勤华殿。
“殿下，这赋税乃邦国之大事，存亡之道，不可不察也！”姜太傅一板一眼地说。①
“太傅，本王有一事不明，既然是邦国大事，为何江南重赋？”
“赋出天下而江南居十九，江南贸易繁荣，物产丰富，我朝历来重农抑商，此乃国策，若百姓都去经商，这粮食便无人可种了。”②
“太傅，那本王更不明白了，这江南种不了地，何不用银钱买粮食？”
“江南一山二水七分地，又土地肥沃，最适合种地，百姓手里有余粮，江山才可安稳。”
“太傅，做生意，贸易往来，岂不是可以多挣银两，这吴郡每年可收税银三十万两，能抵好几个郡县，何不让吴郡统统做生意，也好多收些税银！”齐王一脸天真。
“胡闹！农，天下之本，务莫大焉！此等浅显之理，殿下务必要明了。”姜太傅神色凝重。③
“太傅，这江南本就是富庶之地，若他们多交税银，岂不皆大欢喜？”宗湛不以为然。
姜太傅无奈地叹了口气，“殿下，这税银也当有个节制，苛娟杂税猛于虎的道理难道殿下不明白？”④
齐王不甚在意。
姜太傅有些无奈地在心里叹气。
“太傅，柔妹妹这些时日可好？听说她也去了吴郡，可是为何？”宗湛问道。
姜太傅缓声道：“外祖家在吴郡娄县，她听闻外祖身体不适，急着去探望外祖。”
“柳老太爷身子向来硬朗，既是如此，不如我也去一趟吴郡，就当是替父皇慰劳功臣了。”
姜太傅神色有些惊讶和无措，“殿下，您贵为王爷，学业繁重，恐怕不妥。”
宗湛摆摆手，“无妨，若不是这些老臣子们当年的浴血奋战，又怎么能换来当今这天下的安稳。”
姜太傅甚感欣慰，他郑重地行了一礼：“殿下果然深明大义。”
姜太傅从勤华殿出来，已经是傍晚了，开春了，院子的积雪融化了。
“太傅大人请留步。”皇上身边的大太监李公公喊住了姜太傅，姜太傅转过身，看到李公公正等着他。
“李公公有何事？”
“太傅大人，皇上有请。”李公公只是笑着。
姜太傅随着李公公进入长青殿。
皇帝正在翻阅奏章，他赶紧恭敬地行礼：“参见皇上。”
“太傅免礼，赐座。”
“谢皇上。”姜太傅站起身，李公公将椅子搬过来。
“近日宗湛的功课可有长进？”皇上问道。
“回陛下的话，齐王殿下勤勉不辍，明目达聪，确实是个可造之才。”
“太傅向来严苛，宗湛能得太傅如此赏识，委实难得。”
“殿下确实勤勉。”姜太傅面无表情。
皇帝屏退了殿里的宫人。
“近日前朝关于立太子的奏疏越发多了，太傅以为如何？”皇帝在写朱批。
姜太傅惶恐地站起身，“陛下，臣不敢妄言。”
“太傅不妨直言，朕有三个儿子，太傅以为谁能担此重任？”皇帝看着姜太傅。
姜太傅内心惶恐，他急忙跪在地上。
“陛下，臣只是一介夫子，若让臣传道授业解惑，臣自当为陛下肝脑涂地，只是这等国之根本，朝廷立储这般大的事，怎能是臣来妄言。”
皇帝目光宁静而深幽，他停下手中的笔。
殿内十分安静，安静到只能听见蜡烛燃烧的声音。
“朕赦你无罪。”
“想必皇上心中已有人选，无论是哪位皇子立为储君，臣都会尽忠尽责辅佐。”姜太傅跪着，头不敢抬。
“朕当年做皇子时，功课做得不好，太傅会拿着这戒尺打朕的手心，如今太傅年岁不高，说话怎么也和那些老臣们一样畏首畏尾。”皇帝把玩着案上的戒尺，上头刻着姜太傅亲手写下的“慎独”。
“臣不敢。”姜太傅垂首，不敢抬头。
“不敢说，那便写，朕恕你无罪！你若不写，朕便罚你！”他站起身来，威严的气息笼罩着整个大殿。
