宣安殿
元怀英一身朝服，立在殿中。双手捧着一封信函，神情肃然。
“父皇，这是儿臣近日调查所得的证据。”他抬起头，目光直视御座上的元坚，语气加重道。
“信中详细记录了户部侍郎康恩泰与工部尚书陈春来，勾结地方官员，假借祈福之名，散播谣言，大肆搜刮民众香油钱。”
他稍顿，抬手将信函呈上，“其账本、同党的名单，皆已附在信中，请父皇过目。”
元坚闻言，只是稍抬眼，目光在信函上一掠而过，随后又低头继续翻阅手中的奏折。
元怀英见状，心头一紧，忍不住向前一步，语气愈发急切。
“儿臣现在才知晓——”
他面色发青，额上青筋隐隐跳动。平时温文尔雅惯了的人，发起怒来便格外凌厉骇人。
“为什么明明户部只拨银三十万两，工部却秘而不发，还将祈福一事办的有模有样。原来这多出来的七十万两，竟是掏了百姓口袋！”
“好，知道了。”元坚依旧波澜不惊，头也不抬应了一句，“放那儿吧。”
“父皇，此事不能等！这些人蛇鼠一窝，欺压百姓，已经触犯国法。若不严查，恐民心不稳，难保不会引发更大的祸乱！”
“如今水患肆虐，先忙眼前事，这些小事，以后再议。”
“父皇，您从小教导我，家事国事天下事，事事关心①。这七十万香油钱，关乎百姓民生大计，怎么能说是小事？”
元坚瞥他一眼，“你身子不好，先养好身体。等祈福事了，再一一安排。”
元怀英闻言一愣，“怎么，父皇，祈福竟还要办？”
“是的，礼部重新商议了下，延期至重阳节。”
“可如今外头到处是灾民，水患还未解——”
他话音还未落，便被元坚骤然打断，“解没解决，祈福都要办，你不用再多说了。宫门快要落锁了，先回去歇息。”
“父皇！”
“如今正是需要银钱的时候，贞元朝百姓六千万名，受灾农户就有两百万户。数年禾稼今年好，一夜水来迹如扫②。金水河暴涨，冲毁堤坝，漫灌五十余里，大片良田被淹没。民众死伤无数，城内米价飞涨。”
“原先五钱银子一斗米，如今十两银子一斗米，许多人穷的都吃不起饭。我朝一年国库税收不过两百万两，这个时候，竟还要倾半国之力，来办一场虚无缥缈的祈福会？”
他声音哽咽，磕头叩地，发出沉闷回响，“儿臣请求您收回成命！”
“都瞎了不成？”元坚见他跪下，眉头一皱，怒斥左右，“还不赶紧扶太子起来！”
两边太监闻言，不敢迟疑，战战兢兢上前搀扶。但元怀英今日本就抱了破釜沉舟的决心而来，未达目的，岂能轻易起身？
然而，对着元坚震怒的脸，再加上张歧安密信里的含糊其辞。他心中忽然升起一个可怕的猜测。这个猜测大逆不道，稍一浮现，便令他背脊生寒，掌心沁出冷汗。
殿内死一般的寂静，太监拉不动他，干脆也跪伏在地，浑身抖如筛糠。
元怀英强迫自己稳住情绪，咽下数次唾沫，终于望着他，晦涩道。
“父皇……您是不是早就知道，这银两来路不正？还是说，这件事根本就是您默许的，户部与工部不过奉命行事？”
元坚听完沉默不语，元怀英至此已是心如死灰，再开口时，眼神都染上痛楚。
“父皇，这一百万两能解农户燃眉之急，实在不该，也不能用在儿——”
“那又如何！”元坚终是怒不可遏，一声厉喝打断了他。他猛然起身，一掌拍在案几上，奏折扬了满地。
“怀英，你是太子，未来就是贞元朝的天子！天子受命于天，既寿永昌。秉乾坤之道，掌社稷之危，受万民供奉，有何不可？”
