主考官面色冰冷，居高临下地睨他。

下一瞬，阴影覆盖，六科监考的给事中纷纷围拢过来，七人眉宇肃然，将他围在垓心，

再看四周，一同应考的同僚早已离席，偌大的考功司，只剩他一位京官。

沈谙之心底发凉，答道：“是下官所作。”

谢国公撩摆坐下：“细细说来。”

诸位给事中站在他身后，立在一起，宛如六尊温文尔雅的凶神。

……

思绪归拢，沈谙之袖里攥着一道崭新的玉笏，长长地出了一口气。

来自当朝首揆的擢拔，对他来说实属意外，这会儿脚踏在官道上，魂还在天上飘着。

财政乃是立国之本，那位谢国公，显然对他的策论很有兴趣。

那日，宝相楼静室内，李妃简单与他说了两句话。

一是编户，将各郡府流寓失所的流民收编入户；其二，丈量田亩，均田分配，将荒地分配给青壮年，征收田租，此为租庸调制。

思路简明扼要，与民生息。

但是难，难在编户和丈量田亩。

佃户和土地都握在世勋贵族手中，他们岂肯让利与民，势必要从中牟利。

他当时问李妃，李妃声音很轻，毫不犹豫：“清冗官，杀士族。”她又提醒：“这六个字，不能写在策论上，有人当面问你，你再答。”

他当时愣了许久，只觉一股豪情在胸口油然而生，马上就要做出一番惊天动地的伟业。

将这六个字告诉谢国公时，谢国公亦是一愣，慢慢笑了，示意随行的缇骑将玉笏赏给他。

手中的玉笏沉甸甸的，冰凉华贵。

此番官考，不仅保住了乌纱，甚至有幸进阶三等，加禄三季，擢升从七品上朝散郎，不日就任太常寺太常博士，国有疑事，则备咨询。

趁着调任还未下来，得抽个空当去宝相楼知会娘娘一声。

他虽然愚钝，但也明白“将欲取之，必先予之”的道理，只见过一面的娘娘愿意费心提点他，想必是有用他之处。

宝相楼。

李瀛听完沈谙之的话，略微弯唇，轻轻颔首：“你做得很好。”

沈谙之拱手作揖，照旧低眉：“娘娘若是有用得上微臣之处，尽管吩咐。”

李瀛看他头顶崭新通透的玉冠，又看他笔挺板正的新皂服，轻声道：“倘若，本宫要你做的，是杀头的大罪呢?”

沈谙之轻拂衣摆，俯首跪地：“娘娘对微臣有提携之恩，微臣自当以命报之。”

有句话藏在他心中，没有说出——即使娘娘不帮他度过官考，仅仅只是立在窗光下，回眸望他那一幕，便能叫他将生死置之度外，只为娘娘展颜。

眼前年轻郎君一副随时准备为她赴死的模样，李瀛不禁失笑。

“我不要你的命，”她道：“我要你入鸿胪寺为官。”

鸿胪寺，既负责接待外宾，还负责给内廷外朝的贵人治丧。

沈谙之愕然抬首，瞧见娘娘一身祛服，高坐在帘栊后面，正垂眸看他。

“……微臣领命。”他屈身一拜，又道：“娘娘，调令一下，微臣便不能再入宫了。幸好从前替上峰养过鸷鸟，日后以鸷鸟传信，还望娘娘保重凤体。”

十年苦读，换来九品太常卿，平素只能替上峰养鸟，他也怨过。现在却无比庆幸，自己懂得训鸟，能和娘娘传信。

李瀛点头，陡然想起那日养心殿被射杀的银雀，提醒道：

“宫中除了天子豢养的玄鸟，其余未做标记的鸟雀都会被处置。若有难事，再向本宫传讯。”旁的事情，就不要说了。

她不喜欢绕圈子，若是能直接接触到

鸿胪寺官员，她不会想着让沈谙之设法入鸿胪寺。

这意味着更长的时间，更多未知的变数。

果然。

变数来了。

玉芙殿。

青俪撩起帘子，轻手轻脚走进来，神色不同以往：“娘娘，坤宁宫那位兰尚官不见了。”

坤宁宫宛如铁桶，密不透风，外头只能看出兰尚官不在，却打听不出兰尚官到底去了何处。

李瀛点了点头，没有说话。

皇后处理兰娘的速度比她想象得还要迟，按理说，早在二月二，兰娘利用胡蜂将皇后公主置于险地，只为陷害她。皇后就该处置了兰娘。

“还有……”青俪压低声音，道出朝廷波动：“今年官考，是那位姓沈的太长卿得了首魁，听闻主考官青眼有加，擢升他为太常博士，举荐他协理尚书省校对官吏降等的名册。”

此为明发上谕，广为人知，在内廷也算不得什么秘辛

官吏降等，裁减冗官，这风口浪尖上的差事，想不得罪人都难。

正在此时。

支摘窗翕动，声声轻响，似有鸟雀在叩击窗牖。

青俪正欲开窗，李瀛叫住她：“你出去看看宜福吃了没。”

青俪也不多问，应声离开。

在她走后，李瀛打开窗子，一道乌黑的影扑朔进来，歪头歪脑地落在乌案上，豆大的眼睛望着她。

李瀛从它翅下取出一枚鱼胶，掰碎了露出纸条，一目十行地看过，心下微微一惊。

旋即将纸条悬在琉璃灯内烧了，提笔在生宣上写下寥寥数字，塞入鱼胶中，隔着火熏了顷刻，重新黏在翎羽下。

做完这一切，才重新支起窗子，目送鸷鸟远去。

鸷鸟怎么还不来?

沈谙之立在太常寺的值房外，捧着一卷名册，趿拉着皱巴巴的布衫，来回踱步。

这名册上面是今年官考的考簿，名列其上的无一不是王公辖官。

如何降等，是削禄，还是贬谪，由百司拟草，由他来勾稽审核。然后送到考功司覆察，再三覆察后，交由首揆批红。

问题是，这上面的人，随便哪个都能要他性命，杀他全家，夷他九族，就是动动手指头的事。

再过半刻钟，谢国公就要亲自来取考薄。

考薄一出，降等落定，不知他要被多少王公贵族记恨。

正在沈谙之望着考薄出神之时，远处廊庑出现一行人的身影。

与此同时，晴空上渐渐划过一线黑影，一只鸷鸟飞落下来。

沈谙之面色平静，转头捧着它入了值房。

“这个关头，”武殊随口道：“想不到太常博士还有心思养鸟。”

谢雪明侧眸望

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