姜太傅战战兢兢地站起身，都说圣意难猜，他此刻也是赶鸭子上架了。
“无论臣写了什么，陛下都莫要怪罪。”他拿起笔，手有些颤抖又异常坚决地在纸上落笔，皇帝就这么看着姜太傅一笔一画写下的字，姜太傅的后背在冒冷汗，那纸上苍劲有力地书写着两个大字，仿佛狠狠抽了皇帝一耳光。
长青殿已经屏退了众人，殿内烛火通明，空荡荡的殿里时有凉风吹拂殿内的帷幔，皇帝长身玉立，负手站在窗旁，思绪万千，久久不能释怀。
李公公领着小太监进来。
“陛下，夜深了，寿宁宫差人来请陛下。”李公公恭敬说道。
“奴才参见陛下。”小太监跪下来。
皇帝心绪不佳，他瞥了眼小太监。
“陛下，皇后娘娘宫里给皇上备了参汤，这参是齐王殿下特意从高州带回来的。”李公公说道。
皇帝沉默了半晌。
“去皇后宫里。”他已经站起身来。
小太监愣了一下，李公公给他使了个眼神，他有些惊惶失措地起来。
皇后正在殿内，单手支着脸，夜深了，她有些困了。
皇上自院子里走进来，便看到皇后正闭着眼假寐，她的发饰取了下来，长发散在身后，多了几分素净温和。
一旁的连姑姑看到皇帝进来，神色一喜，她刚想行礼，皇帝摆摆手，示意其余人都下去。
宫女太监都退下以后，殿内只剩下皇后。
皇帝将架子旁的狐裘，轻轻给皇后盖上。
细微的变化让皇后醒了过来，她扶着身上的狐裘，以为是连姑姑，睡眼朦胧地问：“陛下来了？”
“晦儿，夜深了，怎么不早些歇下。”皇帝握住皇后的手，有些冰凉了，他有些心疼。
“陛下，您政务繁忙，当心身子，这参汤是臣妾亲自做的，这参比建康的参好多了，既滋补又不燥热。”皇后急忙站起身来，想去端参汤。
皇帝拉住她的手，“你贵为皇后，端汤这种小事怎么能亲自去做。”
“陛下，您这么辛苦，臣妾端个汤而已，不劳事。”皇后娇羞一笑。
“晦儿，这么多年了，你还是如此亲力亲为。”皇帝欣然一笑。
“陛下，一日夫妻百日恩，臣妾和陛下是少年夫妻，自然与旁人更不同。”她端着汤，脸色绯红，仿佛二十多年前那个少女的模样。
“晦儿······”一切尽在不言中，皇帝此刻的心情有些复杂，他看着皇后，欲言又止。
“陛下？您怎么了？今夜可是身子不适？臣妾让太医来瞧瞧？”皇后感觉皇帝有些怪怪的，又说不上来有什么地方怪。
皇帝摇摇头，“无妨，只是有些累了。”
“那臣妾给陛下揉揉肩吧。”皇后纤细的手指已经附上他的肩膀，轻轻地揉捏着。
皇帝眯起眼，甚是享受，他脑海里想着姜太傅今日写下那两个字，深深刺痛了自己的心。
“晦儿······朕有三个儿子，前朝不时有人让朕早些立下太子，你怎么看？”他睨着皇后，皇后拧着纤细的眉，有些不悦，“陛下，说这个干嘛······”
皇帝神色有些微冷，皇后甚是不满，端着参汤喂皇帝，“陛下如今正值壮年，这些臣子吃饱了就在胡说八道。”
皇帝神色微妙。
“陛下，臣妾只想一直在陛下身旁伺候，旁的臣妾不懂。”皇后放下参汤，依偎在皇帝宽厚的臂膀里，仿佛从前那个少女，此情此景，皇帝的戒心轰然崩逝。
“陛下，您快喝这参汤啊，都凉了。”皇后娇嗔道。
“好好好，朕喝，都喝了，这是晦儿的心意，朕可不能辜负。”他端起参汤，一饮而尽。
皇后看他全喝了，心满意足说道：“陛下，这样臣妾才会安心嘛。”
皇帝笑着摇摇
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