“你身为储君，当知天子之尊，非寻常人所能比拟，亦非凡俗礼义所能拘束。祈福盛会，你当得起，也受得起！”
“你若担心名不正言不顺，我现在就可以传位给你！”
“别忘了你母后临终前对你的教导。”
元怀英还想再辩，听到最后这句话，霎时哑口无言。
“行了，送太子回府。另外他身子不好，近期就不用再进宫了，朝政暂时交给五皇子处理。”
一句话，就关了元怀英禁闭。
——
“哎呦，殿下，您这额头怎么还流血了？”
元怀英一路跌跌撞撞，被太监送至宫门口。贴身伺候的内侍早已等候多时，一见他这失魂落魄的模样，再瞧见他额角隐隐渗出的血迹，顿时心疼得不行，连忙从怀里掏出一方干净的手帕，想要替他擦拭。
“这个先不要紧。”元怀英抬手格挡，转头看向送他出来的领事太监高顺，“今日之事，务必一个字也不能对外透露。否则，即便父皇不追究，我也绝不会轻饶了你们。”
高顺闻言，连忙垂首应道：“是，奴才明白，绝不多言。”
“好。”他点了点头，转回身，对着内侍淡声道：“回府吧。”
“哎，好。”内侍一边小心扶着他，一边低声问，“那老奴现在去叫一下侧妃娘娘？”
“扶光？”元怀英听完一怔，“她也来了？”
“对呀，您前脚刚进宫，侧妃娘娘后脚就跟来了。”内侍朝不远处的亭子方向努嘴，“诺，如今就在那坐着呢。”
“其实......”他又犹犹豫豫道：“上次娘娘也跟着来了，只不过那时宫门落锁了。侍卫们见不到腰牌，谁也不敢担责放她进去。娘娘在外头等了半天，还不见您出来，就自个儿回去了。”
元怀英闻言，下意识望了眼黑沉沉的天。他进宫的时候是未时，如今是申时，整整两个时辰。
她等了他两个时辰？
思及此，他心头涌起一丝复杂的情绪，没再多言，接过内侍递来的伞，便大步朝亭子方向走去。
细雨霏霏，冷风阵阵。四周寂静，唯有伞下清浅的脚步声。
仿佛心有灵犀般，他刚接近亭子，李扶光就从里面缓缓走出来。她穿着浅色裙装，细密的雨丝，落在她的肩头与裙摆，染出深浅不一的水痕。鬓边几缕发丝因雨水微湿，贴在颊侧，衬得她眉眼间多了几分冷清与柔弱。
“怎么不进内宫等？”元怀英快步上前，伞面向她那边倾了一大半。
“人多，看着烦。”
“那回家吧。”
“嗯。”
比及到马车前时，又碰到一个熟人。
“大哥，长嫂。”
一男子撑着伞从侧门，踩着雨滴匆匆走来。他走近后，目光落在李扶光衣裙上，关切道。
“长嫂衣裳都湿了，回去记得让侍女煮碗姜汤喝，免得受寒。”
“元衡？你怎么过来了？”
他见李扶光不理他，又转向元怀英，笑道：“父皇临时召唤，也不知有什么事。宫门快关了，怕是今晚得留宿宫内。”
“好。”元怀英了然，妥帖叮嘱他，“父皇如今正在气头上，你说话要顺着他的意，不要与他争辩，免得触怒了他。”
“好，弟弟知道了。”
——
太子府平日里车水马龙，络绎不绝，如今却大门紧闭，四周戒备森严的铁骑甲胄，将府邸围得水泄不通。
外头看着像个铁桶，府内却是一片悠然闲适。湖心亭香炉袅袅，棋子轻落。
“修常，你的药方不错。我喝了之后，确实觉得身体舒坦了不少。”元怀英落下一粒白子，带着笑意问道：“不知是哪位神医所开？可否请他入府一叙？”
“微臣也是偶然得来。”张歧安黑子紧随其后，“并不知晓神医名讳，
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