此时——

“何处可洗漱？”濮翊扬直接解了自己的披风围住了宋元落，冷着脸看向顾知州。

顾知州愣了几秒，立刻说：“巡使同诸位就住在下官的府里——”

话没说完濮翊扬已经拦腰抱起宋元落大阔步朝前走去，走出一段路才转身不耐烦地看向他们，“带路！”

“啊？哦，好……”顾知州当即小碎步地跑了上去，跑的同时还不忘回头看向宋元落名义上的绯闻男友萧秣。

萧秣倒是悠然自得，此刻正好奇地盯着那狮身鬼面像，看这架势大有也上去淋一淋的打算。

……

顾知州的府邸很大，纵使濮翊扬脚下生了风，从门口到别院也花了足有一柱香的功夫。

这知州府倒比魏王府还要大。

萧秣一刻钟后才慢悠悠晃进了宋元落的院子，入屋就看见宋元落已经穿戴整齐地坐在了桌边。

“这似乎不是赴宴的穿着吧？”不知为何，萧秣本能地往后退了一步。

不过身后的门早已被濮翊扬提前关上了。

萧秣只好无奈地看向了一身粗布麻衣的宋元落，额角突突跳着。

“萧大哥，那圣水又脏又冷，今日之后我怕得因感染风寒好一阵子不能下床了，这江陵城的宴会便得辛苦萧大哥替我赴了。“

“元落，你早有这打算了吧。”萧秣无奈地坐下给自己倒了杯热茶，一口饮尽，“从带着我一路参加宴席开始？”

“带你一起上路就是因为这个，你以为？”濮翊扬冷哼了一声，语气傲娇。

宋元落无奈看了他一眼，又意味深长地看向萧秣，“萧大哥，这城内的水你还是少喝为好。”

刚刚又给自己倒了一杯茶的萧秣：“……”

“我刚刚在街市上走了一遭，这江陵我原先也来过，热闹繁盛，哪像现在这般。”萧秣说着顿了顿，似是琢磨了一会儿用词，“有种说不上来的诡异感。”

“这一路走来各地民情我也看了不少，前几年各方势力互相争斗，下属官员站队内斗，受苦的终究还是百姓。萧滐要想从根源解决这一切，怕是得下一番苦工。”

宋元落叹了口气，又道：“再者江陵挨着潭州，若想阻止我们，这里是最好动手脚的地方。”

“所以你们真的要留下我一人在这里吗？”萧秣坐不住了，颇有种被当作诱饵架在火上烤的感觉。

宋元落忍俊不禁，“你怎会一人，整支御林军和所有暗卫我可都留给你了。”

“你要独身前往？”萧秣有些惊讶。

江陵尚且如此，潭州的情况怕是更加糟糕。

“他们想要在此处拖住我，我便索性将计就计来一出金蝉脱壳。”宋元落眨了眨眼，“光靠你一人怕是撑不了几天，有他们配合你我也放心一点。”

萧秣有些感动，“还是带两个暗卫吧，你这一路——”

“该走了；天黑就不好出城了。”濮翊扬很没有耐心地打断了萧秣的话。

宋元落于是又跟萧秣说了几句画大饼的鸡汤话，这才和濮翊扬溜到知州府后院墙边，趴在他背上离开了知州府。

“他怎么这么多年一点长进没有，还是这么好骗？”一混入街市，濮翊扬就忍不住吐槽。

宋元落不带暗卫哪是为萧秣着想，不过是因为身手再高超的暗卫也存在被人发现的风险，他们若想乔装万无一失，独身上路是最安全的。

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